- Убери это от меня это, - с трудом произнесла она и закрыла глаза, словно сдаваясь. - Я все расскажу. Развяжите мне руки и дайте одеться.
- Ничего, потерпишь. Днем стояла перед грабителями голой, не стеснялась. А руки развяжу, если будешь говорить правду.
- Я буду говорить правду, - сказала она, не открывая глаз. Спрашивайте.
- Кто вы такие? - сурово спросил Кулл. - Зачем и кому везете это волшебное вино в Грелиманус?
Уже одетый Брул с недоумением переводил взгляд с Кулла на нагую, связанную женщину, которая совсем недавно дарила ему любовь. Он еще до конца не верил, что благодаря Куллу избежал смертельной опасности.
- Я и Самта, - начала рассказ женщина, - из монастыря Тигра, в далекой южной стране Харкулии. Мы с ней - родные сестры, из почти вымершего сейчас племени людей-тигров. Да, мы перевоплощаемся только когда познаем любовь, потом перегрызаем горло возлюбленному и обращаемся обратно в людей, но мы ничего не можем сделать против этого - желание пожирает нас.
- Поэтому с вами было всего четыре стражника? - спросил Кулл. - С остальными вы предавались любви и убили их?
- Да, - после некоторого молчания призналась она. - Мы ничего не могли поделать, это сильнее нас. Это зов нашего древнего племени.
- Хорошо, - кивнул Кулл, - но как вы оказались в Валузии?
- В нашем монастыре около дюжины таких как мы с Самтой, ответила женщина-тигрица. - И нам все время нужны рабы для любовных утех. Они стоят денег. Настоятельница, тоже из нашего племени, приказала нам отправиться в Валузию, в Храм Мертвых Богов, что у самой тропы по которой мы ехали... Это расположено...
- Мы знаем сгоревший Храм, проезжали мимо много раз, - кивнул Кулл, - продолжай дальше.
- Простые люди обходят это место стороной, оно считается проклятым. Действительно над Храмом властвуют могучие силы, нам неизвестные, никому не подчиняющиеся. Почему-то только люди моего племени, которых осталось не так и много и все живут в нашем монастыре, могут подолгу находится в Храме Мертвых Богов. Видно, те боги были покровителями моего народа - умерли боги, почти вымерло все племя, уцелевшие скрываются в заброшенном монастыре, в труднопроходимых джунглях Харкулии. Если обыкновенное вино простоит в Храме Мертвых Богов, в подвале, тринадцать раз по тринадцать дней, оно превращается в кровь умерших божеств. Если всего лишь каплю капнуть этого вина в воду или во что угодно и дать выпить, - она с опаской покосилась на кубок, который Кулл по-прежнему держал наготове, - то человек становится послушным рабом того, кто с ним заговорит первым. Или, это уже не в моих силах, вино можно заговорить - для этого нужен опытный чародей. А если вино просто выпить неразбавленным... Вы видели, что происходит.
- Те, четверо стражников, - спросил Кулл, - вы дали им разбавленного кровью Мертвых Богов вино и подчинили себе?
- Да, а что нам еще оставалось делать? Где было взять охранников для трудного путешествия и...
- И что?
- И любовников. Без этого жизнь - не жизнь.
Кулл хотел сплюнуть от отвращения, но сдержался. Нет, эти женщины имеют отношение к благородному племени тигров только внешней схожестью после перевоплощения.
- Кому вы везли бочки в Грелиманусе? - продолжил он допрос. И что в сундуках первого фургона?
- В сундуках - земля из подвалов Храма Мертвых Богов. Для чего она служит - я не знаю. Честно не знаю.
- А кому вы должны были передать все это?
- На улице Птичьих Хвостов в Грелиманусе стоит дома аристократа тора-Хаеца. Его самого я в прошлый раз не видела. Нужно сказать пароль часовому у ворот, и выйдет специальный человек, он ответит отзыв и возьмет груз. В наш монастырь отправится партия рабов.
- Значит, - задумчиво произнес Кулл, - тебя там знают в лицо и знают, что именно ты с сестрой должна привезти груз?
- Да. Развяжите мне руки, вы обещали.
- Подождешь. Пойдем, Брул, в сторонку, поговорим.
Они отошли от костра.
- Ну, теперь ты убедился? - спросил царь.
- Да, Кулл, извини за мои подозрения. Но что ты предполагаешь делать с ней? Убить?
- Я считаю, что сам Валка послал ее нам на нашем пути. Мы едем в Грелиманус к этому тора-Хаецу. Мы теперь - купцы.
- Но ты не знаешь пароля, а она может солгать, - возразил пикт.
- Что ж, а мы сейчас проверим ее слова.
- Как? - поинтересовался Брул.
- Увидишь. Набери в колодце кубок воды.
- Ты хочешь использовать ее и убить?
- Использовать да, убивать - там видно будет...
- Но она - женщина... - пытался было возразить Брул, но Кулл жестко перебил его:
- Не забывай, если бы не счастливая случайность, сейчас бы ее ровные зубки, обратившись в клыки, рвали бы тебя на куски.
Брул молча кивнул в знак согласия.
- И еще, - Кулл положил другу руку на плечо. - Человек, который убивает других не в честном бою, а ради удовлетворения своих потребностей, в данном случае - похоти, является преступником по всем законам и должен быть казнен. Я прав? Все, Брул, иди за водой.
Кулл вернулся к костру. В пляске язычков пламени обнаженная женщина была прекрасна, но Кулл не обратил на ее прелести никакого внимания.
Брул подал кубок с водой, Кулл взял в левую руку кубок с отравленным вином.
- Жить хочешь? - спросил Кулл у пленницы.
Она тяжело вздохнула, посмотрела на него с ненавистью, поняла, что взгляды и мольбы Кулла не разжалобят.
- Что вы еще хотите от меня? - спросила она наконец.
- У тебя есть выбор, - сказал Кулл и капнул каплю вина единственную маленькую каплю - в кубок с вином. - Выбирай. Этот кубок или этот. Во втором случае - будешь жить. И когда-нибудь доберешься до своего монастыря в джунглях.
Она облизала вмиг пересохшие губы. Кулл терпеливо ждал. Брул подбросил в костер еще сухих веток.
- Нет, - наконец выдавила она. - Лучше убейте меня сразу. Мечом в сердце.
- Это было бы слишком быстро для тебя и слишком легко. Нет, ты будешь жить. Брул, положи ее и подержи голову, чтобы не брыкалась.
Пикт выполнил просьбу друга и двумя пальцами зажал нос женщине, с которой совсем недавно познавал блаженство плотской близости. Она, чтобы не задохнуться, судорожно раскрыла рот. Кулл медленно влил ей в рот воду, разбавленную кровью Мертвых Богов.
Она попыталась дернуться, но Кулл с пиктом крепко держали ее.
- Не рыпайся, хуже будет, - почти ласково сказал Брул.
Она, захлебываясь, выпила отравленную воду.
- С этого мгновения, - торжественно и громко произнес Кулл, ты будешь подчиняться только мне и Брулу. Ты поняла меня?
Он встал с нее. Она сглотнула и произнесла:
- Да...
- Брул, развяжи ее, - попросил атлант. И когда он выполнил распоряжение, произнес: - Встань! Брул, как ее зовут-то?
- Вапра.
- Встань, Вапра.
