С блокированным подвалом все было ясно, и чердак уже успели осмотреть — оставались хозяйственные постройки. В коровнике густо мычали пеструшки и буренки, вообразившие, что пришел их смертный час. Не теперь еще, подождите… По команде Галки штурмовая группа рассыпалась по усадьбе, прочесывая сараи, теплицы и отхожие места. В генераторной размеренно стучал дизель, будто ничего и не случилось. Воняло соляром и маслом, дневной свет едва пробивался сквозь пыльное оконце.
Кто-то здесь прятался — Ольга почувствовала это сразу, мысленно поставив себя на место уцелевшей зейнабистки, ополоумевшей от страха. Опытная врагиня, сохранив самообладание, выбрала бы иное место, а здесь грохот дизеля и полутьма давали обманчивую иллюзию надежной норы — если сидеть тихо, никто не увидит, не услышит…
Может быть. Но только в том случае, если бы зачисткой занимались не профессионалки, а какое-нибудь из ныне существующих добровольное общество содействия армии и полиции — бестолковая банда юниц, ничего толком не умеющих.
Прятавшийся был где-то тут. И обнаружить его надо было так, чтобы он не заподозрил, что его обнаружили, — иначе откроет пальбу. И так, чтобы он не совсем потерял голову от страха, не то дело кончится той же пальбой. Ольга двигалась медленно, давая глазам время привыкнуть к полутьме. За дизелем? За баком? За теми вон ящиками? Сверху на стропилах?.. Где?!
Внезапно нырнув в Вязкий мир, она сделала в нем два шага и сейчас же вынырнула, готовая к бою. Сдвоенный хлопок воздуха ударил по ушам прячущегося. Элементарная провокация удалась: кто-то небольшой, выскочив из-за дизеля, с воплем рванул в дверной проем. В первое мгновение Ольга с облегчением поняла, что прятавшийся не был вооружен. В следующее мгновение она удивилась: это был мальчишка, эксмен лет десяти—двенадцати. Выходит, зейнабистки крадут и малолеток?
В третье мгновение Ольга рванула напролом через Вязкий мир, сообразив направление и дальность нырка, оптимального для перехвата. Если позже выяснится, что зейнабистки паче чаяния успели превратить мальчишку не только в раба, но и в наложника — ну что ж… приказ ясен. Но пока эксмена-недоросля надо было брать живьем — и как «языка», и просто потому, что бессмысленное убийство претит всякому человеку.
Расчет оказался верным: вынырнув, Ольга не успела даже осмотреться, как мальчишка налетел прямо на нее, чувствительно угодив головой в солнечное сплетение. Заверещав, брызнул прочь заячьим зигзагом. Стой! Стой, поганец, все равно поймаем!..
— Мама! Ма-а-а-ма! — У мальчишки прорезался голос.
Мама? Какая еще мама? Кинувшейся вдогонку Ольге понадобилась секунда, чтобы понять, а поняв, передернуться от отвращения прямо на бегу. Этот мелкий спринтер был родным сыном одной из здешних сектанток — тайно рожденным ребенком мужского пола, скрытым от общества вопреки закону!
И в эту самую секунду мальчишка, уже почти схваченный поперек туловища, исчез с оглушительным хлопком, заставив Ольгу пробежать сквозь пустое место. Второго хлопка она не услышала.
Потрясение оказалось слишком сильным. Задыхаясь, как после рекорда, хотя пробежала всего ничего, Ольга без сил опустилась на подтаявший унавоженный снег. Весенняя небесная синь ворвалась в глаза. Слепило солнце. Где-то поблизости после малой паузы вновь зачирикали какие-то птахи. У птах были свои дела.
Потом над Ольгой возникло озабоченное толстощекое лицо Галки Васюкевич.
— Ранена? Куда?
Ольга замотала головой, показывая: цела, мол. «Делом займитесь!» — крикнула Галка подбежавшим было рядовым, и те, ограничившись любопытными взглядами, вновь рассыпались по усадьбе.
— Ну? — Галка бесцеремонно встряхнула Ольгу. Заглянула в глаза, присвистнула. — Что случилось?
— Эксмен, — отрывисто доложила Ольга, пытаясь прийти в себя и понимая, что выглядит сейчас, наверное, как сумасшедшая. А может, она и впрямь сошла с ума? — Мальчишка… Прятался в генераторной. Он… Он…
— Дальше! — безжалостно потребовала Галка. — Что он? Удрал? От тебя — и удрал?!
— Он телепортировал, — решившись, выдохнула Ольга. Сейчас же ей представилась уютная психиатрическая лечебница, процедуры, стены «теплых» тонов, ласковые врачи и суровые бабищи-санитарки, напрактиковавшиеся в усмирении буйных.
— Куда телепортировал? — по-деловому осведомилась Галка.
— Кажется, никуда… — От жалости к себе Ольга всхлипнула.
— Отставить сопли! Второй хлопок был, нет?
— Не было…
— Значит, он либо ушел в подвал к мамаше, либо остался в Вязком мире. В любом случае — труп. Ну и чего ты раскисла? Вставай!
Ольга кое-как поднялась на ноги. Ее бил озноб.
— Ты не поняла. Он…
— Я поняла, — перебила Галка. — Эксмен телепортировал. Дальше что? Бывает. Кричать только об этом не надо направо и налево. Не рекомендуется. Прими к сведению, а лучше всего забудь. На-ка, хлебни глоток.
Жидкость из фляги ободрала горло, как наждак. В пищеводе, казалось, взорвалась напалмовая бомба. Ольга закашлялась и принялась дышать.
— Ром, — с удовольствием пояснила Галка. — Дрянной, зато восьмидесяти градусный. Иногда очень способствует бодрости духа.
— Да… Но…
— Приди в себя, стыдно. И запомни: ты не свихнулась. Легенды о телепортирующем эксмене, в сущности, не легенды. Да, некоторые из них умеют телепортировать. Их очень мало, единицы, а наша забота, чтобы их не было совсем. Усекла?
— Не очень… — Ольгу по-прежнему трясло, но тон подруги-начальницы действовал благотворно. — Как же они с игрек-хромосомой…
— А это вторая легенда, — усмехнулась Галка, несколько понизив голос. — Я имею в виду насчет игрек-хромосомы. Очень полезная легенда, а значит, святая правда. Вход в Вязкий мир запрещен эксменам самой их биологической природой, и они это знают. То есть верят в это, что одно и то же. Если бы не верили — ты представляешь, что было бы? Строго говоря, и нам с тобой знать правду совсем не обязательно, не нашего она уровня… Так что считай, что тебе померещилось, и не распространяйся об этом инциденте. Это и в твоих интересах, и в общественных. Договорились?
— Да, — сказала Ольга. — Да. Конечно. Но как же все-таки они?.. Как это у них получается, а? Как?!
— Не ори. Не твоего ума это дело. Да и не моего тоже. Ты что, давала подписку о неразглашении?
— А ты?
— Не городи чепухи. — Взяв Ольгу за лацканы, Галка еще раз тряхнула ее для пущей убедительности. Мотнулась голова. — Если бы такая подписка существовала, то она сама по себе являлась бы совершенно секретной. Забудь. Ничего не было, тебе все померещилось, я понятно говорю?
— Да, но…
— И свое «но» ты тоже забудь. Соберись, сержант, рядовые смотрят.
