- Что желает дорогой гость? - игриво улыбнулась она, обнажив ряд не совсем белых зубов. - Провести вечер в хорошем женском обществе? Всего полкуллашика и удовольствие я гарантирую. Так чего хочет дорогой гость?
- Я желаю пожрать, - довольно грубо ответил Кулл (так, по его мнению и должен отвечать наемник). - Иди прочь отсюда... Хотя... Попроси принести чего-нибудь погорячее.
- Горячее меня ты никого не найдешь, - с некоторой обидой произнесла она.
В этот момент к столу Кулла подошли Брул и Вапра и сели на деревянные стулья. Пикт с улыбкой на лице посмотрел на друга и девицу.
- Фу! - скривила губы девка, - у вас тут собачья свадьба...
Кулл не обратил на ее слова ни малейшего внимания.
- Все в порядке? - спросил он у Брула.
- Да, - ответил пикт. - Тут у них сегодня все переполнено, а в номера для знатных, сам понимаешь, я соваться не рискнул. Пришлось снять на троих шестиместную комнату в купеческом здании. Ты заказал ужин?
- Нет еще, сходи к стойке, распорядись. И винца какого-нибудь. Лучше слабого верулийского...
У них у обоих были почти полные фляги Вина Жизни, зачерпнутого в волшебной пещере чародея Раамы, но тратить драгоценный напиток просто так не хотелось.
Наконец им принесли еду и они насытились, Вапра ела все с тем же отрешенным видом - что говорят, то и делает. "Страшная все ж штука, эта Кровь Мертвых Богов," - в которой раз подумал царь.
Он ел, все время поглядывая на вход в огромный зал, из которого вели двери в два других зала, один из них был сейчас закрыт - тот самый, где ужинал царь, когда останавливался по дороге в Зальфхаану, во втором ужинали знатные аристократы.
Наконец Кулл увидел, кого хотел и кивнул другу:
- Посмотри, не тот ли это юноша, что не пил вино на празднике Хотата и не хотел со мной сражаться?
Брул всмотрелся.
- Да, тот самый. Как его зовут-то? Забыл...
- Хеерст из рода Дракбары. Сходи, пригласи за наш стол, я хочу поговорить с ним. Что-то второго не видать, того, что был в шлеме...
Многие знатные рыцари, если по каким-либо причинам хотели быть неузнанными, то в дороге носили шлемы с опущенным забралом и никого это не удивляло. Но сейчас спутника юноши в зале не было.
Хеерст стоял у входа, осматривая зал и решая, куда бы ему сесть, чтобы поужинать. Свободных мест в зале оставалось уже совсем мало.
Через минуту юноша в сопровождении Брула подошел к столу и сел. Пикт за спиной юноши показывал царю какие-то странные знаки скорчил вытянутую рожу и провел перед нею сверху вниз ладонью словно одевал незримую маску.
И Кулл вдруг понял, что хотел показать друг - лицо у юного аристократа было таким же застывшим, как у Вапры.
- Садись рядом со мной, Хеерст из рода Дракбары, - сказал Кулл и показал юноше на место пред собой.
- Кто вы, добрые люди, и чего хотите от меня? - глядя перед собой спросил тот. - И откуда знаете мое имя?
- Всмотрись в мое лицо внимательнее, - приветливо улыбнулся Кулл, - неужели не узнаешь?
Хеерст посмотрел на светловолосого соседа, в глазах мелькнула какая-то искра жизни.
То ли Кулл предполагал, что произойдет в следующее мгновение, то ли реакция у него действительно была быстрее, чем у всех прочих смертных.
- Ты - царь Кулл, кровавый диктатор! - прошипел юноша. Умри же, пожиратель младенцев!
Никто в огромном зале не заметил, как сверкнул узкий кинжал, устремляясь Куллу в сердце.
Брул перегнулся через стол, стараясь помешать убийству, но Кулл уже перехватил левой руку кисть юноши - кинжал почти коснулся груди. Левой рукой Кулл схватил убийцу за волосы и запрокинул лицо юноши назад.
- Все равно ты умрешь, диктатор, проклятый своим народом, тем же глухим голосом произнес Хеерст.
К столу подошел огромный детина и сумрачно посмотрел на них:
- Что у вас происходит? - спросил он, готовый усмирять буянов.
- Все в порядке, - поспешил сунуть ему в руку монету Брул. Мы так отдыхаем, мы не мешаем другим гостям.
Кулл продолжал держать Хеерста за волосы, но руку с кинжалом перевел под стол, чтобы не видно было. Вапра с безучастным видом пила вино.
- Смотрите у меня, что б все тихо было, - произнес работник постоялого двора, отвечающий за порядок в зале, бросил на них испытующий взгляд и отошел.
- Брул, у тебя во фляге еще осталось Вино Жизни? - спросил Кулл и, увидев утвердительный кивок, попросил: - Капни в пустой кубок и дай выпить этому юноше глоток. Нет, налей немного больше... Вот так. Пей, Хеерст из рода Дракбары. Твой отец отдал за меня жизнь, пей в память о нем.
Юноша сделал несколько глотков, кадык его судорожно дергался, струйка потекла по горлу. Он допил все, что было в кубке и несколько раз моргнул, по телу пробежала едва заметная дрожь.
Кулл отпустил его волосы. Юноша перевел удивленный взгляд с Брула на царя. Потом посмотрел на до сих пор зажатый в руке кинжал царь крепко держал его за запястье.
- Что со мной? - взволнованным тоном, совсем другим что за минуту до этого, произнес Хеерст сын Дракбары. - Что со мной было? Словно пелена с глаз упала... Я хотел вас убить, да? Мне нельзя после этого жить! Какой позор на мой род, нет, я себе этого не прощу! Убейте меня прямо сейчас! Или я сделаю это сам!
- Успокойся, Хеерст, - мягко сказал царь. - Ты был околдован. Мы увидели это сразу, по выражению твоего лица. Тебя опоили вином, в которое подлили Кровь Мертвых Богов. Посмотри на нее, - кивнул атлант на сидевшую напротив Вапру. - Она околдована тем же и безоговорочно выполняет распоряжения человека, который дал ей отраву. Смотри, она выполнит мое любое, самое идиотское приказание. Вапра, встань и разденься прямо здесь перед всеми!
Женщина отставила кубок встала и стала снимать одежду.
- Убедился? - спросил Кулл у юноши.
Тот подавленно кивнул.
- Все, Вапра, прекрати.
Женщина замерла.
- Оправься и садись на место. Вот, Хеерст, видишь, что делает отрава? Тебе, видно, приказали убить меня и отправили в Хрустальный Город?
- Да! - юноша был бледен от волнения. - Я сейчас... словно просыпаюсь от кошмарного сна. Все, что было последние дни - как в тумане...
- Мне очень важно, - сказал Кулл, - что бы ты постарался вспомнить все. Ты окажешь мне этим огромную услугу.
- Я готов отдать за вас жизнь!
- Знаю, - кивнул царь. - Как и я ради Валузии, которой служим мы оба. Вот поэтому ты все вспомнишь.
- Сейчас, - сказал сын Дракбары, память о котором была дорога Куллу. Грудь юноши вздымалась, от волнения пот выступил на лбу, прядь черных волос упала на глаза, но он этого не замечал. - Сейчас... Дайте что-нибудь попить.
Брул тут же пододвинул к нему кубок с кислым верулийским вином. Юноша жадно выпил все до последнего глотка. Поставил кубок, набрал полную грудь воздуха, словно бросался с обрыва, и сказал:
