– Да есть у меня одна задумка…
– Валяй!
– Назад мне надо, в харчевне человек один остался. Думаю, что если с ним поговорить…
– Помощь нужна?
– В сопровождение мне бы парочку-тройку бойцов?
– Распоряжусь. Еще что?
Я развел руками.
– Пока все.
– Иди отдыхай. Утром тебя разбудят, тогда и поедешь. Или сейчас собираешься?
– Нет. Не похоже, чтобы он сразу ушел. Своими последними словами он намекнул, что будет меня ждать. Думаю, что он не просто так заявился.
– Добро. Тогда ждем рассвета. Лексли!
– Я, командир!
– Накорми их. И насчет ночлега распорядись.
– Сделаю.
Мирна дожидалась меня в палатке, раздраженно расхаживая из угла в угол. Стоило только закрыть за собою полог, как она подскочила ко мне разъяренной кошкой.
– Может быть, ты объяснишь мне, что тут происходит?!
– Попытаюсь. Только давай сначала перекусим, а? Уж больно есть охота…
– Ладно… но так просто ты от меня не отделаешься!
– Да где уж нам…
Наскоро приготовленный нам ужин был выше всяких похвал. Холодное мясо с острым соусом, овощи, сыр и хлеб – все было свежайшим и очень вкусным. Отдельно принесли вина, того самого, что мы пили с командиром. Оно, кстати, оказалось весьма коварным, и Мирну слегка развезло. Даже и к лучшему, не так будет шуметь, ежели что.
Опасения мои, однако, оказались преждевременными, моя целительница поняла все с первых же слов.
– Я так и подумала… еще, когда болт отравленный рассматривала. За всю свою жизнь такого не помню. Только у учителя моего подобное встречалось, вот я и запомнила, что в таких случаях делать надо. Не используют у нас такое оружие, разве что…
– Что?
– Тот, первый случай – это был сын одного из местных баронов. Молодой и глупый еще. Он вечно носился с какими-то странными идеями насчет того, как нам лучше устроить свою жизнь. Ездил куда-то, к нему приезжали разные гости…
– И однажды доездился…
– Не совсем так. Это произошло на охоте. Он с друзьями загонял кабана. Надо сказать, что Геллер был отменным стрелком. На скаку сшибал из арбалета обыкновенное ведро.
– Ну, это и я могу.
– Со ста шагов?
– Хм… Ну так, пожалуй, что и нет.
– А он мог. И друзья у него были хорошими стрелками. Так вот, в пылу погони за зверем кто-то сгоряча выстрелил. Кабана задело за плечо, и он кинулся в сторону лошади Геллера. Тот выстрелил и промахнулся – лошадь шарахнулась в сторону. Тогда начали стрелять все. И кто-то попал в молодого барона.
– Бывает…
– Отравленной стрелой? На охоте?
– Ну… для охоты такое оружие не нужно.
– Вот именно! Тогда мне и пришлось впервые видеть, как лечат такое ранение.
– И как?
– Случайно вышло так, что мы проезжали мимо. И смогли оказаться у его ложа очень быстро. Да и ранен он был в ногу, не так, как ты. Мне не пришлось его…
– Понимаю.
– Тогда долго пытались выяснить, чей это был выстрел. Но так и не смогли. Ни у кого в колчане не оказалось похожих болтов. Тем более – отравленных. Да и сам Геллер уверял, что видел стрелявшего. Правда, мельком и издалека. Обещал отыскать его, как только встанет на ноги.
– Отыскал?
– Он не встал на ноги. Точно таким же болтом его пригвоздили к спинке кровати. Все окна и двери были закрыты. А пронести арбалет мимо охраны было невозможно.
– Однако! Прямо страсти какие-то у вас происходят! Надеюсь, его смерть не легла на твои плечи или на плечи твоего учителя?
– Нет. К нам никаких претензий не было, все понимали, что свое дело мы сделали честно. Тут другое…
– Что именно?
– На земле, прямо под окном, обнаружили странный рисунок…
– Черта верхом на помеле?
Мирна наклонилась и несколькими движениями изобразила на земле… оскаленную кошачью морду…
Ранним утром мы выехали в сторону харчевни. Мы, это я, Лексли и еще двое Котов. Мирна наотрез отказалась дожидаться нас в лагере и отправилась по своим делам – у нее сегодня был пациент.
С утра прошел дождь, и в воздухе еще висела сырость. Поэтому, или из-за раннего подъема, но настроения вести разговор ни у кого не было. Даже кони, и те шли как-то вяло и неохотно. В голове все время всплывал рассказ моей сероглазки о погибшем сыне барона. Могли ли его так уделать Коты? В принципе – запросто, не думаю, что для них это было бы трудно. Причина – неуемная страсть к реформаторству. Как я понял, они таких говорунов не жаловали. Смущало только одно – зачем им было все так сложно обставлять? Отравленный болт… А что вертел в руках Старик перед моим приходом? Тоже болт? Знать бы – какой?
Солнце только-только стало выглядывать из-за тучек, когда мы, наконец, подъехали к харчевне.
Один из Котов остался во дворе, а двое других вошли со мною в дом.
Увидев нашу компанию, хозяин аж поперхнулся. Не иначе как он уже успел меня похоронить. Ну уж хрен, голуба, я с тебя еще остаток денег стрясу! Да и про самогонный аппарат не забыть! Не хочу я быть первопричиной раннего алкоголизма у местных жителей. Объяснив Лексли эту задачу, я отправился в свою комнату, чтобы собрать оставшиеся вещи. Сборы не заняли много времени, и вскоре под моими ногами уже скрипели ступеньки лестницы. Заслышав этот скрип, сидевший в углу человек поднял голову.
Герел.
Или он ночевал здесь же, или где-то поблизости. Но не уехал, ждал меня. Видать, нехило его припекло…
– Ну, здравствуй! – подвигаю стул и сажусь напротив. – Ты хотел меня видеть? Зачем?
– А ты смелый человек, Сандр! Не побоялся вернуться туда, где тебе грозит смерть! Уважаю!
– Ты не ответил на вопрос, Герел!
– Куда ты так спешишь?
– Да есть у меня дела…
– Ну раз так… у тебя есть одна вещь… которая мне очень нужна.
– Вот эта? – над столом появилась рукоятка трофейного меча.
– Да.
– И зачем же он тебе? Ведь это не твой меч!
– И не твой!
– Что с бою взято – то свято! Даже король не претендует на трофеи!
Показалось мне, или Герел дернулся?
– Ну… я мог бы тебе за него заплатить…
– Сколько?
– Два золотых!
– Ого! Немалая цена для обычного меча. А сколько ты дашь еще и вот за это?
Движение руки, и на стол легло навершие меча, вернее – его верхняя половина.
– Ты знаешь?!
– Ну уж совсем-то дураком меня считать не надо!
– Я… я не могу об этом говорить…
– Но я-то могу? Позволь уж тогда мне рассказать кое-что?
– Ты?! Откуда?
– Неважно… словом, когда ты доложил о смерти Элли, то у тебя возникла возможность занять его место. Ведь так?
– Доложил?
– Скажем так – рассказал. Это будет точнее?
– Ну…
– Но от тебя потребовали предоставить его меч. Точнее – меч и опознавательный знак старшего отряда. Так?
