– Ну…
– Но от тебя потребовали предоставить его меч. Точнее – меч и опознавательный знак старшего отряда. Так?
– Ну… не совсем…
– Мелочи можно опустить. Ты знал, где меня искать, ведь вам было известно – кому выплачена награда за голову Элли. Верно?
– Да.
– Меня не интересует, где и с кем ты разговаривал. Содержимое разговора тоже не представляет интереса, я его знаю. Хочу знать одно – как ты сюда попал?
– На повозке приехал, вон она – во дворе стоит.
– Ценю твое остроумие, но меня интересует не это. Как ты попал в отряд?
Герел приподнялся.
– Мы не понимаем друг друга. Жаль, что я остался без меча, но…
– Сядь!!
Ого, как я рявкнул! Герел только рот открыл, а в распахнувшуюся дверь тут же полезли его молодцы.
Сидевший около стойки Кот отодвинул в сторону стулья и приподнялся.
Взмахом руки Герел указал своим людям на угловой стол, куда они тут же и направились.
Сам он медленно присел назад.
– Как видишь, у меня тоже есть аргументы в этом споре. К тому же, Коты не будут защищать тебя вечно…
– Да? А мне эта защита нужна? Как ты полагаешь?
– Но… они приехали за тобой…
– Мне были нужны провожатые для моего груза. Это я их вызвал.
– Коты никому не подчиняются!
– Никому?
– В смысле – никому постороннему!
– Это ты хорошо подметил! А кто может командовать ими?
– Король… ну… их командир… а что?
– Хорошо. Тогда, так – кого послушают Коты?
– Ну… у этого человека должны быть о ч е н ь веские аргументы.
– Предъявить?
В дом вошел Лексли. Оглядевшись по сторонам, он подошел к нашему столику.
– Мы погрузили эту штуку. За каким чертом тебе все это нужно?
– Это нужно не только мне. Лексли, ты не возражаешь, если мы тут переговорим кое о чем? Наедине?
– Да ради бога!
Он отошел к занятому ими столику.
– Убедился? – повернулся я к Герелу.
– В чем?
Осмелел? Успокоился? А вот те хрен, боярин!
– Похоже, родной, ты кое-чего не понимаешь… жаль… я полагал, до тебя это дойдет раньше.
– О чем ты?
– Ты просил веский аргумент?
– Да!
– Держи… – и аргумент звякнул о стол. – Рассмотришь отсюда, или ближе поднести?
Герел втянул воздух сквозь зубы. Тускло поблескивающий Рунный клинок всего пару сантиметров не доставал до его руки. Аргумент, действительно, был более чем весомым.
Рыжий осторожно отодвинулся от него, и взгляд разбойника метнулся по сторонам.
– Рассматриваешь варианты бегства? – холодно поинтересовался я. – Не обольщайся, ты тут не один такой умный.
– Да я…
– Не тяни кота за хвост, у нас не так много времени.
– Чего ты от меня хочешь?
– Я?! Кто к кому пришел, родной? Тебе дали возможность спокойно отойти от дел. Раз уж не хватило ума этим воспользоваться, извини…
Рыжий затравленно огляделся. Воспользовавшись этим, я убрал со стола клинок. В ножны вкладывать не стал, просто положил на колени.
– Что ты хочешь знать? – пробормотал Герел. – Имей в виду, я тоже многого не могу тебе рассказать, просто не знаю.
– Опасаешься своего главного? Так он далеко, до столицы путь неблизкий. А я – вот он! Да и не станет он из-за тебя с нами ссориться, тоже, чай, не заговоренный. Тем более что и до него дойти не так уж и сложно, особенно мне. Сам знаешь… были уже случаи…
– Да, у Ангаста тоже была неплохая охрана…
Есть!!!
Выстрел, сделанный наугад, угодил точно в цель!
На такую удачу я даже и не рассчитывал.
Ну ни хрена ж себе… Хоть я и догадывался уже кое о чем, но чтобы вот так сразу… мне требовалось время, дабы все это переварить нормально. Так сказать – осмыслить.
Попробуем подсечь рыжего. Аккуратненько, чтобы не сорвался и не понял. Что ни говорите, а блеф, особенно с выдумкой организованный, великая вещь! Ведь купился же Герел на примитивную обманку. Хотя, с учетом присутствия Котов, да еще и при наличии "аргумента"… мало кто тут раскусил бы всю эту выдумку.
– Когда ты понял, что не все тут чисто?
Нейтральный вопрос. На нем проколоться трудно.
Вот и разбойник никакого подвоха не увидел.
– Еще когда служил. Нас постоянно перебрасывали с места на место. Более года в одном гарнизоне никто не проводил. Да и то больше по лесам бегали, нежели в казармах жили.
– Ничего удивительного. Должны же вы были знать места своей будущей работы?
Тоже вопрос вполне резонный. Только вот понять его можно по-разному. И, соответственно, ответы тоже будут весьма не похожи друг на друга.
– Ну да… Только я это много позже понял.
– Когда убедился, что баронские стражники и королевские солдаты подходят к проблеме поиска разбойников с разных сторон?
– Ага. Мы больше по лесным дорогам ходили, ну, чтобы знать их получше. А те в самую чащобу залезали.
– И с пойманными злодеями не слишком церемонились…
Тоже хитрый вопрос. Выглядит естественно, с моей точки зрения, разумеется. Но и в устах местного жителя он прозвучал бы вполне ожидаемо.
– Ну! Наши командиры с ними даже ругались из-за этого. Те их обычно сразу на сук, да и дело с концом.
– А ты чего хотел? Они же их всерьез за разбойников и принимали.
– Но там и настоящие тоже были!
Так!
Прокололся рыжий!
Значит, есть разбойники настоящие и… поддельные, скажем так?
Все, парень наживку заглотил…
– А что ж ты хотел от своих командиров? Они-то небось поболее твоего знали! Да и ведь, наверняка, были же случаи, когда они среди захваченных разбойников находили знакомых? Старых своих солдат, например…
– Были…
Раз!
Еще одно попадание!
– Ну, в таком деле без промашек не бывает… Только ведь не рассчитывал никто из них на мое появление? Оттого и бдительность потеряли…
– Да уж… Такого не ждали, это точно.
– Жадность фраера сгубила! Неужто тех денег, что уже успели собрать, не хватало? Все же есть – власть, положение… чего еще-то нужно?
– Да я откуда знаю?!
– Ну да, это я не к тому с вопросами полез, извини. На меня как вышли?
– Дак… харчевня же…
– Ага, а хозяин, как это и положено, отставной солдат. Ну да, все правильно, это уж я чего-то зарапортовался. Ладно, меч свой ты честно заработал.
Снимаю с пояса ножны с трофейным мечом и ставлю в угол, рядом со столом.
– Заберешь, как уходить станем. А пока еще к тебе пара вопросов есть, если не возражаешь…
Рыжий не возражал. Судя по изменившейся морде, он на такой исход беседы явно не рассчитывал.
Беседа наша затянулась чуток поболее, нежели я предполагал. Пиво нам приносили еще дважды.
Наконец, понимая, что башка моя более не может контролировать происходящее, я встал из-за стола.
