Тилам вытер пот со лба и присел в кресло. Его речь получилась несколько сумбурной, но он надеялся, что его поняли. А если и не поняли, пусть их. Живыми они домой не вернутся. О проекте будет знать только он. Мифический Высший Надзор давно состоит из им лично запрограммированных биотов. Его же здесь держит только одно, — человек который воскрес, будучи растерзанный биотом. Стоило узнать секрет, и чем быстрее, тем лучше. Для начала он будет следить за ним в естественных условиях, а потом велит биотам доставить на станцию и препарирует.
— Мы с Вами, венд-протектор, — за всех ответил Ламан, после того как посмотрел на Дракса и Тикану. — Давайте пристальнее присмотримся к этому человеку.
Уступ скалы, на котором стоял Михаличев, нависал над полосой прибоя, и Серёге казалось, что он парит. Парит над морем, как в том сне. Он раскинул руки, слегка наклонился вперёд и, опустив голову, посмотрел вниз. В этот момент очередная волна обрушилась на камни, распавшись мириадами брызг, а затем откатилась назад с пенной шапкой.
Серёга поймал себя на мысли, что выглядит глупо, тут же пришло сравнение с героями фильма «Титаник», стоящими на носу этого огромного корабля.
— М-да, в самый раз сравнение, — сказал Серёга и опустил руки. — Они ж там все поутопали. Говорят же, не показывай на себе!
Михаличев спустился со скалы и махнул рукой Васхе и Диру.
— Пойдём, пляж посмотрим!
— А что такое пляж? — спросил Васха. Он всё время задавал вопросы в отличие от Дира. Тот постоянно молчал, говорил только в самых крайних случаях, никогда не переспрашивал. Серёгины указания выполнял молча, лишь кивая, что понял.
— А вот сейчас увидишь, — Серёга подхватил мальца на руки и закинул себе на спину. Тот ухватился руками за шею, а ногами обхватил пояс. — Пошли, Дир.
Они молча спускались к морю, петляя между больших камней, перескакивая с валуна на валун.
— А вы яиц набрали? — спросил Серёга Васху, чуть повернув голову.
— Набрали, — Васха вздохнул.
— И где они?
— Мы складывали их на шкуру Дира, а потом когда шли к тебе, я споткнулся и упал.
— И что было дальше?
— Я упал на Дира, а он выронил шкуру, и яйца разбились. — Васха прислонился головой к шее Серёги.
— То-то я гляжу, шкура на Дире как в соплях, — Серёга ухмыльнулся.
— Ты накажешь нас? — спросил Васха.
— Только тебя. Это ведь ты упал, — кивнул Серёга. — Согласен?
— Да, Охотник, — голос Васхи стал тише, он шмыгнул носом.
— Ты носом не шмыгай! — Серёга улыбнулся. — Наказание придумаю, когда придём в пещеру. Слезай, дальше сам пойдёшь. И смотри, не спотыкайся!
Васха и Дир с удовольствием ходили по песку, совмещая его с пользой, выискивая выброшенные морем раковины. Дир уже пробовал осколок одной из них на прочность, а потом провёл острым сколом обломка по краю шкуры.
— Хорошие ножи получатся, — констатировал он, показывая обломок Серёге. — Шкуры снимать или мясо резать. Для наконечника не подойдёт, ломается.
— Набери, — кивнул Серёга. — Сгодятся в хозяйстве.
— Смотри, Охотник! — Васха держал в руках большую витую раковину.
— Ага, тоже бери, воду в ней носить будешь. — Серёга подошёл к кромке прибоя, волны сюда докатывались уже успокоенными отмелью. Нагнулся, зачерпнул рукой мокрый песок. Ямку тут же наполнила вода, принесённая волной.
— Вода невкусная, вождь, горькая, — рядом с Серёгой, на корточки, опустился Дир. Он так и называл его — вождь, хотя племени у них ну никак не было. — Такую воду пить нельзя.
— Я знаю. Она солёная. Это же море. — Серёга поднял глаза и посмотрел на водную ширь. Горизонт таял, терялся в дымке. — Это море, Дир, понимаешь?
Михаличев повернул голову к парню.
— Хочешь жить у моря?
— Нет. — Дир помотал головой. — Здесь холодно, ветер дует всё время, огонь гасит. В пещере лучше.
— Это точно, — подтвердил Серёга. — Ну, пойдём назад? Да, Васха, я придумал тебе наказание. Ты снова пойдёшь искать яйца. Один.
— Да Охотник, — Васха поник головой, лазить по камням, выискивая гнёзда, ему совсем не нравилось. К тому же, чтобы хватило всем, яиц нужно было набрать много.
— Я помогу тебе, — подбодрил Васху Дир, а потом обратился к Серёге. — Я пойду с ним, вождь.
Серёга улыбнулся.
— Хорошо, идите. Только в этот раз, постарайтесь не разбить яйца, а то Тархе не отстирать шкуры.
Вечером, когда Серёга смотрел на пламя костра, ему пришла мысль, что нужно навестить своих бывших соплеменников. Зачем? Он и сам не знал, по крайней мере сейчас он не находил объяснения своему желанию.
— Завтра я пойду в стойбище племени, — сообщил он Тархе. Та замерла, ожидая продолжения, но Серёга встал и пошёл в пещеру. Следом за ним пошёл Васха, он сел рядом с Михаличевым и спросил:
— А ты меня с собой возьмёшь, Охотник?
— Нет Васха, — отрицательно покачал головой Серёга.
— Ты совсем уйдёшь? — паренёк заглядывал Серёге в глаза. Тот посмотрел на него, прижал к себе.
— Да куда же я от вас денусь? Как я один без вас проживу? — Серёга не кривил душой, одному прожить труднее. — Я иду за своим оружием, понимаешь? Заберу у Рама свою кувалду и копьё и вернусь.
— Правда, вернёшься?
— Правда.
Наутро Серега, взяв с собой нож, топор на длинной рукояти и несколько кусков вяленого мяса, отправился в путь. Перескакивая с камня на камень, он нет-нет оборачивался. Тарха, Вилла, Дир и маленький Васха стояли у входа в пещеру и смотрели ему в след.
— Я вернусь, — бормотал под нос Серёга. — Я лишь туда и обратно.
А в груди ворочался зверь. Серёга подкармливал злость, вспоминая слова Тархи, думая о том, как племя отвернулось от четверых соплеменников.
К стойбищу он вышел к вечеру второго дня, чуть не заблудившись. Стойбище перенесли с опушки чуть глубже в лес. Серёга засел за поваленным деревом, наблюдая за жизнью племени. Часовых новый вождь не выставлял, в отличие от Серёги, поэтому можно было не беспокоиться, что его кто-то обнаружит раньше, чем он сам того захочет.
Когда стемнело, мужчины собрались у большого костра. Женщины подносили им куски мяса, разговор, насколько мог понять Серёга, вёлся об охоте. В поле зрения Серёги попала собака, которая, опасаясь подходить ближе к мужчинам, улеглась в отдалении и наблюдала. Серёга вспомнил о щенках, видимо те подросли, но кормёжкой этих спутников человека никто не заботился. Собака была отощавшей, рёбра можно было пересчитать, не напрягая зрение.
Серёга всматривался в лица мужчин, про себя повторяя их имена. Вот один из них, Торк, обглодав кость, бросил псу. Вернее бросил в пса. Кость попала в бок, и собака, взвизгнув, отскочила в сторону. Потом боязливо приблизилась, и поскуливая, обнюхала кость, косясь на людей. Мужчины засмеялись, а Торка хлопнули пару раз по плечу, хваля за меткость.
