— Гу! Ы-а гы! — обрадовано сообщил монстр обалдевшему человеку. — Гы-гу р-ра!
Фред обреченно застонал. Ну, вот и все. Сейчас его сожрут за милую душу, и даже не спросят имени, растерзают на куски и без сожаления выбросят на улицу, как это уже случилось с теми двумя. Он слабо пошевелился. Монстр сжал его крепче. Боль пронзила все тело Фреда.
— Ты, полегче! — возмущенно воскликнул Фред.
Рыжий загримасничал и ткнул ему под нос мясо, измазав кровью подбородок. «Черт возьми, — испуганно подумал Фред, — уж не мое ли это?!» Перед глазами все поплыло. Снова замутило.
— Агкх! Грык! Грык! — авторитетно заявило чудище, но хватку ослабило. — Ыр-ра гу-ы!
Фред ощупал голову. На затылке была огромная шишка и немного запекшейся крови. Что ж, могло быть намного хуже. Он беспомощно огляделся в поисках выхода из сложившейся ситуации. Эх, прощай, жизнь!.. Прощай, сладкая Энни, прощай, друг Томпсон! И даже ты прощай, чертов Бруннель…
Чудище еще раз ткнуло Фреда куском мяса, на этот раз удачнее.
— Да перестань ты, образина! — Фред, отплевываясь, принялся вырываться. — Отпусти меня, слышишь?! Ну, пусти, а? — добавил он жалобно. — Ну, зачем я тебе? Жри своих сородичей, вон, гляди, сколько я тебе их настрелял! А я невкусный, честное слово…
Рыжий, как ни странно, отпустил его, бережно поставив на землю и даже поддержав, так как Фред закачался на ослабших ногах.
— Гыр! — сказало оно, отложив на валун мясо, так и не принятое «дорогим гостем».
Пещера была круглая и маленькая даже для человека, около четырех метров в поперечнике. С одной ее стороны лежала большая охапка веток, а с другой — валун, «трон» здешнего «короля». Фред прикинул свои шансы на спасение. Мало будет, очень мало!.. Какова длина пещеры? Он заглянул в черный проход слева от себя. В его глубине светлело. М-да… Чудище благоразумно обошло Фреда и закрыло собой путь к спасению.
— Мне надо туда! — Фред показал на выход. — Отойди! Пожалуйста…
Рыжий неуверенно дернулся, но проход не освободил.
— Гы-га ры! — многозначительно сказало оно. — У-а. Грык-х.
— Нельзя, так нельзя, — согласился удрученно Фред и уселся на «трон», брезгливо отодвинув мясо подальше от себя. — И что мы теперь будем делать?
Рыжий в задумчивости почесал свою мощную грудь и прошел на середину пещеры. Фред, не отрываясь, смотрел на него, пытаясь понять, что же этому первобытному «многоручке» надо. Убивать он его, по-видимому, не собирался. Может, оставил про запас? Ведь свежатинки Черных пока у него предостаточно… Да, очень может быть. Еще и откармливает, гад! Что ж, по крайней мере, с голоду тут Фред не помрет.
Несомненно, четырехрукий обладал зачатками разума. У него имелся маленький словарный запас, которым он постоянно хотел что-то ему объяснить, и он действовал осмысленно. А вот кто такие эти Черные? Его соплеменники? Или соседнее, враждующее племя? Кто разорвал в клочья бедных скандинавов? А почему Рыжий здесь один? Разве может первобытное существо выжить в одиночку? Может, к этому имеет отношение колония сектантов? Фред вспомнил о компьютере, которому скормил записи Бергмана. Он включил наручное устройство, но был разочарован. Видимо, в погонях и падениях он обо что-то ударил его, и теперь оно, как говорится, дышало на ладан. Текст был переведен компьютером без особого труда, но доступным оказалось лишь обрывки предложений. Впрочем, и переведенные отрывки привлекли его пристальное внимание. Рыжий в это время с интересом наблюдал за человеком, подойдя поближе, но, слава Богу, не вмешивался.
Повествование вел сам герр Бергман, начальник колонии. В основном это были обычные организационно-хозяйственные записи, и о сектантстве не было и речи. Но потом Фред наткнулся на нечто интересное.
«…Верзила сегодня, наконец, перестал прятаться за деревьями и долго стоял на краю лагеря, следя за нашей работой. Маарт попытался было приманить его всякими стекляшками и побрякушками, но, в конце концов, существо спугнул. У меня возникла одна великолепная идея. Посоветуюсь с Гансом…»
«…только пища. Ему очень понравились галеты. К тушенке был довольно равнодушен, как ни странно. Вечно эти фермеры наложат в нее всяких пряностей, есть невозможно!..»
«…У него, несомненно есть свой язык. Примитивный, односложный, и Крюгер сразу принялся за его расшифровку…»
«…Мистер Цигель, боясь внезапного вторжения, весьма озабочен соплеменниками Верзилам. Пока мы не видели ни одного из них, но они просто обязаны существовать. Курт и Лейла отправились на глайдере в разведку. Усилена охрана на…»
«…Около пяти миль к югу, за небольшим перевалом они обнаружили первое стойбище аборигенов. Их там не менее тридцати, но, как отметила Лейла, эти окрашены в насыщенный черный цвет, тогда как Верзила — бурый, даже, скорее, темно-рыжий. Возможно, это и не его сородичи…»
«…наше дело правое, как справедливо заметил несколько месяцев назад пастор Айскин в своей замечательной проповеди на Санте-Розалии. Мы очистим свой Дух, мы поведем этих заблудших овец в Рай Божий, мы окрестим…»
«…сыграет в нашем деле не последнюю роль. План лагеря пришлось несколько изменить, что долго согласовывалось с Верховным Руководством. Но наша Идея Им весьма понравилась, хотя кое-кто был против. Думаю, Паппарелли уймет их. Аборигены, принявшие нашу святую веру — не лучшее ли доказательство того, что…»
«…лестница практически готова. Верзила сначала ничего не понимал, но постепенно Крюгер втолковал ему, что к чему, и этот абориген полез! Правда, в первый день нашей победы над его страхом он преодолел только метра три, но это только начало…»
«…крыше Грузового Портала. Это будут чудесные, волшебные службы! Представьте — простор, воздух, горы, необозримые лесные угодья, видимые с пятнадцатиметровой высоты! На востоке величественно встает Солнце, и освещает вдохновенные, восторженные лица молящихся, и Великий Пастор…»
«…Верзила довольно уверенно теперь залазит на крышу Портала. Мы уже поставили там скамейки для молящихся и подготовили место для подключения Личного Портала. Ведь люди будут прибывать туда по Туннелю…»
«…прогноз неутешителен. Фриц говорит, грядет ранняя и холодная зима. Подумать только! Сегодня в полдень было плюс двадцать два…»
«…видел несколько Черных, они целый час крутились вокруг лагеря, прячась, как когда-то Верзила, за деревьями. Как будто такие туши трудно заметить! …очень их испугался. Крюгер говорит, он называет их грыками…»
