-- Какие, эти?
Веяна всматривалась в узорчатый полумрак и не находила ничего забавного. То есть, ровным счетом, ничего.
Она склонила голову набок и замерла на полуслове.
Мягкие подвижные переливы и смутные силуэты наполнили темноту. Они неслышно появлялись и исчезали, дробились и тускнели и вновь сливались в буйном танце.
Веяна силилась хоть что-нибудь разобрать в их чудном хороводе.
-- Кто эти... тени? -- прошептала она. -- Что они делают?
-- Говорю -- мельтешатели.
-- Они... живые?
-- А кто их знает! Смешные, -- отмахнулся голос-гид. -Смотри, скорее, пригнись!
Овальный предмет опускался ей прямо на голову. Девочка послушно пригнулась и зыбкий снаряд величиной с хороший бочонок прошелестел мимо. Мигнула неяркая вспышка, бочонок покачнулся и замер.
-- Сейчас начнется! -- сообщил невидимка и возбужденно хихикнул.
Веяна поморщилась. Ее начинали раздражать дурные манеры, чересчур заметные даже для невидимки.
Тем временем странное существо вышло из круга.
Жалкое, дрожащее, на ломаных угловатых ножках и огромной лысой головой. Тряся своей головой и беззвучно шамкая беззубой пастью, оно подбиралось все ближе. Внизу барахталось несколько мелких и кривых созданий с носами плоскими, как у уток.
Веяна попятилась. "Господи! Ой, мамочки! -- до чего же страшно!"
Образина неотступно ковыляла следом, мелкие пищали, невидимка хохотал. Все смешалось, как в кошмарном сне.
Девочка похолодела. Острый выступ скалы уткнулся ей в спину. "Вот оно! Совсем рядом!"
Веяна зажмурилась и замахала отставленными ладонями. Она кричала и плакала, наперечет вспоминала все заклятия и приговоры. Кончиками пальцев она видела тень уже рядом с собой. Невидимка умолк, но было не до него.
Пальцы болели, суставы ломило, ладони горели от внутреннего тепла. Жар полыхал в груди и поднимался все выше. Нестерпимо жгло кожу. Веяна вскинула вверх руки и соединила ладони.
-- Так делала мама, -- неслышно прошептала она и закричала что было сил:
-- Так делала моя мама!
Эхо подводного мира разнесло эту весть по всему айсбергу.
Между внутренних впадин ладоней пылал уже настоящий пожар.
Веяна застонала и слегка раздвинула створки, выпуская боль наружу. "Так делала... мама."
Бледно розовое сияние вспыхнуло над головой. На плечи Веяны посыпались искры. Она вся сжалась и втянула голову в плечи.
Руки свело в судороге. Девочка с испугом быстро глянула вверх.
Огненный шар завис меж разведенных ладоней юной княжны и неторопливо отщелкивал разряды тонких молний.
Неожиданно его перекривило. По поверхности скользнули голубые прожилки. Шар прогнулся посередине, раздался вширь, и вдруг с силой оттолкнул руки девочки и развернулся в ослепительное голубое кольцо.
Веяна смотрела во все глаза.
В небесно голубых рамках, все из грубо слепленных осколков, покачивалось небольшое окно. Родное женское лицо в тонких морщинках передергивалось на сколах и безучастно смотрело перед собой.
-- Да это же...
Морщинки затуманились, полуразбитое стекло поплыло перед глазами.
-- Мама!
Княгиня Ольга в своем тереме вздрогнула и вгляделась в ледяной узор на поверхности старого ушата с водой. Ледяные иглы сложились в неясную картину.
-- Доченька!
Руки обеих потянулись навстречу друг другу: тонкие полупрозрачные из глубины каргенского моря и узловатые с синими прожилками из подвала родового терема. На какой-то миг их пальцы соприкоснулись и подтянулись поближе. Айсберг закачался, а на другом конце галактики с потолка подземелья посыпался щебень. Но они не отпустили друг друга.
Треснули каменные своды и будто враз прорвало. Грохот расколол полутьму. Сиреневые молнии заплясали повсюду, выламывая огромные куски камня и льда. Основательно трясло и терем и ледяное пристанище.
-- О-о-тпусти ее!!! -- истошно вопил невидимка.
Но мать и дочь только крепче вцепились друг в друга. Не было силы, что бы разъединила их вновь.
Столб белого пламени вспорол пространство. От яркого ствола в стороны разбегались кривые трещины. Голубое окно полыхнуло в тумане и пропало в общей ледяной каше. Айсберг развалился на массу обломков. Они бурлили и плевались струями колючих игл. Фонтаны мгновенно схватывались в морозные узоры, но новые потоки крушили их и застывали сами.
Все выше поднималась ледяная колоннада с многочисленными переходами и беседками, узорчатыми изразцами и овальными скатами. Все тише и мельче становился ледяной омут.
Сверкнула последняя капля, тонко пропела хрустальная ветка, и необыкновенное здание застыло.
По одной из колонн, цепляясь лапами и хвостом, спускался мелкий ящер.
x x x
-- За что мне такое наказание? -- бубнил он в промежутках между лязганьем зубов и соскальзыванием лап. -- Кто за это ответит?
Скатившись до основания, отряхнулся и осмотрелся.
Возвышенные утонченные формы не подняли его настроения. Он потянул носом и подполз к уширенной посередине небольшой пирамиде. Мстительно блеснули его глаза.
-- Ага, и ты здесь.
Сквозь ледяную корку проступали нос, локоны и растерянно моргающие глаза цвета изумрудов. Еще -- рот. Все остальное отсутствовало.
-- Предупреждал ведь -- не шути с этим.
-- Там была моя мама, -- тихонько пискнула видимая часть Веяны.
-- Очень рад, -- буркнул ящер. -- А мне что с этим делать? Где мой айсберг, где мельтешатели, куда выпал я сам? Как я теперь другим демонам в глаза посмотрю? Ну, ответь. Колдуют тут всякие, а как порядок наводить -- ни рук ни ног не соберешь.
-- Так ты демон? -- воскликнула Веяна.
-- Демон, -- скромно подтвердил недавний невидимка.
-- Какой же ты маленький! -- изумилась девочка из своей пирамиды.
-- Зато могучий, -- заметил ящер. И тут же поправился: -Был. Теперь ты станешь им вместо меня, а я умываю руки.
-- Демоном?! Я не хочу демоном, -- скривился рот.
Возможно, где-то в отдаленной колонне задергались и ее руки. Зная характер княжны, можно в этом не сомневаться. Никто и не сомневался. Ящер с тоской осматривал изувеченный айсберг, а новоиспеченный демон чувствовала себя явно не в своей тарелке после ошеломляющего известия и ей было не до рук.
Постепенно княжна осознала всю важность перемен в ее жизни.
-- Миленький невидимка... то есть, демон... то есть, ящер...
-- Я из древнего рода каргенских драконов, -- горделиво сообщил он.
-- Хорошо, -- не перечила ему Веяна, -- дракон. А что, демоны, они колдуны?
-- И еще какие! Все в нашей власти!
-- И теперь я тоже могу все, что захочу? -- осторожно уточнила княжна.
-- Да, сила твоя беспредельна! Конечно, в пределах твоей стихии.
-- Стихии?
-- Тебе отныне подвластен весь ледяной мир, как, впрочем, и мне когда-то. Ты можешь ежедневно наслаждаться плясками мельтешателей. Если, конечно, не станешь хватать их за руки, особенно родственников из другой части галактики.
