Она кивнула, мы с Пантерой отошли в сторону, чтобы не попасть в поле действия камеры наблюдения, и Кити нажала на кнопку вызова. Следующие секунд тридцать мы провели в абсолютном молчании.
— Ну и? Где ответ? — прошептала Вирус, покосившись в мою сторону.
— Он может быть на базе. Вдруг у него сегодня смена? — вопросом ответила Пантера.
— Пробуй еще раз, — сказал я.
Кити позвонила снова. Прошло десять секунд, а потом зашипел переговорный комлинк.
— Да? Кто ты? — услышал я знакомый голос бывшего сослуживца.
Кити сняла шлем и уставилась в небольшой монитор. Мы все так же стояли поодаль, поэтому я не мог разглядеть лица говорившего. Но голос точно принадлежал Рубину.
— Меня с базы к тебе послали. Я — 17–98. Петля. Рядовая. Сказали передать какие-то твои личные данные.
— Какие еще данные? — не понял Рубин. — Мне ничего подобного не должно было прийти.
— Я что похожа на того, кто заправляет такими делами? Тесак что-то важное нарыл, а Ворон меня сюда отправил это принести.
Это было первое опасное место в нашем плане. Я не мог знать, выжил ли Ворон после нашей последней встречи, но нам необходимо было опереться на чье-то имя.
— Почему бы не отдать завтра, когда я выйду на смену? — подозрительно поинтересовался Рубин.
«Сработало!» — мелькнула мысль облегчения в моей голове.
— Да мне-то откуда знать? — разозлилась Кити. — Свяжись с Вороном прямо сейчас и поинтересуйся, какого это он хрена отнимает твое личное время! Мне нужно отдать тебе чертову флешку и свалить! Откроешь или нет?!
— Ладно, заходи, — сдался Рубин, и через секунду его люк открылся.
Кити спустилась внутрь, закрыв за собой проход. Мы с Пантерой остались наверху.
— А что случилось там, в лесу? — спросил я.
— О чем ты?
— Ты тяжело вздохнула. Лицо тоже было не слишком позитивным.
— Неважно, — отмахнулась Пантера. — Ты совсем не переживаешь за Кити? Она осталась с врагом один на один.
— Она отлично дерется, — ответил я.
— А он солдат. Профессионал.
— У нее ведь есть шокер, — парировал я.
— Я ведь не спрашиваю, есть ли у нее шокер, и как она умеет драться, — сказала Пантера. — Я поинтересовалась, переживаешь ли ты?
— Очень, — вздохнул я.
Одновременно с моими словами вверх медленно поднялась крышка люка Рубина и съехала вбок, освобождая проход вниз. Я взял в руку пистолет.
— Пошли, — шепнула Пантера и также вытащила ствол.
Она спустилась в люк первой. Я нажал на кнопку, закрывающую за мной вход, и сам прыгнул вниз. Пролетел пять метров и приземлился, уйдя в присед, ни капли не травмировавшись.
С генами мне было гораздо лучше жить, чем с их отсутствием.
Кити стояла в коридоре с шокером в руке. У ее ног без сознания валялся Рубин. Сперва я даже не узнал его. Через всю левую щеку парня тянулась глубокая рытвина в коже глубиной примерно в сантиметр и длиной около пяти-шести. Рубин за это время, должно быть, хотя бы раз, да оказался в горячей точке.
— Ты закрыл за собой люк? — спросила Пантера.
Я кивнул.
— Давайте оттащим его в комнату. Там и поговорим с ним. Ах да… Еще мне нужно найти здесь аптечку для этого — указал я себе на спину.
***
Рубин открыл глаза спустя примерно полчаса. И сразу же встретился со мной взглядом. Он сидел на диване, мы втроем стояли прямо напротив.
— Кто вы такие? — пробормотал он.
— С ирокезом и бородой не узнаешь? — спросил я.
Примерно десять секунд Рубин вглядывался в мое лицо, пока не вздрогнул от неожиданности, очевидно, узнав меня.
— Клин?
Я кивнул.
— Мы не стали связывать тебя, Рубин, но мы все вооружены, поэтому, если будешь пытаться как-то ликвидировать кого-либо из нас, то придется стрелять. Я не хочу тебя ранить или убить.
— Зачем ты вернулся? После того, как предал нас всех, ты неожиданно возникаешь здесь… на что надеешься? За твою голову назначена невероятно большая цена. И срок поиска неограниченный.
— Я догадывался об этом, — кивнул я. — Но иногда бывают ситуации, когда жизнь не оставляет другого выбора. Вот как сейчас, например. Ты должен помочь мне.
— Не надейся. Ты предатель, Клин, я не помогаю тем, кто бил своих же ребят в спину.
— Я никого не убивал из своих ребят, как ты выразился, — парировал я.
— Рык, найденный мертвым в кабинете Ворона! Сам Ворон в тяжелом состоянии, валяющийся там же! Несколько солдат в забегаловке Бармена! Да и сам он! И это, не говоря о том, что из-за тебя повстанцы напали на нашу базу, придя за ней! — Рубин ткнул пальцем в Пантеру.
— Вау, а меня-то ты откуда в лицо знаешь, солдат? — подняла брови Лиз.
— Твоя рожа высвечивается рядом с его, — Рубин указал на меня, — и срок поимки тоже бессрочный.
— Сумма за голову также совпадает? — вставил я.
— Нет. За тебя дают в три раза больше.
Я ухмыльнулся.
— Ну, хотя бы теперь Альянс ценит меня.
— Знаешь, Клин, плевать, что ты каким-то чудом проник сюда, не попавшись по пути. Ты, конечно, можешь убить меня и забрать ладонь и глаз, чтобы проникнуть на базу. Но, думаю, что ничего у тебя не получится. В шлеме и с закрытым забралом, ты через КПП не пройдешь, сам знаешь. А если и ухитришься, то что дальше? Ты один, а их много. Никто не даст тебе свободно пронести внутрь взрывчатку.
Я рассмеялся.
— Какую-такую взрывчатку, Рубин? И зачем мне забирать глаз и ладонь? Веришь, нет, но мне абсолютно наплевать на Альянс, на эту базу, на все остальное, что есть вокруг на этой дрянной половине планеты! Я думаю только о себе сейчас.
Рубин молчал. Его лицо выказывало явное отвращение ко мне. Но я не спешил торопить события. Нужно было все ему рассказать, а потом уже давить на чувство морали и выбора.
— Когда-то ты спрашивал, хотел бы я убраться отсюда подальше? Забыть все? Начать жить с чистого листа? Припоминаешь?
— Это была последняя смена, которую мы отслужили вместе, — огрызнулся Рубин.
— Вот знаешь, сейчас я хочу забыть, убраться, а потом и начать все с нуля. Но, в конечном счете, все упирается в эту базу, Рубин. Я расскажу тебе все, потому что верю, что ты меня сможешь понять. Я не за жизнями других сюда вернулся, а затем, что хочу свою жизнь сохранить.
— Не понимаю, — совершенно безэмоционально заявил Рубин.
— Ну, если коротко, то я — собственность Альянса. Многомиллионное оружие, которое раз в полгода может самоуничтожиться.
— Теперь я верю в несколько другие вещи, — поморщился Рубин. — Мысль о свободе в другом уголке галактики исчерпала себя. Бежать некуда. Такими темпами скоро все будет под контролем этих стервятников, определяющих нашу с тобой жизнь. Альянс не сломать, не обрушить и не подчинить. Это факт. В финале этого фильма ты не улетишь в закат, Клин, обнимая Кити. И не поднимешь флаг революции на пепле Альянса.
