— Гу… А… Ы-гу! — рычало оно, но не нападало, остановившись в несколько метрах от Фреда.
Потом оно энергично замахало руками и начало тыкать в сторону гор.
— Ы-у, а! Грык! — красноречиво заявило оно. — Гы-го-у! Ы-на!
Его меняющиеся каждое мгновение гримасы могли присниться только в жутком, сюрреалистическом кошмаре.
— Не… не понимаю… — ошеломленно пролепетал Фред и начал осторожно пятиться. — Я…
Монстр, на самом деле имея сейчас только самые благие намерения, неосторожно сделал шаг в его сторону, и Фред, развернувшись, с визгом бросился бежать. Чудище немедля затопало следом, все еще увещевая непослушного землянина на своем односложном языке.
Фред хотел прорваться к Грузовому Порталу, точнее, к его подвалу, самому безопасному месту, открытому им на этой планете, но абориген, не понятно, как раскрыв этот замысел, мудро отсек человека от соответствующего направления, Фред был вынужден пронестись мимо, и в истерике побежал вдоль стены здания, в его заднюю часть.
Топот слышался все ближе. Фред отчаянно молотил по снегу болтающимися на ногах унтами и молился только о том, чтобы не споткнуться. Его бедное сердце готово было выскочить из груди и вприпрыжку убежать от самого хозяина, в боку невыносимо кололо и жгло, а шапку-ушанку он потерял сам, не зная где.
Чудище, прижимая к груди бластер, без которой практически никогда не видело раньше людей, неторопливо шагало в нескольких метрах позади Фреда и растерянно недоумевало, почему же этот странный человек так боится его и не хочет поиграть с ним, как это делали раньше те, прежние хозяева… Ах, как раньше было весело! Но потом пришли эти гадкие грыки… Монстр озабоченно хмурил лоб, пытаясь разобраться в происходящем. Они напали на его хозяев! Это плохо, очень плохо!
Вот справа показалась знакомая стопа пластобетонных плит. Фред хотел было уже свернуть к ней, как заметил широкую хромированную лестницу, вроде пожарной, ведущую прямо на крышу здания Грузового Портала. Он подскочил к ней и, судорожно цепляясь, принялся карабкаться наверх, тихонько постанывая от охватившего его ужаса. Лестница была сварена из толстых труб, служащих перекладинами, между которыми было не менее сорока сантиметров, а в ширину она достигала почти полтора метра. В общем, не совсем удобно, особенно, если вы находитесь в ватниках. Но его страх придавал ему огромные силы. Несколько раз Фред чуть не сорвался вниз, но он все равно упорно карабкался, и, почти обессилев, перевалился, наконец, через низенькую оградку и развалился на крыше, судорожно переводя дыхание. Успел, успел-таки!
Отдышавшись, Фред перегнулся через бортик крыши и посмотрел вниз. Чудище в бессилии топталось около лестницы, задрав вверх свою мохнатую голову. Завидев Фреда, оно заулюлюкало и замахало ручищами.
— Вот тебе! — торжествующе заорал ему Фред и показал неприличную комбинацию из трех пальцев. — Вот тебе еще раз! Ты кем, эдакая козявка, закусить решил, а?! Не на того напал, старая вонючая обезьяна! Ха! Лучше убирайся отсюда подобру-поздорову, а не то так накостыляю, что мало не покажется!
Посмеиваясь, он поднялся и с удивлением оглядел крышу. Что бы это значило?! Слева шли стройные ряды скамеек, а слева — возвышение и нечто, напоминающее… кафедру и алтарь!
— Хм… — Фред неуверенно подошел и ощупал кафедру. Она самая. С которой произносятся политические речи. Или религиозные проповеди.
Он прошелся вдоль скамеек. Странно, очень странно. Неужели «Алая Роза» решила проводить здесь свои богослужения? Совсем чокнутые ребята! За скамьями он обнаружил огороженную площадку стандартного размера и торчащие из пластобетона оголенные кабеля.
— Похоже на то, что прихожане сюда должны были прибывать через Портал… — догадался Фред.
А для кого же, в таком случае, предназначалась такая большая и неудобная лестница?! Холодок страха пробежал по его спине. Он бросился к краю крыши и посмотрел вниз. Чудовище, неуклюже цепляясь за перекладины, упорно лезло вверх, преодолев уже более трети расстояния. Фред в панике заметался, не зная, что предпринять. Не спрыгивать же с пятнадцатиметровой высоты!
Ему было совсем неудивительно, что в дальнем углу под слоем снега скрючился очередной труп. Было бы даже странно, если бы ничего такого здесь не оказалось. Это был высокий полный мужчина с лысой, словно бильярдный шар головой. Одет он был, также как и Бергман, по погоде, в толстую серую телогрейку. Но кто-то аккуратно перерезал ему горло, а затем всадил нож под ребро, где он и оставался до сего момента. Не размышляя над этической стороной дела, Фред, пыхтя и ругаясь, на чем свет не стоит, подхватил толстяка и неимоверными усилиями подтащил его к лестнице. Чудище к этому времени одолело еще несколько метров. В одной из его рук по-прежнему болтался бластер.
— Ну, — сказал Фред, обращаясь к безучастному трупу, — выручай, родимый. Никак без тебя, сам видишь. Однако у нас с тобой только одна попытка, помни. Долбани-ка его по башке, да покрепче! Прицельным огнем… Пли!!!
Он приподнял труп и скинул его прямо на старающегося изо всех сил монстра. Перевернувшись в воздухе, тело толстяка упало прямо на голову чудища, как раз в тот момент, когда оно переставляло руки. Удар был достаточно силен — глухо взвыв, четырехрукий ужас отцепил от перекладин руки, медленно оторвался от лестницы и грохнулся вниз с десятиметровой высоты, подняв фонтан снеговой круговерти.
— Есть! — радостно закричал Фред. — Мы сделали это!
С минуту он наблюдал за чудищем, щурясь от яркого света. Признаков жизни оно не подавало совершенно. Бластер, чернея на снегу, валялся рядом с ним. «Интересно, — подумал Фред, в нем остался заряд? Обязательно его заберу. Но вот когда лучше всего спуститься? А вдруг, оно не убилось? Вдруг, очухается как раз в тот момент, когда я буду внизу? Надо немного подождать, решил он, хотя бы час».
Он принялся кругами бродить по крыше, обдумывая свое незавидное положение. Ему пришла в голову очевидная мысль, что стоит попытаться заменить панель управления Грузового Портала на целую, которую можно было бы снять с того агрегата, который он нашел во втором вагончике. Пожалуй, это была неплохая идея. Но это был и его последний шанс. Да, именно так он и сделает. Вновь воодушевленный, Фред, насвистывая, разгуливал между скамейками сектантов, словно на смотровой площадке Статуи Свободы, там, на старушке-Земле. Иногда Фред подходил к лестнице и поглядывал на бездыханное тело монстра. А потом чудища вдруг не оказалось. Только четко отпечатанный след на снегу, труп бедолаги с перерезанным горлом, да оставленный бластер напоминали о недавно произошедшем «сражении».
