– Прибыли, – указал на палатки Лексли. – лошадей можно поставить к коновязи, за ними присмотрят. Твоя женщина пойдет с моими людьми, у нас есть свободная палатка. Там она и подождет, пока ты освободишься.
– И как долго я буду ждать? – видно было, что слова сержанта пришлись ей не по вкусу.
– Не знаю. Это зависит от Старика.
– Хотела бы я на него посмотреть!
– Еще насмотришься, – Лексли, похоже, шуток не понимал. – Если такое желание возникнет и у него…
Пройдя через сонный лагерь, мы подошли к центральной палатке. Она ничем не отличалась от остальных, разве что наличием еще одного часового.
Увидев моего спутника, он молча откинул перед нами полог, и мы вошли внутрь. Лексли пропустил меня вперед, а сам остался стоять на пороге.
Здоровенный, чуток менее двух метров роста, дядька стоял посередине и рассматривал какую-то хреновину, вертя ее и так и эдак.
Увидев нас, он положил ее (да это же арбалетный болт!) на стол и показал рукой мне на стул.
– Садись.
– Благодарствую.
Он пододвинул к себе второй стул и уселся напротив.
– Хочешь пива? Или вина?
– Лучше вина.
Старик абсолютно бесшумно приподнялся со своего места, в два шага пересек палатку и, наклонившись к сундуку, вытащил из него большую бутыль, кусок сыра и краюху хлеба.
Ничего себе! На нем почти полтора десятка килограммов железа надето, а ничего даже и не звякнуло! Да и двигается он так, словно не чувствует веса своего снаряжения. Профи, нечего сказать…
– Наливай сам, у нас тут слуг нету.
– Так и я не из графьев…
Мы чокнулись стаканами. Вино оказалось превосходным, чуть терпким и ароматным.
– Рассказывай.
– С чего начинать?
– От сотворения мира – не нужно. Ты, как я вижу, не лопух. А стало быть, свои соображения у тебя уже есть. Вот с них и начнем. А если неясно что-то будет, так я спрошу. Устраивает?
– Вполне. А что потом?
– Чего тебе надо?
– Как я понимаю, здесь у меня спокойной жизни не будет. Так?
– Угадал. Полагаю, что и в других местах тоже. Во всяком случае – неприятностей ждать долго не придется.
– Спасибо за откровенность.
– Не за что. Мы можем увезти тебя отсюда. Это даст вам выигрыш по времени. Не очень большой, но… выбирать не из чего.
Так, программа защиты свидетелей тут не работает. Грустно. Впрочем, у нас она не работает тоже. Так что – ничего нового.
Не особо торопясь, прихлебывая вкусное вино, я поведал командиру Котов свои наблюдения. Рассказал о сделанных из этого выводах. Показал меч. К моему удивлению, это его совсем не заинтересовало.
– Я уже видел такие мечи, – ответил он на мой удивленный взгляд. – И твой экземпляр ничем от них не отличается.
– Не понял… Вы что же – ничего не знаете о быстрых дорогах?
– Знаю. И даже могу назвать тебе многие из них. Только наличие меча еще не дает тебе безопасного проезда. Впрочем, ты и сам уже в этом убедился, ведь так?
– Но кто же за этим стоит?
– Кто-то весьма могущественный и сильный. Несомненно, он находится подле короля и обладает немалыми возможностями.
– И вы так спокойно об этом говорите?
– А я что, должен на себе одежды рвать?
– Но… это дело…
– …Нимало не угрожает интересам государства.
Я осекся. И впрямь – что здесь можно усмотреть крамольного? Ну, создал некто скоростные пути для избранных, поставил на них ДПС, дабы чужаков не пропускать. Деньги, надо полагать, с этого имеет. И чем это угрожает интересам короны?
– Но… убийство Олерта и его людей…
– А вот это – другое дело! Купцы должны торговать, разбойники не должны требовать с них более положенного. И уж тем более – не должны их убивать.
– То есть вы…
– Ищем убийц и заказчика этого преступления. Впрочем, убийц мы уже нашли, точнее, мы знаем, кто они и как их отыскать. Сложнее с заказчиком. Прямых улик на него нет.
Рассказывать ли ему о человеке Дорна? О покойнике, точнее – о трех.
Сразу встанет вопрос – откуда я об этом знаю? Еще найдут или нет заказчика, а вот мне вполне могут припаять, если и не само это убийство, то уж недонесение о нем – как минимум.
Старик заметил мои колебания.
– Меня интересуют не только точно проверенные тобою факты. Слухи представляют не меньший интерес. Даже если ты не сможешь впоследствии их подтвердить.
Так, пораскинем головою. Взвесим все плюсы и минусы данной ситуации. Я еще раз внимательно оглядел командира Котов.
Дядьке этому под полтинник, или около того. Крепкий, плотно сбитый. Волосы чуть тронуты сединой. Потертые, явно видавшие виды доспехи сидят на нем ладно, хорошо пригнаны. Стало быть, носит он их часто – не паркетный вояка. Шеврон с кошачьей мордой вытерт и поблек – значит, часто бывает на открытом воздухе, под дождем и ветром. Два клинка. Стандартный, общий для Котов, меч и длинный тесак, явно для левой руки. Ага, понятно тогда, отчего он на меня с уважением посмотрел. У меня похожее вооружение, вот, видать, и решил, что я такой же рубака, как и он. Ага, щас! Мне до него – как до Пекина ползком!
Глаза у него не заспанные и не воспаленные. Значит, не только долго вечерами не сидит, но и не дрыхнет без просыпа. А что это значит? Только то, что работу своих подчиненных организовать он может правильно, нет нужды самому во все вникать. Судя по их осведомленности о происходящем, да еще полученной за столь короткий промежуток времени, спецы тут еще те… Как давно они здесь? Неделю? А уже злодеев накопали и меня отыскать умудрились.
Что я еще про них знаю? Немного. Сопоставляя в памяти разрозненные обрывки информации, которые я получил в беседах с караванщиками, а особенно – с Олертом и "глазастыми", я постепенно приходил к мысли о том, что сотрудничество с Котами было бы для меня весьма своевременным. Они относительно независимы, и их работа не связана с сиюминутными интересами отдельных представителей знати, как у всех прочих. Пожалуй, что Коты наиболее стабильное подразделение в здешней неразберихе.
Общий вывод?
Надо дружить, во всяком случае – поддерживать хорошие отношения. Не похоже, чтобы они рубили направо и налево без раздумья, иначе бы их не столько боялись, сколько ненавидели.
Не особо вдаваясь в подробности, я поведал командиру о своих подозрениях в отношении Дорна. Рассказал о его человеке, который проболтался о наемниках, готовивших нападение на караван Олерта.
– Так… – Старик снова долил свой стакан, плеснул и мне. – Похоже… Дорн, ты говоришь? Что же он с твоим-то хозяином не поделил?
– А бог весть! Не знаю я про то.
– Ну, да это сейчас не главное… Дорн… Слышал я про него, только вот не вспомню сейчас – что именно? Ладно, парней напрягу, пусть поработают головой. Еще что поведаешь?
