шлепок, еще всплеск и еще шлепок. Тишина. Все мы затаили дыхание. Я не верил своим ушам. Это было невозможно, но, судя по звукам, из шахты с ледяной водой кто-то вылез и теперь стоял буквально в двух метрах от нас.
Я так и не успел разглядеть, смог ли Саша достать свой бластер и взять под прицел выход из затопленной шахты. Если да, то шансы выжить у нас еще сохранялись, а если Саша, как и мы с Марией, растерялся и не успел сориентироваться, надеяться пришлось бы только на звук.
Все произошло настолько быстро, что никто ничего не понял. Буквально через минуту после того, как мы оказались в кромешной тьме наедине с неведомым монстром из шахты, откуда-то сбоку послышался пронзительный лязг. Спустя мгновение, ориентируясь по звуку, Репей выпустил в его сторону пару плазменных зарядов. Каждая из голубых вспышек лишь на мгновение озаряла пространство, но мне хватило этого, чтобы увидеть огромный силуэт. Первая вспышка — чудовище присело, вторая вспышка — чудовище уже в воздухе и летит к нам. Сложилось ощущение, что зверь только и ждал этих выстрелов, чтобы выбрать себе жертву и наброситься на нее. Логично, что первым делом страшный зверь напал на самого сильного из нас — на Сашу. Послышались звуки возни, серия ударов, и, наконец, чей-то приглушенный хрип. Мы с Марией сидели у стены, надеясь на положительный исход поединка. Я не полез в драку, потому что понимал — в схватке с неизвестным монстром шансов у меня маловато. А Мария, судя по всему, не вмешивалась, поскольку боялась помешать пилоту действовать. Вся борьба заняла не больше минуты. Саша больше не стрелял — то ли победил, то ли был лишен своего оружия.
Еще несколько секунд — и в коридоре вновь воцарилась тишина. Не было слышно ни звуков борьбы, ни чьего-либо дыхания. Я прижался к Марии всем телом. Девушка дышала через раз и все пятилась назад, подталкивая меня. Это гнетущее неведение пугало пуще самого чудища. Наконец мы с Марией уперлись во что-то. Если я правильно запомнил подземелье, то был крутой поворот. Дальнейший путь пролегал через тяжелую железную дверь в катакомбы, где дежурили двое стражников.
— Ползи к выходу, — еле слышно прошептала Мария и выпихнула меня за угол. — Приведи подмогу с факелами.
Я кивнул, запоздало сообразив, что мой кивок никто не увидит в кромешной тьме, и медленно, на ощупь пополз вдоль бетонной стены в сторону выхода. Но не прошло и десяти секунд, как я облажался. Невесть откуда взявшаяся груда камней предательски сдвинулась под моей рукой и издала сильный шум, с потрохами выдавший мое местоположение.
За спиной тут же послышались чьи-то тяжелые шаги — судя по звуку, к нам приближался не Репей, а именно монстр из шахты.
— Беги, Игорь! — услышал я крик Марии.
Таиться уже было бессмысленно, и я изо всех сил бросился на четвереньках к предполагаемому месту выхода, как вдруг остановился. Меня остановил страх. Страх за Марию. Когда она крикнула, я был уверен, что она последует за мной, но за спиной я не слышал ни ее дыхания, ни ее шагов. За поворотом я оказался один, а беременная Мария осталась лицом к лицу с монстром. Осталась, чтобы не дать твари сожрать меня. И мне бы правильно мозгами раскинуть, сообразить, что, приведи я стражников с факелами, монстра можно было бы и одолеть, но в тот момент на меня нахлынуло такое отчаяние, что я не решился покинуть храбрую девушку, сознательно жертвующую собой ради меня.
Схватив в руку первый попавшийся камень поувесистей, я встал в полный рост и с диким криком бросился туда, где уже слышалась возня и сдавленные крики Марии. Метр, еще метр, и я оказался перед невидимым местом схватки. Тварь, судя по всему, зажала девушке рот и пыталась задушить. Мария не способна была ни крикнуть, ни подать звука, чтобы я сориентировался. Я сообразил, что чудовище могло прикрываться Марией. Бить наотмашь, куда попало, я не мог. Так я и стоял, замахнувшись для удара кирпичом, но не решаясь опустить его на чью-нибудь голову, когда в тоннеле внезапно загорелся свет.
