— Я располагаю целой серией подобных фотодокументов, причем есть и еще более любопытные, — промолвил незнакомец.
Отец Брауна погиб в 1945 году. Браун был тогда грудным младенцем. Когда он подрос, ему рассказали, что отец его служил офицером, был ранен при отступлении и умер в больнице, но… мать давно просила сына поменьше говорить о нем.
Браун возмущенно воскликнул:
— Как вы смеете? Это фальсификация! Я не помню своего отца, но…
— Припомните, уважаемый фон Браун, — самым любезным тоном проговорил молодой человек, пряча фотографию. — И я могу помочь вам. Кстати, узнаете кое-какие любопытные подробности из прошлого вашей любимой матушки.
Незнакомец достал из кармана фотографию.
И он достал из внутреннего кармана пиджака другую фотографию. Браун увидел свою мать — молодую, красивую, улыбающуюся, в роскошном наряде. Но на фотографии она была не одна. Рядом с нею стояла сияющая улыбкой женщина, и двое-трое оборванных ребятишек брали из рук обеих дам какие-то пакетики.
— Благотворительность, как видите, уважаемый фон Браун! — с иронией продолжал молодой человек. — Но особенный интерес представляет собой вот эта дама. Узнаете?
— Нет!
— А в то время ее прекрасно знала вся великая Германия. Я надеюсь, вы слышали о Геббельсе и его очаровательной супруге? Или, может быть, вы хотите, чтобы я припомнил вам, кто они такие?
— Слушайте! — взорвался Браун. — Это шантаж! Меня не интересуют ни ваш Геббельс, ни его супруга!
Он сделал шаг вперед, не желая больше разговаривать с этим наглым человеком, однако незнакомец решительно преградил ему дорогу и сказал:
— Как видите, ваша мать была очень близка с этой знаменитой четой. Есть еще подобные снимки. Есть и документы. Ладно, отец ваш рассчитывается за свои грехи в аду, но ваша матушка еще жива, причем она довольно чувствительная старушка, и не слишком ли жестоко будет напоминать ей о прошлом…
Браун был ошеломлен. Оглушен. Он ничего не знал о прошлом своих родителей. Его мать — эта добрая старая женщина с испещренным морщинами лицом…
— Чего вы хотите от меня? — холодно спросил он.
— Моим друзьям не доставит большого удовольствия отправить копии этих фотографий и некоторых важных документов, куда следует… Но в награду за молчание вы должны оказать нам небольшую услугу.
— Какую услугу?
— Вы получите чемодан, обыкновенный чемодан, и поедете с ним в Бонн. Я дам вам адрес. Передайте чемодан одному старику. Вот и все.
На следующий день, ровно в десять часов, черное такси остановилось перед подъездом консерватории. Из машины Брауну приветливо помахал рукой уже знакомый ему молодой человек. Браун сел в такси. Чемодан лежал на сиденье. Молодой человек сунул в руку Брауну несколько банкнотов, пожелал ему счастливого пути и ушел.
В тот же день Браун прибыл в Бонн. В небольшом особняке на окраине города его встретил плешивый старик.
— За вами никто не следил?
— Нет! — сухо ответил Браун.
— Слава богу, слава богу! — повторял старик, ощупывая чемодан. — Не было ли каких-нибудь неприятностей в дороге?
— Никаких, уверяю вас, — сказал Браун.
… Старикаища склонился над чемоданом, чтобы проверить надежностьзамка, тот щелкнул, и крышка сама собой распахнулась. Браун увидел несколько автоматов-«шмайсеров», Старикашка быстро захлопнул крышку и вытер выступивший, на лбу пот… (Впоследствии Браун не раз спрашивал себя: не было и все это ловко разыгранной комедией? Вынудили его переправить чемодан с оружием и тем самым вовлекли в свою тайную организацию, сделали соучастником.)
— Не отобедаете ли со мной? — любезно спросил его старичок.
— Нет! Я спешу! — ответил Браун.
— Как вам угодно… В таком случае счастливого пути. И, надеюсь, вы не откажете в любезности захватить с собой в Берлин вот эту коробочку.
Он поднес к глазам Брауна зеленую коробочку с аспирином. Даже открыл ее, и Браун увидел маленькие белые таблетки.
— Сегодня вторник, значит, в четверг, в семь часов вечера, вы пойдете в кафе «Космос» — вы, конечно, знаете это кафе? — и займете столик в углу. К вам подойдет человек, который послал вас сюда…
Пока он объяснял, Брун враждебно наблюдал за ним. Он сознавал, что его хотят втянуть в какую-то опасную авантюру. Что это за люди? Гангстеры? Шпионы?
— Что в этой коробочке? — спросил Браун.
— Аспирин, как видите. Но обратите внимание на эти четыре таблетки в углу. Они ни р коем случае не должны попасть в руки постороннего человека. Особенно, само собой разумеется, в руки полиции. В случае необходимости немедленно проглотите их. Не бойтесь, — с неприятным хохотком добавил старичок. — Они совершенно безвредные, но в них скрыты миниатюрные документы, которое растворятся в вашем желудке, не причинив вам никакого вреда.
Браун отказался взять «аспирин». Старикашка удивленно заморгал глазами.
— Подождите! сказал он. — Я понимаю вас, но вы оказали нам неоцёнимую услугу. Если узнают… Но не бойтесь! Мы ни за что на свете не выдадим вас, что вы! Мы джентльмены… Но и вы, разумеется, должны выполнить эту последнюю нашу просьбу. Браун схватил коробку и с отвращением сказал:
— Предупреждаю: это в последний раз. Прощайте!
Дальше все произошло именно так, как сказал старик. Улыбающийся тип явился в кафе «Космос» и получил таблетки. Он тоже заявил, что услуга, оказанная Брауном, неоценима. Незнакомец бесцеремонно сунул ему в карман несколько банкнотов. Браун сначала отказывался, но в конце концов взял деньги, потому что нуждался в них. После этого, однако, молодой человек не ушел, а совсем другим тоном, угрожающим и решительным, потребовал, чтобы Браун принял участие в «одной акции», как он выразился. Он должен был остановить на улице одного человека, которого ему укажут, и попросить у него огонька. В это время к ним подъедет легковая машина, и Браун должен помочь затолкать в нее человека.
— Нет! — сказал Браун.
Он встал и вышел из кафе, подавленный и возмущенный. На улице его остановили двое незнакомых людей, которые учтиво осведомили его, что им все известно. Они попросили его пройти с ними, чтобы обо всем серьезно переговорить. У тротуара стоял автомобиль. Между чем из кафе вышел и молодой человек. Они настойчиво предложили Брауну сесть в машину. Нельзя было отделаться от них…
Машина тронулась. Незнакомцы говорили о неприятностях, которые ожидают, Брауна, если он не выполнит их… последнее поручение. Если же он поможет им в этот раз, он будет свободен.
