на сон похоже, – сказал я.
– Мы не спим. Но иногда умираем.
Высший подошел к нам. Бесцеремонно взял Дарину за подбородок, заглянул в глаза.
– Ты становишься обычным человеком. Еще два-три месяца, и все изменения сотрутся. Тебе это нравится? Быть обычной девушкой, с обычной силой и скоростью реакции, с обычной памятью, разумом, эмоциями?
Дарина испуганно глянула на меня.
Я знал, о чем она думает. Даже не используя доставшийся мне смысл.
Что за чувство на самом деле между нами? Люблю ли я обычную девчонку Дарину, или меня привлекает загадочная жница? Если она действительно станет человеком, то останусь ли я с ней?
«Ты моя девушка, – подумал я, глядя на Дарину. – Мне все равно, сильная ты или слабая, можешь ли запомнить книжку с одного прочтения и пробежать стометровку быстрее олимпийского чемпиона. Мне даже все равно, что ты заставила себя полюбить, я сам хотел, чтобы меня заставили. Я вовсе не идеальный. Но ты знаешь, я ведь действительно избранный. Ты меня избрала. Я этим горд».
И я едва заметно улыбнулся ей.
– Да, – ответила Дарина.
Высший кивнул и повернулся ко мне.
– Я объясню происходящее в той мере, в какой оно доступно тебе. Постарайтесь понять, я буду говорить максимально просто.
Я кивнул, и Высший продолжил:
– Во Вселенной нет ничего неизменного, Максим. Ничего, кроме прошлого. Но мы, Высшие, можем обмануть даже прошлое, возвращая свое сознание назад. Раньше этого разговора не было. Теперь он будет. А значит, изменится и мое настоящее. Понимаешь?
– Да.
– Мое настоящее не так уж и далеко. В двух тысячах трехстах семи земных годах дальше во времени. В этом периоде в нашей Галактике существует около двадцати Высших. Иногда кто-то из них исчезает, на время или навсегда. Порой они возвращаются… другими.
Худо-бедно, но это у меня в голове укладывалось.
– Новые Высшие не возникали уже больше тысячи лет. Это значит, что урожай доступных смыслов практически собран. Конечно, будут еще цивилизации, которые перейдут к сингулярности, но большую часть их примет в себя кто-то из существующих Высших.
– Это что, конец истории? – спросила Дарина.
Высший улыбнулся.
– Конец цикла, девочка. Мы, Высшие, общаемся друг с другом. Опекаем те цивилизации, которые нам важны. Вырабатываем правила игры для предсингулярных культур. Вступаем в альянсы. Иногда воюем и уничтожаем друг друга. Бывает, что и бесследно, но, как правило, вбираем побежденного в себя. Во мне не только человечество, во мне и тэни, породившие исходный смысл, и многие другие культуры. Я уже присоединил к себе четверых Высших, это много.
Наверное, на наших лицах что-то отразилось, потому что Высший покачал головой.
– Это было дружественное поглощение. Вы же знаете мой смысл! Сотрудничество, мир без конфликтов. Те Высшие были слабее, они были обречены. Вступив со мной в альянс, они сохранили часть своей идентичности. Рано или поздно в Галактике останется только один Высший, и он пойдет дальше. Перейдет на новый уровень сингулярности, который даже я не могу представить. Это и будет концом цикла, концом существующей истории. Не таким уж и длинным! Мы считаем, что наш цикл начался меньше ста тысяч лет назад и продлится еще сотню-другую тысячелетий. Потом тот, кто соберет в себе все знания Галактики, уйдет дальше.
– А что будет со звездами, планетами, людьми? – спросил я.
– Звезды и планеты большей частью сохранятся. Разумные… кто-то исчезнет, – небрежно сказал Высший. – Вымрет или предпочтет иной способ существования. В солнечной плазме и в земной коре, к примеру, есть несколько упорядоченных структур. Мы полагаем, что это дочеловеческие цивилизации Земли, которые предпочли перейти в энергетическую и кристаллическую форму.
– Динозавры? – попытался я пошутить.
– Возможно, не интересовался, – ответил Высший. – Они не идут на контакт и предупредили, что при попытке к ним проникнуть – уничтожат и себя, и окружающее пространство. Это еще один путь эволюции, не гонка за всемогуществом, а самоизоляция. Есть карманные вселенные, вроде тех, что используют Прежние, но более просторные, туда помещаются звезда, несколько планет и разумные существа.
Он помолчал секунду, а потом добавил:
– Даже некоторые туманности – это рассредоточенная разумная форма с крайне медленным темпом жизни. Впечатляет?
– Голова кругом идет, – признался я.
– Не думай об этом. Все это аутсайдеры, которые ограничили свое развитие и решили выйти из вселенской гонки. Неудачники. В основе развития – те, кто решает возвыситься и собрать все смыслы мира.
– Я понял, наверное, – сказал я. – Все развиваются, бегут по дорожке, некоторые сходят с дистанции и садятся на обочине. Те, кто бегут, по пути жрут друг друга. Добегает один… и куда-то уходит. А на дорожку выходят новенькие бегуны.
– Все верно, – кивнул Высший.
– Может быть, те, кто побеждают в очередном цикле, где-то там… – я неопределенно повел рукой, – бегут дальше? На новой дорожке, на новое расстояние?
– Возможно, – согласился Высший.
– Но я так и не понимаю, что произошло с нами. Кого пытались убить, забросив нас в иной мир? Высшего Прежних? Или Высшего Инсеков?
Высший вздохнул.
– Максим. Смысл Прежних и Инсеков очень схож. Они так долго сражались, что сроднились. В моем времени и у Прежних, и у Инсеков один Высший.
– Блин, – сказал я. – Блин, блин, блин!
Я не знаю, почему это так меня задело. Может, потому, что мы долго лавировали между ними, сражались, пытались воспользоваться помощью одних против других? А это оказались две головы одного дракона!
– Это чья-то большая игра, – продолжал Высший. – А в больших играх не бывает простых и однозначных целей. Каждое действие рассчитано на достижение нескольких результатов. В данном случае очевидными кажутся два результата: уничтожить меня в этой реальности и серьезно ослабить Высшего Прежних и Инсеков в другой. Так?
Он смотрел на меня и ждал ответа. Я подумал.
– Не знаю. Ведь оба результата не достигнуты. Вы целы, Высший Прежних не пострадал.
– Верно, – Высший кивнул. – И это меня тревожит, Максим. Нам случается обманывать и использовать друг друга, но обычно это сразу становится понятным.
– А сейчас вас поимели, но непонятно как, – сказал я.
– Нас поимели, – поправил Высший. – Не забывай, я – и твое будущее тоже.
Я кивнул.
– В обычной ситуации я разобрался бы в происходящем сам, – продолжал Высший. – Но сейчас мне важнее получить информацию в моем времени. А вы попробуйте что-то выяснить здесь.
Разумеется, он не просил, не предлагал, даже не командовал. Он информировал.
– Да, мой господин и повелитель, – сказал я.
Высший на мой жалкий сарказм не отреагировал. Наверное, даже не заметил.
– Разберитесь с людьми, которые позволили Милане уйти из нашей реальности. Они могут что-то знать. Поговорите с Продавцами, очень вероятно, что те замешаны в
