3
- Дорогие сопланетники, - начал он свою прощальную речь, - я обращаюсь к вам, друзья мои... И к тем, кто, возможно, прилетит сюда, на эту засыпающую навсегда планету, из других миров, где есть Разум... Мы жили счастливо и дружно, не нуждались ни в чем, и вдруг солнце наше начало остывать, и с такой быстротой, что около трети населения Емека... погибло. Теперь же из тех, кто тогда уцелел, здесь всего десятая часть... Некоторые из нас, кто, подобно мне, достиг глубокой старости, остались в своих подземных и подводных городах... Более молодые, пожелавшие увидеть и ощутить Светлое Будущее на других планетах, легли в биотроны и покоятся в состоянии анабиоза. Я увидел на экране большие, под прозрачными куполами, помещения, в каждом из которых лежало по нескольку сотен человек. Они погружены в глубокий сон, настолько глубокий, что жизнь в их телах еле теплится, но не угасает. Ее течение только замедлено в тысячи раз. - Но многие, - продолжал Гин, - уже улетели в глубины космоса искать другую планету, пригодную для жизни. Мы верим, что те, кто первым достигнет цели, обязательно вернутся и увезут своих собратьев прямо в биотронах, чтобы пробудить их под новым солнцем. Сейчас мы провожаем последнюю экспедицию. На этот раз в космос улетит целый город! Великий ученый нашего времени Хелок создал проект превращения маленькой планеты-астероида в звездолет и осуществил его. Мы желаем тебе, дорогой Хелок, и всем твоим друзьям счастья! Не думайте о нас до тех пор, пока не найдете Новый Дом... Настают самые грустные минуты: ведь после вас мы осиротеем совсем... Но я хочу, чтобы вы в сердцах своих унесли с родной планеты не грусть, а радость поиска, наши живые образы, наши надежду и любовь! Счастливого пути, Хелок! Счастливого пути всем вам, друзья мои! Привет вам, те, кто дождется!.. Гин задорно тряхнул сединой, глаза его весело заблестели. Затем мы увидели тысячи улыбающихся лиц на улицах и площадях подземных городов, тысячи приветственно машущих рук. Озорная мелодия, напоминающая нашу кавказскую лезгинку, стала звучать все громче и быстрее. Хелок решительно поднялся, и я услышал его низкий бодрый голос: - До свиданья, друзья, до свиданья! Он сел в вездеход, подъехал к космическому кораблю и решительно вошел внутрь. Вскоре веретенообразное тело ракеты окуталось клубами огня и пара и легко взвилось вверх, туда, где на орбите ожидал астероид-звездолет "Урах"...
Глава четвертая. Дрейф первый
1
Их полет, без определенного маршрута, рассчитанный только на удачу, длился уже семьсот лет (я веду счет нашими земными годами)... Вокруг сменялись звездные системы, астероид пронизывал пылевые и газовые туманности; мощные невидимые лучи, испускаемые специальными установками "Ураха", мгновенно уничтожали попадавшиеся навстречу метеориты; где-то вдали рождались новые звезды и угасали старые - в космосе шли гигантские процессы обновления и преобразования, и о нем можно было сказать, что он жил активно и неутомимо. В городе Янате, на заброшенном и одиноком в космосе звездолете-астероиде, под высоким колпаком, заменяющим небо, рождались и умирали поколения людей с покинутой ими замерзшей планеты Емек, но уже не было прежнего деятельного оживления. Изредка "Урах" выстреливал небольшие разведывательные беспилотные ракеты-зонды, начиненные аппаратурой. Они мчались под углом тридцать сорок градусов вправо или влево от основной линии пути и, обгоняя величественный звездолет, которому, по существу, некуда было спешить, с помощью радиосигналов неизменно сообщали о том, что встречаются планеты, но "дикие", без атмосферы и воды, а то и без солнечного света, погруженные в мертвый мрак Мироздания. Поначалу урахцы не придавали этому особого значения и занимались изучением космоса. Чтобы облегчить наблюдения, они изобрели аппаратуру, позволявшую по желанию делать их "небесный свод" прозрачным, и тогда его жителям казалось, будто они под ночным небом родной планеты, несмотря на постоянно меняющееся расположение звезд. А планеты подходящей так и не встречалось... Все печальнее становились терпеливые урахцы, все меньше хотелось им думать о будущем, вялость и безразличие овладевали ими. Конечно, они жили хорошо, ни в чем не нуждались; но разве может довольствоваться этим разумное существо, если перед ним Цель и она постоянно ускользает, утрачивая свою определенность и даже притягательность? Появлялись порой и сомнения: а есть ли в космосе, как предполагали ученые, обитаемые или пригодные для жизни, но еще не заселенные планеты? Ушли в небытие первые поколения веселых, смелых урахцев; нынешние жители Яната стали изнеженными и ленивыми, полюбили уединение, а то и втихомолку предавались отчаянию. И вдруг одна из разведывательных ракет под номером девяносто семь сообщила: есть планета! С солнцем, водой и атмосферой, а с ее поверхности доносятся радиосигналы, свидетельствующие, по крайней мере, о наличии техники! Как радовались бедные урахцы - не описать... "А в самом деле, - думали они, - обязательно должны быть в космосе живые планеты. Как можно было сомневаться в этом?! Ведь какие-нибудь семьсот лет нашего полета - это все равно что крохотная царапина на огромном диске Галактики, и нет ничего удивительного в том, что только теперь счастье улыбнулось нам". Командир звездолета Ин отдал необходимые распоряжения, и специальные электронные машины, умеющие самостоятельно решать любые сложные задачи (у нас на Земле их называют компьютерами), вычислили скорость и траекторию, необходимые для того, чтобы звездолет "Урах" взял курс к планете-незнакомке и ее солнцу. На этот маневр ушло месяца четыре - так велики были скорость звездолета и расстояние до планеты.
