Повалив беглеца на брусчатку, они несколько раз пнули его в бока и рывком стащили с него брюки.
– Эй, вы! – крикнул Макс. – Какого черта вы с ним делаете?
Один из служителей обернулся.
– Клиент хотел внутреннего расслабления. Он его получает.
Другой с невозмутимым видом продолжал работу.
– Тьфу, бред! – выругался Макс.
Подойдя к служителям, он стал раздавать затрещины. Не выдержав нападения, те подхватили инвентарь и ретировались.
– Вставай! – крикнул Макс. – Я тебя спас, а ты рассказывай, что всё это значит, а не то позову тех парней.
– Чего говорить?.. – пробурчал тот. – Прокол. С кем не бывает. На той неделе тут недалеко одного парня утопили в бочке с вином… Бедняга хотел упиться. Они хотят нас поскорее превратить в спях!
– Далеко до конца улицы? – спросил Виктор.
Тут седой побледнел и схватился за живот.
– Прошу прощения! Мне надо срочно бежать! – Он схватился за штаны и удрал.
– Да… – покачал головой Макс. – Не позавидуешь.
Они двинулись дальше.
Вскоре дорога законилась. Почти сразу за последними домами протекала река, через неё был переброшен арочный мост со ступенями. Перебравшись, вышли на грунтовую дорогу.
Вдали уже виднелись холмы.
Ноги уже требовали отдыха, но все ещё были полны энергии. Удовлетворение, которое предоставили боги времени, сохраняло свою магическую силу.
Путь до первого холма одолели за полтора часа.
Взойдя на возвышенность, огляделись.
– Вон там, – Заро указал на небольшой домик, расположенный на одном из холмов на юго-востоке. – Дело к вечеру. Как ни крути, нужно передохнуть и собраться с силами. Вон большой дом. Идёмте туда. Предлагаю попытаться там заночевать. Сколько бы это не стоило, в кредите нам пока не отказывают.
Макс было запротестовал, но большинством голосов компаньоны решили завернуть.
«Большой дом» представлял собой одноэтажный барак, грубо сколоченный из некрашеных досок. Если бы не два широких окна на запад, дом выглядел бы как хлев для скота.
Виктор поднялся по деревянным ступеням. Раздался угрожающий скрип.
– Есть кто-нибудь?! – крикнул Виктор и постучал.
Подождав, он забарабанил сильней. За дверью молчали.
– Толкайте, – сказал Заро.
Виктор надавил и, заскрипев, дверь открылась.
Войдя в мрачное пыльное помещение, компаньоны наткнулись на ряды стеллажей, заваленные амбарными книгами.
– В каком веке они живут? – спросила Лана, проводя пальцем по обложке, покрытой слоем пыли.
– Тут какие-то списки, – Милена перевернула несколько страниц.
– Список клиентов, – предположил Виктор.
Макс пихнул ботинком низкую дверь и шагнул в соседнее помещение. Тут же жестом он позвал компаньонов за собой.
Тут была небольшая комнатушка, сплошь уставленная старинной мебелью. Шкафы, комоды, диван, два кресла – всё было перекошено и годилось лишь на выброс.
За стареньким кривоногим столиком на массивном табурете сидел старикашка и что-то чиркал ручкой на широком листе пергамента.
Посмотрев поверх очков на вошедших, старикашка хитро прищурился.
– Непорядок!.. – протянул он писклявым голосом, и нахмурился. – Эй, хомуны! Виктор Жарро, Милена Гааль, Лана Урси, Макс Бинч… Почему до сих пор не записались? Вас нет в списке! Ваше пребывание незаконно, и ваши счётчики отключены!
Он невероятно разнервничался и даже ударил кулаком по столу. Седая облезлая голова затряслась на тонкой цыплячьей шее.
– Да не волнуйтесь так, – сказала Лана. – Можем и зарегистрироваться, если очень нужно.
– Никаких проблем! – подтвердил Виктор.
С подозрением осмотрев вошедших, старик указал на Заро:
– Сие странное существо должно выйти. Ибо его никак нельзя включать в список… Такие, как он, есмь создания неучётные. Он похитил много не своего Времени, и… мне неведомо, что с ним делать. Поэтому выйди из конторы и дожидайся решения.
– Как скажете, – Заро и удалился.
– Простите, – сказала Милена. – А что нам даст этот самый список клиентов? Мы ведь не собираемся оставаться тут надолго.
Старикашка поднял на неё уничтожающий взгляд.
– Те, кто не включен в список, не имеют права находиться в мире неопределенного времени и пользоваться заведениями в городе Хиш, потому что за них придётся платить своим временем самому Источнику Вероятности!
Милена пожала плечами.
– Но нам не нужны эти заведения!
– Да и сам Источник глубоко безразличен, – добавила Лана.
– Молчать!!! – завопил старикашка.
Тут он вскочил на ноги, опрокинув табурет, и взмахнул куском пергамента.
Тут же всё вокруг завертелось, и компания странным образом переместилась в…
Это была огромная зала с серо-голубыми стенами, украшенными лепкой, колоннадой, куполообразным потолком, скрытым во мраке.
– И снова сказки, – вздохнула Лана.
Интерьер напоминал о временах варваров, если бы не тусклое электрическое освещение и большая пастельных цветов фреска, изображающая пирующих толстяков, окружённых гуриями.
Посреди зала стоял трон. Вернее, это было грубой работы каменное кресло, инкрустированное бронзой.
На троне сидело существо с бледным изможденным лицом. Держа на коленях открытый журнал, оно непрерывно в нём что-то писало.
Не отрывая глаз от книги, существо задумчиво спросило:
– А где пятый?
Старикашка поднял руку и щелкнул пальцами. Тотчас среди компаньонов появился Заро. Он сидел в странной позе: согнувшись, рассматривал что-то у себя под ногами. Похлопав глазами, координатор разогнулся и уставился на человека, сидящего на троне.
– Эпидур? – радостно воскликнул он.
Существо на троне бросило на координатора быстрый взгляд и ничего не ответило.
Старик приблизился к хозяину зала и, почтительно поклонившись, замер в ожидании.
Компаньоны стали смотреть по сторонам, изучая зал.
Вдоль стен неплотным рядом, вразнобой, стояли крылатые твари с голубоватой кожей. Они поочередно вынимали из колчанов стрелы и при помощи лука запускали их вверх. Стрелы со свистом пронизывали мрак и исчезали.
– Демоны времени, – сказал Заро.
– Смотрите на их лица!.. – прошептала Лана.
У демонов было по два лица. Спереди они имели лицо старика, сзади – лицо юноши. Стоило одному из существ выпустить стрелу, как тут же лица менялись местами. Лицо старика на глазах молодело, а лицо юноши обезображивали глубокие морщины.
С очередным выстрелов лица опять менялись.
– Эпидур! Неужели не узнаешь? – воскликнул Заро.
Бросив взгляд на пришельцев, человек на троне снова уткнулся в фолиант, и долго в нем что-то записывал, а демоны времени без конца продолжали стрельбу в пустоту.
Наконец со вздохом облегчения хозяин зала закрыл книгу, откинулся на спинку трона и подал старику знак.
