— Мой коэффициент социальной ответственности — два к пяти, — сказала Шана, — это значит, что я могу довольно-таки гибко трактовать законы. Вы хотите вернуться на Землю, Андрей Строганов?
— Да, — выдохнул он. Шана прищурилась:
— Тогда вы должны сделать так, чтобы мой внук, Тимор-Алк, не участвовал в проекте Махайрода.
Снаружи темнело. Зеленоватые огоньки пробегали по стенам, заплетенным лианами, делая их похожими на елочные гирлянды. Мерцание не раздражало — наоборот, успокаивало. И даже внушало надежду.
— Но как я могу? — пробормотал Крокодил. — Я не имею на него влияния, в смысле на Тимор-Алка, и уж тем более…
— В чем заключается идея Махайрода? Что он хочет сделать со стабилизатором?
— Со стабилиза… погодите, — Крокодил снова прикусил язык. Возможно, для пользы дела следовало казаться более осведомленным, чем на самом деле. — Погодите, но мы подписали… активировали… обязательство и не можем разглашать…
— Андрей Строганов, вы хотите на Землю?
— Хочу, — он чувствовал, как пот струится по спине под тонкой рубашкой. — Разумеется, хочу. И я согласен… с вами… сотрудничать, просто… нужно время. Я не могу так сразу.
— Зачем вы нужны Махайроду? — Шана не ослабляла напора. — Вот именно вы, мигрант?
— Э-э-э… — Крокодил запнулся. — Вероятно, он оценил мои волевые качества?
Шана сузила глаза:
— Либо вы устраиваете его как донор.
Слово ударило будто в колокол и повисло в воздухе. Крокодил замер с открытым ртом.
— Вы понимаете, что значит быть донором при Махайроде? — продолжала Шана. — Вы понимаете, что он может высосать вас досуха, просто коснувшись рукой? Сделать инвалидом, идиотом, растением?
Крокодил помимо своего желания вспомнил черный лес на острове, сухую рассыпающуюся траву, валящиеся на голову листья.
— Кто он такой, вообще-то? Шана сжала губы:
— Экстремист. Боец без тормозов, без этики, без сомнений. Физиологически — чудовище. Социально — Консул Раа с коэффициентом «один». Когда я узнала, что он своим же приказом назначил себя инструктором Пробы в группе Тимора…
Она оборвала себя: казалось, проглотила последние слова и поперхнулась ими. Закашлялась.
Отошла к фонтану и напилась, склонившись к воде, едва касаясь ее губами.
— Я видел, как он прыгнул за мальчиком в водопад, — сказал Крокодил. — Он рисковал жизнью. Не задумываясь. Можно, я…
— Конечно, пейте.
Перед фонтаном он на секунду остановился в замешательстве. Руки он давно не мыл, кроме того, пить из горстей в чужом доме показалось ему неправильным; чашки, конечно же, не было. «Полноправный я гражданин или нет», — подумал Крокодил, встал на колени и напился, как местные, едва касаясь губами воды.
— Махайрод постоянно рискует жизнью, — сказала Шана. — Его интуиция возведена в ранг национального достояния. Он принес много пользы Раа… но он легко жертвует чужими жизнями. Не задумываясь.
— Правда?
— В его авантюрах погибли десятки людей. И все перед началом работы активировали специальный договор, в который была включена готовность умереть раньше срока.
— Вы хотите сказать, они не знали о риске? — промямлил Крокодил.
— Они знали о риске! — рявкнула Шана, на секунду сделавшись похожа на старую больную львицу. — А вот вы — вы не знали, что такое донорство, когда давали ему согласие там, на острове!
— Он спас вашего внука, — с упреком сказал Крокодил.
— Сперва он убил моего внука… Проклятье.
И Шана, вспомнив, видимо, что она хозяйка себе, прекратила расхаживать по комнате, вернулась на место, села, скрестив ноги, на травянистый пол и замерла неподвижно.
— Судебное разбирательство, — осторожно начал Крокодил, — на которое меня вызвали… Это ведь ваша затея, правда?
— Да, — она блеснула глазами. — Со своим коэффициентом социальной ответственности Махайрод великолепно плюет на законы, в том числе основополагающие законы Раа. Зато — незыблемый авторитет, социальный лидер, надежда планеты, — ее губы искривились. — Этот суд стоил индекса мне, а не ему, но, по крайней мере, я получила информацию.
— И, — Крокодил снова уселся на траву, — когда я поеду домой?
— Как только Махайрод начнет свой проект без Тимор-Алка.
— А когда он думает начать проект?
— Вам виднее. Вы активировали с ним договор.
— Предварительный, — признался Крокодил.
— Лиха беда начало.
— Он не откажется так просто от участия Тимор-Алка.
— Но и вам непросто вернуться домой, правда?
— Он, — Крокодил занервничал, — похоже, придает большое значение этому проекту…
— Он всегда придает большое значение, — терпеливо кивнула Шана. — И время от времени действительно оказывает родному миру услуги. Но своего внука я ему не отдам.
Она глубоко вздохнула и поднялась, давая понять, что все сказано, разговор окончен.
— Почему бы вам с ним не поговорить? — Крокодил тоже встал. — С Тимор-Алком? И объяснить все, что сказали мне?
— Он полноправный гражданин, — в голосе Шаны прозвучал горчайший сарказм. — Он не позволит, чтобы бабушка давала ему указания. Особенно когда речь идет о великом, несравненном, блестящем, неподражаемом Махайроде…
Она оборвала себя, подошла к фонтану и с силой плеснула себе в лицо водой.
— Как я узнаю, что вы не блефуете? — спросил Крокодил. — Что в ваших силах отправить меня на Землю?
Она стряхнула капли с кончиков пальцев:
— Вы недоверчивый…
— Махайрод считает, — Крокодил не удержался, — что моя виза оформлена без нарушений и шансов на отмену нет.
— Махайрод не специалист по вопросам миграции, — сказала Шана с великолепной снисходительностью в голосе. — Хорошо, я предоставлю вам… доказательства, как это ни унизительно. А теперь — у меня есть кое-какие дела. Вы можете подняться на второй этаж или на крышу, там чудесно спится. И да: туалет во дворе.
* * *
Мальчишка сидел на пороге с листом бересты на коленях. Справа и слева от него висели в пространстве объемные графики; левый медленно вращался. Правый был похож на отпечаток пальца в четырех измерениях. Тимор-Алк грыз костяшку указательного пальца на левой руке, а правой царапал уголок бересты, вглядываясь в текст, бегущий так быстро, что отдельные слова и фразы выплескивались за рамки носителя и повисали в воздухе.
«…уровень организации — полипептидная цепь, — прочитал Крокодил. — В первичной структуре все связи являются ковалентными. Следующий, более высокий… на водородной основе…»
Он постарался вспомнить, что означают термины, и понял только, что они знакомы ему. Имеют земные аналоги. Возможно, их учат в школе.