2
Когда корабль в море плывет по воле течения и ветра или же с помощью парусов и двигателей сохраняет неизменное положение по отношению к берегу, моряки называют это дрейфом. Вот так лег в космический дрейф астероид-звездолет "Урах", а на неведомую планету отправился космолет с Ином и астрофизиком Диром на борту. С собой они прихватили робота Эла. Планета имела диаметр двенадцать тысяч километров и была окружена стокилометровым слоем газообразного азота и кислорода примерно в тех же пропорциях, что и внутри "Ураха", только более высокого давления. Половину поверхности планеты покрывала суша с небольшими горами и пятнами лесов. Остальное занимал свинцово-желтый, с редкими островами, океан. Войдя в верхние слои атмосферы и снизив скорость до тысячи километров в час, Ин выпустил из корпуса космолета небольшие крылья. Полет проходил спокойно, атмосфера была прозрачной, и все, что делалось внизу, без труда просматривалось с помощью обычных оптических устройств. Внимание Ина было поглощено приборами пульта управления, однако же он первым увидел... город! Правда, он выглядел довольно странно: огромная, не менее десяти километров в диаметре, спираль, местами прозрачная, местами темная, свернувшись, как змея, прижалась к земле. И все-таки это было единое здание круглого сечения с окнами различной формы и величины... В центре города на площади возвышалась ажурная башня. А за внешней окружностью спирали виднелись четко распланированные прямоугольники и квадраты, скорее всего сельскохозяйственные поля. За ними - ленты дорог и... нечто напоминающее аэродром. Вскоре они увидели еще один город, уже из двух спиралей несколько большего диаметра. Затем еще и еще - городов на планете оказалось сотни! - Командир! - взволнованно начал было астрофизик, но неожиданно космолет встряхнуло, и началась такая болтанка, что разговор пришлось прервать. Атмосфера впереди сгустилась, темно-синие, местами почти черные, облака беспрестанно прорезывались молниями, и пришлось круто свернуть влево, обходя опасный грозовой район. На берегу океана стояло приземистое сооружение явно промышленного назначения, а под скоплением грозовых облаков четко виднелись какие-то, возможно энергетические, установки. Над океаном, на высоте шестисот - семисот метров, плавали серебристые и черные шары, соединенные гибкими шлангами: они держали в воздухе гигантскую сеть с крупными ячеями, а концы ее опускались в воду, и в тех местах сплетались белые гребни волн. Сделав полукруг, космолет устремился в обратном направлении, километрах в двухстах правее уже знакомой урахцам трассы. - Что же ты молчишь, Дир? - оживился Ин, когда опасность миновала. - Командир, - взволнованно ответил Дир, - внизу беспрестанно потрескивают роботы с большим расходом энергии... Есть движение на дорогах и в городах. Все это я отчетливо слышу в своих наушниках... - Что же тут удивительного, Дир?! Где разум - там и деяние. - В том-то и дело, Ин, что, если моя аппаратура не ошибается, здесь... нет людей. - Нет людей?! Совсем?.. - Да, командир. Такое впечатление, будто тут никто не живет... суетятся одни механизмы... - Ну, это уж слишком! Что скажешь, Эл? - Дир прав, - уверенно ответил робот. - Моих друзей здесь много, а ваших нет. - М-да.. Ну что ж, Эл, тогда первые контакты с теми, кто - или что внизу, станут твоей обязанностью, понял? - Задание принято, командир, я готов. Некоторое время они летели молча, а когда под ними на обширной равнине показались длинные заводские корпуса, Дир спросил: - Что это? - Автоматический комбинат, выпускающий различные роботы, - пояснил Эл. Такой же вы видели на берегу океана... - Ого! - воскликнул Ин. - Гляньте-ка, друзья: мы приближаемся к космодрому! Впереди действительно находился космодром, в правой части которого серебрился массивный грузовой космический корабль, похожий на осьминога с сильными пружинящими щупальцами. - Почему, Эл, ты думаешь, что это грузовик? - вдруг спросил Ин. - А я ничего не говорил... - удивленно замигал круглыми золотисто-голубыми глазами робот. - Но мне показалось, что ты так думаешь, - усмехнулся командир. - Да, это грузовой звездолет, - бесцветно произнес Эл. - Почему же ты так уверен, мой мудрый Эл? - Я уже привыкаю к разговорам компьютеров внизу, - пояснил робот. - Нас давно заметили и приняли тоже за грузовик; только удивляются его непривычной форме и малым размерам. - Отлично, Эл, - похвалил командир. - А ну, свяжись с ними и запроси разрешение на посадку. Пока робот вел переговоры, астрофизик внимательно присматривался к чему-то внизу и наконец сказал: - Послушай, командир, сначала я подумал, что на этой планете произошла какая-то катастрофа и жизнь погибла, остались одни роботы. Мы могли бы здесь неплохо устроиться. Почти на всем готовом... - Такая мысль и мне пришла в голову, Дир, - признался Ин. - Но вот этот грузовик... откуда он? - В том-то и дело, - согласился Дир. - Нас принимают, - доложил Эл.
