- Зато вы вполне подойдете,- сказал я, надеясь, что она наконец умолкнет.
- Я? - расхохоталась Елена. - С такой физиономией? Да ваших матросов стошнит. Все разбегались, стоило мне появиться в комнате отдыха, или делали вид, что заняты. Не с кем было даже поболтать. Слава Богу, что места в столовой распределялись, не то пришлось бы мне куковать в одиночестве. Она слегка покраснела под моим испытующим взглядом и продолжила: - Вы только посмотрите на меня! Кожа да кости, нескладная какая-то, все из рук валится. - Она права! У кого что болит, тот о том и говорит. - Мужчины от меня шарахаются, а о том, чтобы найти себе муженька, и речи быть не может. Я даже шнурки завязываю с трудом.
- Не наговаривайте на себя, мисс Бартель.
- Увы! Это правда. - Она грустно усмехнулась. - Чем так жить, лучше умереть!
- Я не желаю слышать о смерти! Все не так уж безнадежно.
- Восхищаюсь вами, командир! У меня такая дурная привычка ехидничать, так что не обижайтесь! Ваша несгибаемость и стремление выжить любой ценой - прекрасно! Вы так молоды! И вам трудно поверить в безысходность. Когда-то я тоже ни о какой смерти не думала. Вам сколько, девятнадцать?
- Двадцать один, мисс Бартель. Но вы напрасно полагаете, что я никогда не сталкивался со смертью. Просто... - Нужных слов не находилось. - Просто я выполняю свой долг. Для меня это самое главное. А умру я или останусь жив - не все ли равно?
- Позавидуешь вам. Вас не терзают сомнения. Только вряд ли вы наберете нужное количество добровольцев. Пожалуй, ни одного.
- Думаете, я не понимаю? Некоторые скорее согласятся умереть, чем бороться за жизнь. И тогда наша гибель предрешена. Но не это самое страшное. Мы можем погибнуть в кровавом хаосе. И именно его нельзя допустить. - Я умолк, опасаясь расплакаться.
Елена Бартель, видимо, почувствовала мое настроение. Она помолчала и заговорила уже совсем другим тоном:
- Извините за колкости, командир. Согласна. Долг - превыше всего. Но я совсем не против умереть с голоду через несколько недель. Все равно жизнь не удалась.
На этой печальной ноте наша беседа закончилась.
После ужина пассажиры разошлись. Я собрал экипаж и приказал матросу Коваксу присматривать за системами регенерации, матросу Цы дежурить на посту связи, матросу Сайкесу - в инженерном отделении. Филип вызвался нести вахту на мостике; услышав, что я разрешаю ему спать во время дежурства, он буквально обалдел. Распределив между всеми обязанности, я отправился к себе в каюту. И тут вспомнил! Надо же! Так и не поговорил с инженером, не заставил его дежурить! А ведь случись что с электростанцией - нам точно не выжить. Это была последняя мысль, прежде чем я провалился в сон.
Несмотря на усталость или благодаря ей, я спал недолго. Проснулся ранним утром с тяжелой головой и в отвратительном настроении и сразу побежал на мостик. Филип бодрствовал.
- Доброе утро, сэр. - Он поднялся мне навстречу.
- Доброе утро, мистер Таер. - Первым делом я взглянул на экран компьютера. Очень хотелось кофе. - Побудьте здесь еще немного, мистер Таер. Я скоро вас сменю. - В офицерской столовой я отыскал в буфете нераспечатанную пачку кофе и, пока он варился, шагал взад-вперед, пытаясь разогнать остатки сна. Налил в чашку кофе, выпил, обжигаясь, половину и поспешил на мостик, но тут дверь распахнулась и появился инженер, взъерошенный, небритый.
- А, мистер... - Я никак не мог вспомнить его фамилию. - Мне надо с вами поговорить.
Он смерил меня взглядом и лишь после этого ответил:
- Если не возражаете, я выпью кофе.
- Ладно, наливайте,- махнул я в сторону кофейного агрегата.
При других обстоятельствах я счел бы это наглостью с его стороны, но в сложившейся ситуации не стоило ссориться по мелочам, тем более с таким нужным человеком.
- Это вы сварили кофе? - спросил он, отпив глоток.
-Да.
- Хоть один нормальный человек нашелся на этом идиотском корабле. - Он кисловато улыбнулся. Кофе ему явно понравился.
Я сел к столу. Инженер последовал моему примеру. Я мучительно пытался вспомнить его фамилию, потом сказал:
- Забыл ваше имя. Извините!
- Андреас Касавополус,- ухмыльнулся он. - Главный инженер Касавополус слушает вас, сэр.
- Это вас рядовые называют Анди?
- Нет,- опустив нос в чашку, мрачно ответил инженер и добавил, как положено, по всей форме: - Нет, они не зовут меня Анди.
- Итак, мистер... э... Касавополус, я хотел бы...
- Они зовут меня Тележником. Я вздохнул. Ну и тип!
- Скажите... мистер Тележник, сколько времени у вас длится запой?
Он опять опустил глаза и стал сосредоточенно глядеть в чашку.
- Я вас спрашиваю, отвечайте! Пауза затянулась.
- Сложный вопрос, командир,- наконец выдавил он.
- Что поможет вывести вас из запоя?
- Если бы я знал,- пожал он плечами и, заметив на моем лице отвращение, усмехнулся: - Что вы собираетесь со мной делать, командир? Посадить в карцер? Зачем? Ведь я вам нужен!
- Вы забываетесь, мистер Касавополус. Перед вами командир! - Может" я пока и не заслужил уважения, но он обязан быть вежливым, пусть чисто внешне. Как он смеет так разговаривать с командиром? В бытность гардемарином я и представить себе не мог ничего подобного.
- Вы тоже в немилости у начальства, командир. Видать, чем-то разгневали адмирала? Плохо отполировали ботинки?
- Заткнись!
- Или вас застукали с какой-нибудь шлюхой в каюте? Я вскочил, сжав кулаки. Инженер умолк, видимо, не на шутку напуганный моим безумным взглядом.
- Мистер Таер! В офицерскую столовую! Немедленно! Мостик заприте!..
- Есть, сэр!
- Командир, что вы... - промямлил инженер уже совсем другим тоном.
Я плеснул остатки кофе прямо ему в физиономию и заорал:
- Молчать!
Появился Филип с покрасневшими от недосыпа глазами, в измятой униформе и замер по стойке "смирно".
- Вольно! - скомандовал я. - Где лазерный пистолет, гардемарин, или вы снова его потеряли?!
- Здесь, на месте. - Филип хлопнул себя по карману, ничего не понимая.
- Дайте сюда.
Я взял пистолет и выстрелил в стол. На поверхности образовалось обугленное пятно, запахло паленым.
- Возвращайтесь на мостик, мистер Таер,- приказал я как можно более грозным тоном. - Продолжайте дежурство!
В полном недоумении гардемарин спешно ретировался. Я наставил пистолет на голову инженера и бросил:
- Руки на стол, инженер Касавополус!
Бедняга тотчас повиновался, на лбу выступил пот. Я схватил его за руку, приставил дуло к запястью и завопил, как ненормальный:
- Хочешь знать, за какие грехи меня спихнули сюда, на этот проклятый корабль?! Эти маразматики вообразили, будто я псих и садист! Хреновы придурки! Нет, я совершенно нормальный, просто я предпочитаю наводить порядок жесткими методами. Да, пристрелил одного. Ну и что? Дело житейское!
