Засунув в карман несколько баночек консервов, он закинул на плечо один из бластеров, надеясь, что где-нибудь для него отыщется зарядное устройство, и, прихватив прут, вышел на поверхность. Уже было светло, причем из прорех в серой облачности проглядывало маленькое местное солнце, ярко освещая своими желтыми лучами раскинувшийся вокруг лагеря безрадостный инопланетный пейзаж. За ночь насыпало немного снега, сантиметров семь-восемь, но никаких следов рядом со зданием Грузового Портала не наблюдалось, и настроение у Фреда сразу подскочило.
К несчастью, похолодало — температура упала до минус пяти. Фред, нахохлившись, засеменил к приземистому одноэтажному строению на противоположной стороне стройплощадки. Если он не найдет теплую одежду или, лучше, действующий Портал, то положение его станет и вовсе незавидным…
Он с трудом приоткрыл тонкую дверь и ввалился внутрь конторы, в которой оказалось три просторных комнаты. Одна представляла собой что-то вроде столовой, в другой находились восемь коек, и царила та же аскетичность, что и в подвале Грузового Портала. Третья комната была, по-видимому, «кабинетом шефа». Личного Портала здесь, к несчастью, не построили, а вид мощного бородача, восседающего за столом, которому кто-то снес половину черепа, Фреда совсем не удивил. Планета Смерти, что с нее взять… Зато некий «Патрик Бергман», как было написано на его груди, был одет в теплую дубленку светло-желтого цвета, ватники и теплые унты.
— Извини, брат… — Фред торопливо принялся стягивать с него дубленку. — Я понимаю, тебе хреново, но мне, живому, как-то это все нужнее будет…
Все оказалось на два размера больше, но Фреда это обстоятельство особо не смущало. Было бы намного хуже, если бы Бергман оказался карликом. По счастью, когда незадачливому прорабу, или кто он тут у них был, прострелили бластером голову, его шапка-ушанка находилась рядом с ним на столе, и поэтому нисколько не пострадала. Весьма довольный этим, Фред напялил ее и критически оглядел себя в большом настенном зеркале.
— Вот теперь повоюем, — хмыкнул он.
Фред тут же быстро согрелся — Бергман знал толк в холодах. Он обшарил все карманы, нашел грязный носовой платок, несколько галет, кривой нож с прозрачной пластиковой рукоятью и записную книжку. Однако прочитать ее многочисленные записи не удалось, так как они были зашифрованы ровными столбцами странных кривулек. Значит, эти сведения представляли определенную ценность! А в них, возможно, и ответы на все эти многочисленные вопросы.
— Ничего, — пробормотал Фред, — на досуге мой компьютер без труда расшифрует тебя …
Он снова прошелся по конторе, надеясь найти что-нибудь еще, могущее пролить свет на произошедшие в колонии трагические события, но, по-видимому, по какой-то пока непонятной причине большинство ее членов в спешке бежали, перебив неугодных и прихватив с собой все, что возможно. Впрочем, это не его дело. Пусть с этим разбирается полиция. Его задача — побыстрее убраться отсюда. Вот Бруннель разозлится! Старый пень! Фред злорадно прыснул. А что, у него имеется очень даже уважительная причина… Если, конечно, останется в живых…
Он тяжко вздохнул и вышел на улицу. Небо почти очистилось, теперь оно пронзительно синело над его головой, и солнце изливало яркий свет, заставляя снег искриться мириадами огоньков. Фред зажмурился, глубоко вдыхая холодный воздух. Как было бы хорошо, если бы не было так плохо!.. Он постоял еще с минуту и, болтая ногами в слишком просторных унтах, направился ко второму вагончику, более скромному. Его дверь висела на одной петле, а рядом, прикрытый снегом, лежал разорванный на части очередной человек. Фред, слегка поморщившись, не стал его трогать и прошел внутрь. Вот так, постепенно привыкаешь к смерти …
Первое, что он заметил, это была кабинка Личного Портала. Она скромно стояла в углу единственной комнаты и только и ждала, чтобы ею кто-нибудь воспользовался. Со сдавленным криком радости Фред подлетел к ней и защелкал переключателями. Но что-то оказалось не так. Некоторые индикаторы не светились, а монитор выдавал неудобоваримую кашу. Настроение его падало со скоростью несущейся с вершины горы лавины. Наконец, ему с превеликим трудом удалось добиться от системы нужной информации. Оказалось, что силовая подстанция не обеспечивала для этого Портала необходимую мощность. Телепортироваться было невозможно.
Фред в отчаянии забил кулаками по приборной панели.
— Ну, должен же быть какой-то выход, должен же быть!
Он обессилено сполз в стоящее рядом кособокое кресло. Один Портал разрушен четырехруким монстром, по крайней мере, сильно пострадало его управление, а для второго не хватает питания… Третий еще, видимо, построить не успели. Или, все-таки, успели?! Но где же он может быть? А если отыскать силовую установку, и посмотреть, что с ней случилось? Может быть, он сможет ее наладить? Может быть, там делов-то на пять минут!
Воодушевленный этой идеей, Фред выскочил на улицу. Силовой агрегат находился, скорее всего, в стороне от стройплощадки. Но в какой? Он побежал вправо, и был вознагражден. У скал, после которых начиналось предгорье, в низине стоял купол силовой установки. Он подбежал к нему и начал искать вход. К сожалению, снег сильно засыпал здание, и ему с усердием пришлось расчищать кинжалом Маарта гладкую, обледенелую поверхность полусферы, от которой теперь зависела его жизнь. Наконец он обнаружил едва заметную трещину входного люка. Дрожащими руками, торопясь, он полностью освободил люк ото льда и пришел в ужас. Толстый, с наплывами сварной шов закрывал большую часть щели, а стопорное колесо было вообще снесено напрочь. Проникнуть внутрь не представлялось никакой возможности.
Это был провал. Потрясенный, он сел прямо в снег и тупо уставился на так много обещающую еще пару минут назад серую поверхность купола. Сюрпризы не кончались…
Удрученный неудачей и погруженный в невеселые мысли, Фред совсем не заметил, как из глубокой пещеры в скале за куполом вышел его старый знакомый, четырехрукий монстр. Он радостно посмотрел на человека, сидящего к нему спиной, и торопливо скрылся в недрах своего логова. Через несколько мгновений чудище появилась снова и, бормоча и довольно гукая, устремилось к Фреду. Тот, услышав за собой шум, вскочил, как ошпаренный, и в страхе оглянулся. Сзади стоял монстр и протягивал одной из своих дополнительных рук… бластер.
— Что… Ты… Э… — Фред оцепенел, не в силах сдвинуться с места.
Чудище гримасничало и все протягивало ему оружие.
— Гу… А… Ы-гу! — рычало оно, но не нападало, остановившись в несколько метрах от Фреда.