Я увидел всю картину целиком, словно со стороны. Маленький, щуплый паренек, измазанный кровью, с кирпичом в руке. Перед ним двое. Чудищем оказался рослый человек в громоздком костюме и огромном шлеме. Стекло шлема было затемненным и скрывало лицо. Здоровяк держал перед собой Марию, зажав ей шею стальной хваткой. Лицо девушки было красным и, судя по закатывающимся глазам, она уже готова была потерять сознание. Чуть поодаль без чувств лежал Репей с разбитой головой.
Еще мгновение, и страшный человек наверняка добил бы девушку, но, как только зажегся свет, он сделал то, чего я от него никак не ожидал. Он медленно ослабил свою хватку и, глядя на меня, аккуратно опустил безвольное тело Марии на пол. Затем он так же медленно поднял руки над головой и сделал что-то со своим шлемом. Послышались тихий щелчок и легкое шипение, между шлемом и остальным костюмом незнакомца появилась тонкая щель. Человек осторожно взялся за шлем и, осторожно провернув его, наконец отстегнул свою вторую голову. В этот же момент Мария рефлекторно сделала судорожный вдох, еще не до конца придя в себя, и поспешила отползти от нашего противника ко мне.
— Оан? — прохрипела Мария.
— Спокойно! — сказал наш техник, медленно поднимая руки. — Это я. Все хорошо. Я все объясню!
— Как ты здесь…
Тут девушка, не успев закончить вопрос, бросилась к Саше, увидев, что он пошевелился. Я, не веря своим глазам и забыв опустить руку с кирпичом, стороной обошел техника и тоже подошел к пилоту. Мария уложила Сашу себе на колени и пыталась остановить кровотечение из разбитой головы.
— Как ты тут очутился? — наконец спросила Мария, зажимая Сашину рану рукавом и, очевидно, не до конца веря своим глазам.
Техник медленно подошел к нам и указал на открытый люк.
— Из серверной, — спокойно ответил он.
— Из чего?
— Из серверной! — повторил Оан. — Там внизу находятся два яруса суперкомпьютеров.
— Что на тебе надето? — прохрипел пришедший в себя пилот.
— Это скафандр нашей разработки, — гордо заявил техник, оглядывая себя. — Не такой практичный, как ваши, но иного выбора у нас с Германом не было.
— Герман жив? — воскликнула Мария. — Он тоже с тобой?
— Нет, Герман будет позже. Нам пришлось разделиться, — ответил Оан. — Долго рассказывать. К сожалению, у нас очень мало времени — у Боровского появились корды.
— Корды?
— Герман их называет танками. Говорит, у вас в истории на таких воевали. Скоро они будут здесь.
— Да, — согласилась Мария. — Мы уже в курсе. Они уже тут и ведут по нам огонь.
Оан призадумался. В подтверждение слов Марии где-то вдалеке прогремел взрыв, и со всех сторон на нас посыпалась бетонная крошка.
— Дьявол! Не успели, — выругался он. — Нужно спешить! Где тут выход?
— Стой! Объясни толком! У вас есть план?
— Да, у Германа есть план. Мы пришли, чтобы вас вытащить!
— А как же остальные?
Оан покачал головой.
— Их не спасти. Все, что мы можем для них сделать, это дать им уйти из этого города. Боровский не оставит на нем даже камня на камне.
— Почему он так рвется сюда? Что это за место?
— Ему нужны эти компьютеры, — спокойно ответил Оан. — Точнее, информация, хранящаяся на этих серверах.
— Что за информация? Мы сами никак не можем ею воспользоваться? — не унималась Мария.
— К сожалению, нам она уже не поможет. Мы проиграли, Мария. Мы проиграли уже много месяцев назад, когда притащили Боровского в «Колыбель».
— И ничего нельзя поделать? — с горечью спросил Репей.
— Нет. Мы с Германом видели всю мощь Боровского. Мы не сможем остановить его. Сейчас — не сможем.
— Если эта информация так важна для геолога, — предложила Мария, — уничтожим это место! Взорвем все к чертям!
Оан покачал головой.
— Мы уже не успеем. Мы опоздали. Герман и я, мы долго думали над этой ситуацией, привлекли к ее решению небесных людей и пришли к выводу, что у нас есть лишь один выход — бежать.
— Бежать? Но куда, как? На «Ермаке» далеко не уйти, он пустой!
— Доверьтесь мне, — уверенно сказал Оан. — Шанс победить есть, но для этого сегодня мы должны выжить.
Немая пауза заставила мое сердце колотиться в бешеном ритме. Никогда раньше я не видел взрослых людей за таким напряженным разговором. Мария и Репей с минуту буравили Оана взглядами, не решаясь принять его предложение.
— Ну же! —
