– Несс! – в отчаянии позвал Ганс, но только глубже погрузился в трясину.
– Yes? – ехидно отозвалось эхо.
Хорошо, что к седлу Искронога был привязан длинный моток толстой веревки! Ганс снял его, прицельно швырнул и зацепил веревку за толстую ель. Вылез сам и вытащил коня. Пока вытаскивал, вспомнил, что Несс – имя коварного кентавра, обманувшего Деяниру и погубившего аж самого Геракла! Надо было лучше учить мифологию древних греков, а то с таким типом подружился… Нашел, кому довериться! А теперь в какой стороне искать настоящий призрачный Уухен? Выбраться бы вообще из этой чащи в дебрях Средневековья!
Оба они, Ганс и Искроног, были мокрые, грязные и ужасно голодные, еда-то тоже оказалась призрачной!
Подлость Несса.
– У-у-у!-взвыл уухенцем Ганс.-О-хо-хо!
– И-го-го!-мрачно добавил Искроног.
– Не горюй, дружище, что-нибудь придумаю!-утешил его Мистериозус. Ничего не придумывалось. Вдруг в его голодную голову пришла бредовая мысль: высекает ли Искроног искры?
– Искроног, высеки-ка искру! Прошу тебя!
Искроног посмотрел на хозяина с полным непониманием, после чего стал чесаться задней ногой. Тут до Ганса дошло. Он сорвал куст крапивы и хлестнул коня по ноге. Тот заржал и стал бить ногой о ближайший валун. Искры так и посыпались. Мох тут же занялся.
Ганс заозирался в поисках съестного, но ничего не увидел. К седлу давно ничего не было приторочено. Охохохенскую водянистую соленую еду Мистериозус давно проглотил, а в Аахене сначала не было времени, а потом расхотелось что-либо покупать. Зря.
Мох между тем все выгорал. Огонь затрагивал все более глубокие слои давно пересохшего болота. Путешественники отодвинулись подальше. Уже под очередным слоем мха показался торф. Ганс взирал на пожар с тупым безразличием. Он вяло наблюдал, как огонь разгорается, но ничего не предпринимал.
Болото прогорело насквозь и стало просвечивать нечто иное. Мистериозус понял, что болото было полупризрачное и потому легко сгорало.
– Н-да… Я разрушил призрачное болото. Теперь жди непризрачных неприятностей!-мрачно подытожил он, заглядывая в дыру. Там были мрачные развалины и куски чего-то белого. Ганс загляделся и свалился, забыв, что держит поводья Искронога.
Как же оба удивились, когда мягко приземлились и начали медленно спускаться вниз. Они упали на многослойное призрачное одеяло. Закончив приуухенение, Мистериозус обернулся к развалинам. Там его ждали призраки. "Добро пожаловать в Уухен!"-было написано на транспаранте, который они держали (он был сделан из неудачливых призраков).
– Подделка?-сплюнул пришелец.
– Нет. Уухен стал разрушаться, явились мы и перестроили его на свой лад.
– Чем докажете?-Гостя подвели к развалинам и показали, что на каждом кирпиче стоит клеймо в виде призрака.
– Кстати, спасибо за освобождение из-под болота!-Они рассказали свою грустную историю:
"Давным-давно, когда мы только произвели перестройку, все это было на поверхности. Жили мы, процветали, пугали там разных… В Охохохене, например, истерить начали не без нашей помощи… Мы со временем даже навострились размножаться. И вот родился один… Говорить не умеет, все нас копирует. Собой уродлив, не очень умен, но хитер и самолюбив. Назвали Несом по имени греческого кентавра, уж очень был похож, а фамилию сам у кого-то содрал.
И все шастал он по болотам, приносил сюда споры мха. Натянул сверху призрачное одеяло, типа того, на которое вас ловили, посеял туда все споры, да и сделал себе ногообразные сгустки материи под телом, пока мы ничего не заподозрили. Выросло над нами болото, а над ним-псевдоуухен. И он, гад, там заправляет, туристов топит, а к нам не попадают даже их призраки, все в торфе теряются. Гад этот Стериозус, одним словом."
Тут-то Ганс понял, как его спасла греческая мифология, а заодно в уме прояснилось и происхождение Лох-Несского чудовища. Непонимающие современники прозвали лохом, как же!
Вниз (по течению).
– Анахронизм! – с этим неприятным словом на зубах Ганс проснулся. Действительно, что может быть неприятнее, чем когда валишься от усталости, как мокрый, грязный, голодный чурбан, засыпаешь буквально на ходу, а измученный мозг плодит бесконтрольные тупые фантазии? Извольте видеть, в XIII веке уже туристы и замки с привидениями! Анахронизм!
Ганс с трудом сел, спина затекла, хрустела и не гнулась. Рядом пасся довольный Искроног. Вид у него был что надо! Болотная грязь стекла, как с гуся вода, и трава в лесу оказалась неплохой. В общем, после всех приключений конь был свеж, как майский день. Да что толку? По лесу верхом не поскачешь, идти придется на своих двоих. Знать бы, куда. Мистериозус давеча замечал направление по звездам, да все позабыл от усталости. Урок впредь: не верь призракам. Если только ему еще понадобятся какие-то уроки, надо ведь найти дорогу из лесу, и чтоб по дороге не съели еще не истребленные человечеством дикие западноевропейские звери.
Оружия у Ганса не было, он даже стрельбу из лука освоить поленился, филолог несчастный. А на голодный желудок думалось плохо. И одежда все еще мокрая. Да вот же над болотом утки летают! Единственное оружие, которым Мистериозус владел – лассо. Ура!
Дальше он расчистил место для костра, чтобы не спалить болото, как в своем безответственном сне, деликатно попросил Искронога стукнуть копытом об найденный при расчистке места камень – и вот уже утка жарится, прополосканная начисто в болотной воде одежда сохнет, и жизнь вновь прекрасна. В целом.
На сытый желудок согревшийся Ганс вспомнил. Что не позаботился о Свитбитл. Как она? Уже просохла, только надо убрать тину со струн и настроить их. Мистериозус заиграл что-то невразумительное – и услышал, что ему кто-то ответил. Он вскочил на ноги. Журчанье воды! Из болота вытекала речка! Эврика, как говорили (или орали) древние греки! Вода наверняка выведет к человеческому жилью.
Ганс залил костер, взял Искронога под уздцы и, чтоб не продираться по прибрежным зарослям, пошел прямо по песчаному руслу лесной речки. Русло вывело его к реке побольше, и Мистериозус двинулся вдоль берега вниз по течению. Кстати, они с Искроногом отлично искупались, пользуясь отсутствием в Европе крокодилов.
Шли они, шли и вышли из леса на луг. Ганс огляделся и чуть не впал в истерику: он был на дороге из Аахена, недалеко от того места, где впервые встретил призрака! Кругаля дал, получается, призраки вокруг пальца обвели! Ну уж нет, больше он к ним на ночь глядя не полезет, переночует в поле, а с рассветом – на поиски настоящего Уухена.
Вчерашние воспоминания не отличались приятностью, так что Мистериозус не стал играть на сон грядущий песню "Yesterday", а вместо этого исполнил для успокоения нервов сонату Тартини "Дьявольские трели" и детскую пьеску какого-то шведа "Плач малютки-привиденнья". Водопадик на безымянной пока реке всю ночь отвечал ему тихой мокрой истерикой.
