– Знатные, богатые. Со всех стран к Лабиринту бесплодные женщины тянутся. А среди них, знаешь, какие богачки имеются.
– Ничего не понимаю… Бесплодные женщины, корабли… Да объясни ты толком, в чем дело!
– Я же объясняю – доходное, – сказал Друг и шмыгнул носом. – По всему Средиземноморью слух пронесся, что если бесплодная войдет в Лабиринт и пробудет там немного, то спустя некоторое время обязательно понесет.
– И кто же такой слух распустил? – Ипполита сжала кулаки, но внешне оставалась спокойной.
– Уж не знаю, кто, но дело… Отбою от клиенток нет.
– Ну, и ладно, – перебила я Друга. – А Ипполите какая печаль? Бродят себе дамочки по Лабиринту, пусть себе и бродят. Дело тихое, Минотавра нет, а в казну денежки текут…
– Будто они сами бродят, – усмехнулся бесстыжий. – Он же их и водит.
– Кто?
– Тесей.
– Врешь, собака! – не выдержала Ипполита и кинулась на дэва. Гиневра с Далилой явно желали ей подсобить.
Она бегала за маленьким и юрким дэвом по темнице. Он ловко увертывался, а когда амазонке удалось все-таки его схватить и припечатать к стенке, Друг вдавился в стену, словно она была сделана из теплого пластилина.
Ипполита отдернула руки и с изумлением смотрела на стену, из которой, словно барельеф, торчали голова и острые коленки Друга.
Наконец, она поостыла и уселась на камень в углу нашей тюрьмы.
– Вылезай, – махнула она рукой. – Я тебя не трону.
Дэв осторожно выпростался из стены и подошел ко мне:
– А вот тебя, уважаемая, я ничем порадовать не могу… – и склонился в легком полупоклоне.
– Будто ты других порадовал, – сквозь зубы процедила Далила.
– Почему не можешь?
– Не застал я дома твоего мужа. Просто оставил на столе письмо и скорее назад, сюда. Времени ждать у меня не было.
– Да ладно, – махнула я рукой, – отсутствие новостей – хорошая новость. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь… Придет домой, прочитает. Ты лучше скажи, как нам выбраться отсюда?
– Сложное дело, – задумался он и притворно нахмурил брови. Почему притворно? Потому что так гримасничают только лицемеры, а по моему твердому убеждению, этот дэв был парень не промах и, по всей видимости, на то-то рассчитывал.
– Чего ты хочешь? – без обиняков спросила его царица амазонок.
– Мне нужен Светоч Мира.
– Что? – спросили мне одновременно.
– Так называется огромный алмаз, который был украден у Душматани и бесследно исчез. Подозреваемые в краже были заточены в эту темницу, но не открыли, где находится драгоценность. Так они здесь и умерли.
– Как? Прямо здесь?
– А вы что думали? – в голосе Друга послышалось самодовольство. – Эта темница стала могилой для многих узников Душматани. И, если вы мне не поможете, вполне вероятно, что такая же судьба ждет и вас…
– Давай поставим все точки над «i», – оборвала я его. – Не трать время, нечего нас запугивать. Ты хочешь сказать, что этот Светоч Мира находится здесь и его надо вернуть Душматани. А за это ты поможешь нам выбраться?
– Ну… примерно так.
– Тогда у меня возникают два вопроса. Первый: почему алмаз не искали в темнице? И второй: если мы его найдем, зачем нам ты? Мы его отдадим колдунье сами.
– Не обольщайся, Марина, – усмехнулся он. – Хоть вторая пара глаз и показывает твою мудрость, но Душматани вероломна и не отпустит вас, даже если вы принесете ей все золото мира.
– Это почему?
– Она не простит вам того, что вы увидели ее подлинный облик. Вы же всем расскажете, а она не может этого допустить. Уж больно колдунья гордится своей красотой.
– Послушай, Друг, – вступила в разговор Далила. – Нам на ее двуличную красоту наплевать с большого амбара. Нам ее прикончить надо, иначе к себе не вернемся. Так что не подходит нам твое предложение…
– Хорошо, согласен, – кивнул он, ничуть не смутясь. – Алмаз нужен мне, и я не собирался возвращать его Душматани. Но если вы его найдете, а я подозреваю, что у вас такие возможности имеются, то я помогу вам расправиться с колдуньей. Надоела она мне. Притесняет…
Мне стало не по себе. С одной стороны – положение у нас аховое. Сидим в каменном мешке. Как выйти отсюда, пока неизвестно. Да и если выберемся, нужно уничтожить колдунью, иначе не видать мне родного дома, как своих ушей.
А можем ли верить этому дэву? У него же на роже написано: купи-продай. И не верить нельзя: может быть, он – наш последний шанс. Хотя, благодаря подаркам Гурастуна со товарищи, мы были обеспечены водой и огнем, но основную проблему они не решали. И не найдя ничего лучше, я шепнула Гиневре:
– А ну, пошуруй лозой.
Гиневра кивнула и приказала нам отойти к стенкам темницы. Взмахнув волшебным прутиком, она произнесла:
– Открой нам глубины твои, земля! Достань сокровища, закопанные глубоко. Нет им хозяина и незачем скрывать их от нас…
Прижавшись к холодным стенам, мы с ужасом почувствовали, как сначала возникло низкое инфразвуковое колебание, потом широкая трещина побежала посередине земляного пола. Открылась яма, полная белеющих костей. Между костями выделялись своей округлостью черепа. Дамы ахнули.
– Стойте там, где стоите! – приказала Ипполита и прыгнула прямо в кучу костей. Она принялась ретиво разгребать кости. Ей на помощь бросился Сенмурв, и, наконец, что-то блеснуло из глубины братской могилы.
– Вот он! – закричал дэв и устремился было в яму, но Далила с Гиневрой схватили его и не отпускали до тех пор, пока Сенмурв не выкарабкался наверх, держа в зубах огромный сверкающий камень. Вслед за ним вылезла Ипполита.
– Вот он! Дайте мне его! – протягивая крючковатые руки, молил Друг.
Камень, действительно, был великолепен. Величиной с грецкий орех, он испускал такие радужные лучи, что они освещали, как днем, нашу темницу.
Осторожно вытащив из пасти Сенмурва камень, я зажала его в кулаке, и все вокруг вновь погрузилось в темноту. И хорошо сделала. Так как люк в потолке отворился и послышался голос одного из прислужников колдуньи:
– Ну что, вы там живы, или как?
– Спасибо, нам тут неплохо, – крикнула я, сложив руки рупором.
– Ты еще издеваешься! – прогремел Дужухет. – Ничего, посидите месяц без воды и хлеба, узнаете, как идти против нашей госпожи. Эй, Йома! Тебе тут не надоело? Иди к нам. Тебя ждут шелковые простыни и жареные куропатки. Не хочешь?
– Оставь меня! Я ни на шаг не приближусь к вашей мегере, да будет она проклята!
– Ну-ну, ты там поосторожнее, словами-то кидаться! – в голосе дэва послышался еле заметный страх. – Молод еще. Смотри, колечко не потеряй.
И он захлопнул крышку люка.
– Покажи кольцо, – попросила я Йому. Он снял с шеи шнурок и протянул мне.
