присоединился к "North State", и занимался в основном инженерными работами. Впрочем, пользы от него во время войны было не меньше, чем от сражающихся на передовой.
Очевидно, что знакомство с детства и дополняющие друг друга натуры - хорошая основа для совместных предприятий. Что и произошло. Они решили сделать шаг, о котором мечтает большинство высококлассных инженеров, но который так редко удается реализовать. Они договорились, что при первой возможности, откроют собственную консультационную фирму. И этот день приближался.
Но предстояло еще выполнить плановую работу для "North State". А Девон отстал от плана своего довольно рутинного проекта - удаленной метеостанции - примерно на две недели. Его схемы пролежали без движения на опытном производстве уже три недели.
И Кеннели...
Девон отвлекся от своих вычислений распространения сигнала, когда увидел на столе знакомую трубку.
- Привет, Крис, - прогремел голос Кеннели. Он снял пальто. - Пытаешься установить блок прогнозирования на своей метеостанции?
- Как я могу заниматься делом, если мои разработки пока еще только куча бумаг на столе Макилленни?
- О, не будь строг к Маку. В эти дни у него полно заказов от малолеток, пытающихся притворяться инженерами.
- Конечно, я тоже нашел бы для него кучу оправданий, если бы все мои заказы были выполнены всего за пять дней.
- Ты хочешь сказать, что моя аппаратура готова? Вот здорово! Давай пойдем, посмотрим, что получилось.
- Я уже видел по дороге сюда, когда проходил мимо опытного производства.
Кеннели взял Девона за руку и поднял его со стула.
- Послушай, Крис, я открою тебе секрет. Знаешь, как я заставляю Мака поторопиться? Сунь ему пару этих шестигранных сигар...
Девон рассмеялся и сдался. Ну, как можно сердиться на такого парня, как Брайан Кеннели.
Они прошли по коридору к опытному производству, Мак вышел к ним.
- Я слышал, вы уже справились с моим заказом, - сказал Кеннели.
- Вы принесли его только в понедельник, - сказал Мак сухо, - я же говорил, приходите в среду.
- Это ты так пошутил? - спросил Кеннели Девона.
- А что это там, посреди комнаты? - спросил Девон. - Разве это не...? Мак! Вы выполнили и мой заказ тоже!
Мак с удивлением уставился на два изготовленных прибора в глубине цеха. - Ну, будь я проклят! Должно быть, вчера мальчики прибавили в скорости. Утром я должен был отлучиться по делам, но, честно признаюсь, не ожидал ничего подобного!
Они вошли в мастерскую и осмотрели приборы.
- Никогда не видел, чтобы в этой конуре делали что-то настолько красивое, - сказал Кеннели. - Кто у вас занимается монтажом, Мак?
- Те же девушки, которых ты всегда называл простыми паяльщицами.
- Повысьте их до старших паяльщиц. Давай, Крис, позовем Дика и Чарли, пусть отнесут эти штуки в лабораторию.
Инженеры вернулись к своим лабораторным стендам и начали устанавливать новое оборудование.
Крис Девон проектировал автоматическую станцию, которую Бюро погоды собиралось использовать для сбора метеорологической информации в местах, где ее не могли получать люди-наблюдатели.
Новый проект Брайана Кеннели, как, впрочем, и прежние работы, был выдающимся. Он создавал дистанционную систему телевизионной индикации для использования на больших расстояниях, чтобы избежать вредного воздействия на людей-наблюдателей при непосредственном контакте. В частности, система предназначалась для работы с радиоактивными и химическими веществами.
Когда два новых прибора были установлены, Кеннели воткнул вилки в ближайшие розетки, питающие передатчики и приемники, и стал ждать, когда аппаратура прогреется. Через мгновение стрелки на циферблате ожили, и инженер быстро установил нужные параметры. Источник питания, казалось, был в порядке. Усилители работали нормально. Он включил индикаторы приборов, затем видеосъемку.
И вот экран приемника вспыхнул ярким цветом. Он сфокусировал изображение. И оно стало четким, как и полагается современной четырехцветной картинке.
- Какого дьявола? - воскликнул Девон. - Я не знал, что ты делаешь это в цвете. Смотрится лучше, чем обычно.
- О, да. - Кеннели как всегда был самоуверен. - Например, заниматься химией на расстоянии без цветной картинки практически невозможно. Что ж, для первой модели получилось неплохо.
Остальные инженеры собрались вокруг и, разинув рты, восхищались преимуществом цветного телевизора. Девон вернулся к своим прозаическим мыслям. Ему придется заняться делом и закончить конструирование этих метеостанций, как можно скорее, пока им не сократили финансирование. Уэббер, главный инженер, был недоволен отсутствием прогресса в проекте, бюджет которого составлял сто тысяч долларов, и это в военное время.
Девон окинул взглядом красиво расположенные на панели управления окошки приборов и индикаторы. Потом проверил крепление трубки сканера.
Что-то было не так. Затем он увидел, что его насторожило - настолько очевидное, что ему пришлось трижды взглянуть на одно и то же место, прежде чем он понял, в чем дело. На панели управления появился дополнительный ряд приборов. Он уставился на них и выругался про себя. Почему они не могли сделать так, как это было показано на чертеже?
То, что он увидел, невозможно было объяснить. Над дополнительными приборами было написано: "Прогнозирование", а их шкалы показывали давление, температуру, относительную влажность и количество осадков.
Подошел Брайан Кеннели.
- У тебя тоже хорошо сделано, - сказал он. - Уже пробовал?
- Какая-то деревенщина там внизу пытается шутить! Смотри...
- Значит, ты все-таки ввел блок прогноза! Я не знал.
- Конечно, нет! Я глупостями не занимаюсь. Кто-то самостоятельно обновил панель управления и установил там какие-то свои приборы. Понимаю, что это шутка, но макет испорчен, а Уэббер желает, чтобы к концу недели работа была закончена.
- Работа идет, - сказал Кеннели, спокойно раскуривая трубку.
- Какая работа?
- В моем макете тоже есть кое-что лишнее, но говорить об этом пока не стоит. Я не хочу, чтобы другие парни знали об этом.
- О чем это ты?
- Во-первых, изображение стало цветным. Ты знаешь не хуже меня, что никакие современные цветовые системы не могут быть вставлены в мою установку.
Девон удивленно посмотрел на своего коллегу-инженера.
- Разве это не твоя разработка?
- Нет, но, однако, она работает. Кто-то, возможно, пошутил, но по сравнению с ним наши лучшие сотрудники должны чувствовать себя ничтожествами. Включи свое устройство. Давай посмотрим, как работает оно.
Поверить словам Кеннели было сложно, но Девон все же подключил питание и стал ждать, когда оживут лампы и счетчики. Наконец, установка заработала. Приемник климат-центра показывал идеальное изображение циферблатов, но оно не было цветным.
- Наверное, они решили, что тебе не нужен цвет, - сказал Кеннели. - Как
