Удивительно, они все оказались совершенно одинаковыми, несли аналогичный набор функций, главная из которых была на редкость примитивна: чипы не являлись вычислительными устройствами — это были обыкновенные блоки памяти, содержащие один и тот же набор программ.
Неизвестный злоумышленник рассчитал все вплоть до времени суток, когда произойдет «случайная» активация устройств.
Локальная кибернетическая сеть компьютерной лаборатории была защищена от подавляющего большинства известных вирусов, взламывать ее казалось занятием бессмысленным — отрезанная от основной сети концерна, она не могла стать плацдармом для виртуальной атаки, не являлась хранилищем ценной информации, и тем не менее…
Исследовательская программа, получившая доступ к содержимому блоков памяти, начала считывать их для дальнейшей обработки.
Если бы сейчас у контрольного монитора находился специалист из числа людей, он, несомненно, встревожился бы, узнав в считываемых данных элементы написанных на универсальном машинном коде скриптовых последовательностей.
Теперь исчезало всякое сомнение — так называемые «чипы» не имели никакого отношения к древней цивилизации, однако для исполнительной исследовательской системы этот факт не являлся сигналом к прерыванию всех операций.
Массив данных был полностью скопирован, и когда следующая программа приступила к его чтению, то первая же строка машинного кода, поступившая уже с внутреннего носителя информации, мгновенно перехватила управление над некоторыми периферийными устройствами кибернетической системы лаборатории.
В частности, заработал порт удаленного доступа.
Два неподвижных механизма андроидного типа, стоявшие в нишах, внезапно ожили, получив характерный сигнал, подтвержденный паролем доступа, который был автоматически передан попавшей в зависимость киберсистемой.
Несколько минут в лаборатории не происходило ничего экстраординарного, лишь индикатор порта удаленного доступа трепетно помаргивал, свидетельствуя, что на информационные носители андроидов передается пакет исполнительных программ.
* * *
Цинь Хуань проснулся в обычное время. Он привык вставать с рассветом, когда в голове ощущается приятная свежесть, а мысли чисты, как прозрачная вода.
Утренние часы в расписании главы семьи Ляо неизменно посвящались совещанию с доверенными лицами, занимающими ключевые посты в управлении концерном.
Вот и сегодня, войдя в зал приемов, он увидел, как навстречу ему поднялись пять человек.
Он кивнул присутствующим и проследовал на свое место, расположенное на небольшом возвышении.
Столик был сервирован для легкого завтрака. Он привык слушать доклады, совмещая приятное с полезным.
Сегодня новостей было мало. Недавний инцидент с неудачной попыткой захоронения радиоактивных отходов до сих пор не нашел разумного объяснения, и это обстоятельство раздражало Ляо.
— Накажите всех, включая моего младшего сына, — буркнул он. — Я закрываю глаза на существование мелких проектов и фирм, с тем чтобы они самостоятельно наводили порядок на подконтрольных территориях.
Его слова были выслушаны с должным почтением, после чего к своей части доклада приступил командующий военными подразделениями концерна.
— Вчера мы провели третье тестовое включение передающего устройства, сообщил он. — Аппаратура работает исправно, все готово для подачи сигнала нашим «изделиям».
— Не терпится начать вторжение? — В голосе Ляо прозвучала снисходительная ирония. — С этим придется повременить. Крейсер корпорации находится в опасной близости от колонии. Наши друзья на Земле прилагают сейчас все усилия, чтобы снять санкции, наложенные на концерн после неудачи в поясе астероидов. Вскоре мы снова сможем заказывать космические корабли на земных орбитальных верфях, это вопрос ближайшего года, надеюсь. Как только мы получим надежное прикрытие из космоса, я дам команду о начале вторжения. — Он усмехнулся течению собственных мыслей. Приятно было думать о том, что ненавистная корпорация Евросоюза, год за годом закупая продукцию концерна, формирует в своих элитных городах и отдельных усадьбах настоящую армию противника, исполнительную, безжалостную, не способную на колебания или предательство. После горечи поражения в поясе астероидов Ляо мечтал о полном триумфе, который не только даст ему власть над марсианской колонией, но и потрясет земное сообщество до самого основания их кичливой «демократии».
* * *
Корпоративный сектор освоения Марса. То же время…
— Омоложенный фон Браун?
— Именно так, Марк.
Келли глубоко задумался.
— Зачем он тут инкогнито, Генри? — наконец озвучил он мысленный вопрос.
— Слишком большое поле для предположений. Трудно ответить однозначно, но теперь уже нет сомнения, что отправитель электронного письма именно он.
— Зачем?
— Ты не вписываешься в корпоративную структуру. Майлер никогда не работал с людьми твоего склада характера и мышления. Независимость сотрудника подрывает корпоративную общность, а ты сотни раз демонстрировал свое презрение к корпоративным идолам.
— Все равно не понимаю… — раздраженно ответил Марк, опуская стекло. Он закурил и добавил: — Зачем нужно было ворошить мою память? Что за выгода Майлеру от этого?
— Он игрок. Ему скучно, Марк. Тебе сложно понять подобные мотивы, но они существуют. Есть люди, которые давно перешагнули границы общепринятых моральных норм, личных комплексов, не удивлюсь, если в конечном итоге окажется, что фон Брауну исключительно важен даже не результат, а сам процесс «игры», где шахматными фигурами становятся живые люди.
— Живые и мертвые… — мрачно дополнил Марк, вспомнив видеозапись.
— Хорошо, что ты сам вспомнил про запись. — Генри слегка повернул голову, одновременно притормозив стремительное движение «Дэйша» по магистрали. — Думаю, нам не стоит следовать за фон Брауном. Он затеял грязную игру, но помешать ему сложно, по крайней мере сейчас.
— У тебя есть альтернатива? Сегодня меня сместят с должности начальника отдела безопасности, и я стану безработным, бездомным…
— Не перегибай. У тебя достаточно денег на счету, чтобы начать новую жизнь. Вопрос в том, какой она будет.
— Что я могу сделать? Мне непонятен смысл вершащихся прямо на глазах событий. Может быть, я просто тупой?
— Ты не тупой, а другой, — поправил его Генри. — Твоя система жизненных ценностей не допускает наличия смысла в некоторых действиях, но Майлер от этого не перестает быть самим собой. Для него такой смысл существует. Например, уничтожение археологической партии. Чего ради, подумай?
