— Хорошо, друг Орлан, я не буду рассказывать в Совете о нашем новом оружии. Ты доволен?
— Спасибо, друг Эли. Теперь ты понимаешь, почему я так настаивал на максимальной осторожности действий в отношении поддержки народов Пространства Цитадели. Главное сейчас — не позволить Жнецам догадаться о наших истинных возможностях — и в то же время вызвать у них ощущение утраты преимущества. Если удастся спровоцировать их на удар в ближайшие десять лет — наша ловушка сработает. Поэтому действовать придётся очень осторожно. Мы с Ольгой и Алланом обговорили план на ближайшее время и я очень надеюсь, что ты поможешь нам в его реализации.
— Ты можешь не сомневаться во мне, друг Орлан. Ты, как всегда, намного рассудительнее и предусмотрительнее, чем я. Какие будут приказания, мой адмирал? — я шутливо сложил руки на груди. (Кажется, так, по словам Ромеро, в древности демонстрировали послушание.)
— Основную работу по заманиванию Жнецов придётся выполнить тем, кто уже известен в Пространстве Цитадели. Роли распределены, но и на Земле тебе оставаться не стоит, Эли. Я всё-таки не уверен, что Жнецы не имеют своего агента среди людей командора Шепарда. Отправляйся-ка ты за Мэри и летите самый-самый дальний уголок Галактики. Там я буду за тебя спокоен.
— Орлан, ты уже научился язвить, как моя сестра. Вера на тебя влияет отрицательно — ты хочешь, чтобы я вёл себя разумно и рассудительно! Хорошо, я отправлюсь куда подальше, но тихо себя вести не обещаю!
Глаза Орлана засветились мягким светом — он очень уважал мою сестру и был польщён тем, что я сравнил его с ней. Он поднялся из кокона и сказал: — Давай попрощаемся тогда, друг Эли. Твёрдой воли, удачных свершений тебе и скорой встречи!
Эллон, молча смотревший, как мы с Орланом обмениваемся шутками, одобряюще хохотнул костями и тоже пожелал мне доброй дороги. Наверное, такое прощание он придумал, прочитав что-нибудь из тех древних книг, что так любит Ромеро. Я кивнул своим друзьям и помчался домой на Землю, собираться.
Мэри, узнав, что я улетаю, тоже стала собираться. Пока мы готовили дорожные наборы, я поделился с ней: — Мэри, ты представляешь? Мы улетаем, потому что Орлан верит в шпиона Жнецов на Земле?
— Не очень смешно, Эли. — отпарировала моя дражайшая.
(Ещё один странный анахронизм, раскопанный нашим неугомонным Ромеро. Почему дражайшая? Разве в близком человеке столь важно, что он дрожит от холода? Ромеро рассказал, что с появлением первых сложных киернетических систем у людей развилась кибербоязнь — люди страшились, что их место займут неотличимые от людей андроиды. Кажется, я даже посмотрел с ним какой-то фильм про андроидов, пытающихся притворяться людьми. Ромеро полагает, что "дражайшая" значит — способная чувствовать холод, что означает, что речь идёт о натуральном человеке. То есть означает — вы уверены в том, что с вами — ваш действительный супруг, а не подделка. Немного иронично, но Мэри такое обьяснение чем-то понравилось.)
— Почему, Мэри?
— Хотя бы потому, что на кораблях батаров агенты Жнецов были. А как ты думаешь, почему их не только не пустили на Землю, но и не позволили вернуться к себе домой?
Как много же я всего пропускаю! Действительно, а почему?
— Тебя не смутило, как странно вели себя Ольга, Ромеро и Орлан на переговорах с командованием батаров?
— И впрямь, я поразился — Ольга была на себя не похожа! Оправдывалась перед этими захватчиками. А уж когда обратилась к Орлану на батарском — я подумал, что она сильно сдала за последнее время!
— Батаров провоцировали, мой милый. Орлан, наш умница, сказал, что среди командования агрессоров обязательно должны быть разногласия при капитуляции. Ромеро с ним согласился и продумал план переговоров. Батарское командование надо было заставить действовать в неожиданных условиях, испытывая сильнейшее желание сдаться перед превосходящей силой. Тогда между самостоятельно мыслящими особями и теми, кто оказался под враждебным контролем, стали бы хорошо заметны различия в поведении. По ним можно судить, есть ли среди них агенты более зловредных сил.
— Отличный план, но кажется, не сработал. Всех перебила агент Совета. Как её зовут…
— Азари зовут Самара. Её мы первоначально и заподозрили в чуждом влиянии. Она очень тщательно устранила всех, чьё поведение отличалось от ожидаемой реакции. Позже она согласилась пройти глубокое ментоскопирование, вдобавок наши друзья-галакты очень тщательно проверили её на внедрённость инородных включений…
— Галакты хороши с искусственными добавками, а если азари закодироввали биологически?
— Не так, милый Эли! За последние годы галакты создали, воспользовавшись нашими разработками и технологиями разрушителей, очень небольшие анализаторы органической материи. Они позволяют отличить в теле даже отдельные чужеродные молекулы! Совершенный механизм для лечения тяжёлых инозвёздных болезней — и отличная защита от малозаметного воздействия на звёздожителей. Самара оказалась чиста — но вот у кого-то на мостике в мозгу присутствовали инородные включения! Орлан переполошился — ты ведь знаешь демиургов, они очень осторожны и предусмотрительны. А здесь такое явное подтверждение глубинного и враждебного присутствия в Млечном пути! Как я поняла, Орлан лично намерен проконтролировать переговоры с Советом Цитадели — он думает, что для демиургов риск попасть под враждебное влияние меньше и хочет убедиться, что инфильтрация враждебного разума предотвращена.
— Что ж. Тогда за переговоры с Советом можно не беспокоиться. Орлан — очень ответственный звездожитель, он проследит за Шепердом и его друзьями.
— Ты знаешь, Эли, я познакомилась с Шепардом и думаю — ему опёка не понадобится, он вполне справится сам. Очень активный молодой человек, ему не хватает чуть-чуть собранности — разрасывается между тысячей дел.
— О Мэри! И тебя смог покорить этот звёздопроходимец!
— Эли, как тебе не стыдно ревновать! В конце концов, Шепард — всего лишь Шепард!
Приходит время, ледяные горы тают. "Наблюдатель Два"
Поздний вечер.
Здесь, на одной из верхних террас, почти безветренно — восходящие токи воздуха унялись вместе с ушедшим за гребни зданий-гор солнцем.
Дышится легко. Почти как на Родине — высокогорье. Искусственное высокогорье.
Люди — безумны.
Гигантский цирк, в котором даже воздушные течения отрезаны от внешнего мира застратосферной высотой домов. Забавный эксперимент по созданию отдельной биосферы. Ненужный эксперимент. Очень полезный для меня эксперимент.
Сколько времени понадобилось на возведение всего этого комплекса?
