— Как ты знаешь, Эли, связность пространства-времени можно прервать, разрушив её непосредственно. Так делают ваши "звёздные плуги". Техника Персея, как теперь ты знаешь, со времён Создателей основывалась на другой стороне воздействия. Она не влияла на пространство и время по отдельности, а изменяла сам характер их связности — в сторону как неограниченного увеличения связности, так и её уменьшения.
А вот техника Совета Цитадели — ещё более иная. Она основана на обращении пространства в не-пространство. При этом масса становится из фактора дробления пространства фактором его слияния. И позволяет игнорировать ограничения скорости света пропорционально взаимодействию массы и не-пространства. Замечательная техника, позволяющая в пределе добиться мгновенного взаимодействия удалённых обьектов — но при этом, дабы исключить растворение самих обьектов в не-пространстве, они должны обладать минимумом кинетической энергии в системе! Проще говоря, неподвижно располагаться на достаточно крупных тяготеющих массах. Удобно для транспортировки, неудобно для корабля!
Расы Цитадели знают способ обойти и это ограничение, применяя для снятия рассеивающего эффекта не-массу. Поразительное состояние энергии, о существовании которого я не мог и подозревать совсем недавно! Огромные возможности, Эли, просто невообразимые! Но нуль-масса — однозначно обнаружима в сверхсветовой области. Её легко можно селектировать из всех находящихся в пространстве обьектов, а это означает — возможность воздействия! Понимаешь, Эли?
Я в восторге уставился на молодого демиурга. Какой же Эллон молодец! Какая замечательная мысль! Теперь нет необходимости создавать огромный флот для борьбы со Жнецами. Сама станция Метрики, которая может работать и станцией сверхсветовых волн — а если я правильно понял Эллона, для техники демиургов разницы между гравитационным и сверхсветовым диапазоном не существует — будет одновременно и самым неотразимым оружием! Достаточно уничтожить правильно настроенными сверхпространственными волнами силовую установку мегасинтетов, основанную на применении масс-эффекта.
— Отлично придумано, Эллон! — искренне восхитился я. — Теперь мы легко справимся с угрозой Пространству Цитадели, благодаря твоим сверхсветовым излучателям!
— Идея сверхсветовых излучателей принадлежит тебе, Эли. — скромно ответил Эллон. — Я только построил их и настроил для конкретной задачи. Я счастлив, что именно мне поручили реализацию ещё одной твоей гениальной идеи, друг Эли!
Какая жалость, что на корабле нет Охранительницы! Я уже потянулся привычно к ней, чтобы запросить, когда у меня появилась идея сверхсветового излучателя. Как же неудобно, когда рядом нет постоянного советчика, всегда напоминающего о том, что выскочило из памяти! Но всё-таки память у меня не дырявая, и через несколько секунд я вспомнил. Когда я присутствовал при запуске "Глаза Вселенной", сверхмощной станции СВП в земной Сахаре, я восхищался её невообразимой мощью и думал, что сейчас огромный поток энергии пронизывает пространство и что если из-за какого-то возмущения в нём даже малая частица этой силы проявится в реальном космосе, то сила грянувшего взрыва превзойдёт всё мыслимое. Оказывается, и эту мимолётную мысль Охранительница заботливо сберегла и она была использована с пользой.
— Отлично, друг Эллон! Я вспомнил, о чём ты говоришь, это была интересная идея, и если у тебя получилось её реализовать — как всегда, у вас, у демиургов — самым лучшим способом — то тогда в руках у Звёздного союза есть новое, ещё более совершенное, абсолютно неотразимое оружие! Теперь мы можем напрямую обратиться в Совет Цитадели, к этим странным управляющим новых звездожителей и обьявить, что у нас есть полная уверенность в победе!
— Не стоит спешить, друг Эли. — остановил меня Орлан. — Я потому и обратился к тебе с просьбой прилететь сюда, на Плутон, чтобы даже Охранительница не узнала всех подробностей нашего разговора. Друг Эли, ты помнишь, что рассказал нам о Жнецах человек из другой вселенной — Шепард? И последний из протеан? Помнишь, они говорили, что главным оружием Жнецов был обман и предательство одних разумных другими? Что не добившись раскола между звездожителями, не посеяв между ними вражды, Жнецы обычно не нападали?
— Жнецы не смогут посеять вражды между нами, Орлан! — горячо возразил я. — Люди, галакты, демиурги — все народы Звёздного союза будут вместе против них!
— Я не сомневаюсь в этом, Эли. — спокойно ответил Орлан. — Но я не сомневаюсь и в том, что узнав через своих шпионов в Пространстве Цитадели о появлении ещё одной развитой цивилизации, враги жизни обязательно учтут её существование и предпримут меры! Жнецы обязательно постараются узнать всё о нас — до самой мелкой подробности, попробуют заслать к нам своих шпионов или подчинить себе кого-нибудь из тех, кто побывал у нас. Если они узнают о наших возможностях — отложат своё второжение и приложат все силы, чтобы похитить наши секреты. Тогда борьба с ними осложнится намного.
— Да, Эли! Ни в коем случае нельзя сообщать, нигде и никому, что у нас есть технология, позволяющая обнаруживать нулевой элемент! Если эти железные гробы узнают о том, что мы видим их насквозь — они смогут догадаться о способе защититься! — взмахнул руками Эллон.
— И как же эти "железные гробы" это сделают? Даже если они скопируют наши аннигиляторы пространства — всё равно их будет видно на локаторах, а значит, им никуда не уйти от импульсов излучателя! — продолжал спорить я.
— Эли, Жнецы — те самые "абсолютные механизмы", о которых мечтали фанатики-разрушители вроде нашего бывшего Верховного. Может быть, поэтому мне легче предсказать, что они сделают? Вот тебе, Эли, наверно, не приходит в голову мысль, что можно потушить ядро нулевого элемента или вообще от него отказаться, сбросить скорость до досветовой и двигаться к нашим системам на досвете от границ радиуса обнаружения СВП?
— Но ведь тогда лететь придётся десятки тысяч лет! — растерянно возразил я.
— Но ведь мы и говорим не о организмах, а о механизмах. Что для них любой срок — они могут отключиться на время полёта. И вновь включиться, уже прибыв в Солнечную систему в стотысячном году. — Орлан внимательно на меня посмотрел.
Да, нарисованная Орланом картина была ужасна. Если спугнём Жнецов сейчас — они затаятся и вновь обрушатся на живые миры, когда о их угрозе уже не останется, возможно и памяти. Я не уверен, что столь суровые предосторожности, предпринятые Орланом, необходимы. Кто, в конце концов, кроме землянина, сможет воспользоваться Охранительницей достаточно ловко, чтобы узнать всё о наших планах? Но если Орлану и другим демиургам так спокойнее — я согласен.
