К двустворчатыми дверям, перехваченным крест-накрест металлическими полосами, вело высокое, о пяти ступеньках крыльцо. Справа на стоянке мостились рядами несколько аэросаней, а слева - четыре санные повозки, запряжённых какими-то странными животными с ветвистыми рогами и мордами лягушек. На их спинах топорщилось по три выступа или, скорее, горба с длинными костистыми наростами. Животные периодически совали морды в горизонтальный лоток, притороченный к стене дома, и чего-то мерно жевали.
Серов догадался, что это, видимо, и есть ублюды, о которых упоминал провожатый.
- Идёшь, что ли? - позвал Ивдель уже с крыльца.
Серов кивнул и поспешил за аборигеном.
За дверью оказалась жарко натопленная широкая прихожая, с вешалками, на которых рядами висело множество разных курток, каких-то шуб и вообще непонятных расшитых узорами шерстяных тряпок. Полы устилали шкуры.
- А, вон тут и мои феллахи есть, - Ивдель кивнул на расшитые тряпки.
Серов подумал, что где-то тут же, вероятно висит и куртка его конкурента. Если бы знать, можно взглянуть, не оставил ли аль-Фарадей в карманах каких-то важных документов... Втопчем, копаться в чужих карманах на глазах у Ивделя было совестно.
Из ниши за высокой конторкой выскочил коренастый человечек в высоких войлочных сапогах, кожаных брюках и малиновой рубашке, перехваченной золотым шнурком.
- Здравствуйте, Ивдель, - почтительно, но совершенно без подобострастия приветствовал он аборигена, одновременно улыбаясь Серову. - Что, ещё одного гостя привезли?
- Здравствуй, Мозес, - кивнул Ивдель, сбрасывая парку. - Ага, привёз. А где мой свояк с первым гостем?
- Они уже в зале. Сударь, попрошу оформиться в гостевой книге, - Человечек сделал Серову приглашающий жест.
У конторки данные удостоверения экспедитора вписали в толстую книгу в бархатном переплёте. Али обратил внимание, что в книге едва заполнена пара страниц. Пока Серов регистрировался, Ивдель терпеливо ждал, потирая руки, словно в предвкушении чего-то приятного.
Серов снял куртку, предварительно вынув из карманов всё ценное, запихал это в планшетку, и последовал за Ивделем. Сумку с вещами пришлось оставить.
У самого входа в помещение, куда его вёл Ивдель, за выступом стены неожиданно открылся альков, где в мягком голубоватом свете высились три снежные бабы.
- Ничего себе! - пробормотал Али, останавливаясь.
В помещении было жарко, но в алькове из нескольких раструбов сверху дул холодный воздух.
- А это что? - спросил Серов, указывая на снежных баб.
- Это-то? - Ивдель почесал затылок. - Это - мягкие брендовые потребители.
Серов изумлённо покосился на Ивделя - не шутит ли тот, и потрогал ближайшую снежную бабу пальцем. Под его рукой чуть талый снег легко подался, и в богу снежной бабы образовалась вмятинка.
- Что-то они слишком мягкие... - с сомнением протянул Серов.
Ивдель пожал плечами:
- Данные статистики и маркетинга. Против них не попрёшь: мягкие - значит мягкие!
- А кто эти данные собирал? - удивился Али.
- Кто, кто? Ребятишки наши собирали, когда баб лепили. Да идём, дались тебе эти данные!
'Бред какой-то, - подумал Серов. - Ладно, мне-то что? Аль-Фарадея лишь бы обскакать. На тех же самых брэндах, хотя бы...'
За тяжёлыми зелёными портьерами открылся большой зал с множеством столов, за которыми седели люди. С левой стороны подсвеченная лампами, тянулась длинная стойка со стеклянными шкафчиками, в которых блестели разноцветные бутылки. Сам зал в отличие от пространства у стойки освещался не слишком ярко, но на каждом столике горели маленькие лампочки.
- Эй, Ивдель! - заорал кто-то, - наконец-то явились! Давайте к нам,
Из-за невысокой перегородки в углу махал рукой человек, очень похожий на проводника Серова - такая же долговязая суховатая фигура. За столом сидели ещё какие-то люди, и среди них Али узнал пухлую морду аль-Фарадея и поморщился.
Ивдель представил Серова, и они уселись за стол. Всего, не считая новоприбывших и аль-Фарадея, знакомого Серову, здесь сидели ещё три человека: свояк Ивделя тоже по имени Ивдель, встречавший америкоса, толстый феллах Додик и лесообработчик со странным именем Саша.
Ивдель коротко представил ЗК и все выпили. Али почувствовал, что голова, которая уже почти очистилась от принятого в дороге хмелька, снова поплыла в уютном тепле бара. Он, как и многие из народов, летавших сейчас в космосе, почти не употреблял спиртное, так живы были ещё заветы Творца, запрещавшего пить вино, закусывая его консервированной свининой. И хотя основная масса америкосов, айзеров или тех же чурок давно уже были, по большому счёту, атеистами, посмеивавшимися, например, над слишком ортодоксальными мухрисами, частично заветы Творца пока ещё почитались хотя бы формально.
Аль-Фарадей осклабился, глядя на Серова.
- Ну, как настроение? - поинтересовался он.
- Деловое! - ответил Серов, закусывая кусочком мяса, завернутым в варёное тесто и приправленного перцем. - Опередил на полчаса - и радуешься? Если ты считаешь, что ...
Аль-Фарадей, похоже, уже был немного пьян. Он замахал руками:
- Вот только не надо беспочвенных обвинений! Что я, виноват, что мой лихтер раньше настроился на точку списка? Это автоматика так сработала. Нам надо было просто координировать свои действия! - Он подмигнул Серову.
'Этот америкос, похоже, навёл с местными какие-то мосты, - подумал Али. - Вот умеют они как-то так сразу начать втираться в доверие. И чего это я с Ивделем не поговорил по дороге? О какой-то херне его спрашивал - а о деле не поговорил....'
Между тем Ивдель наполнил стаканы, откашлялся и поднялся.
- Ну, друзья мои, - начал он, - дозвольте слово молвить человечьим голосом...
Али обратил внимание, что к их столу начали подтягиваться другие посетители. Кто-то просто подошёл со своим стаканом, в который Ивдель также долил спиртное, кто придвинулся вместо со стулом и теперь вокруг стола собралось уже человек двадцать любопытствующих.
- Я хотел бы приветствовать, значит, наших гостей, - Ивдель широким жестом указал на Серова и аль-Фарадея, и все собравшиеся зааплодировали. - Это замечательные космолётчики, развозящие грузы своих компаний по разным планетам. Сегодня они вместе прилетели к нам, чтобы подписать контракты. А это уже мы должны будем выбирать, какой контракт лучше....
- А как же определить, какой лучше? - крикнул кто-то из зала.
- Вот сейчас мы погуляем, в баньке попаримся, а потом и будем разбираться, - ответил Ивдель. Ну, за торговлю и дружбу, стало быть.
- За выгодную торговлю! - добавил ненавистный Серову аль-Фарадей, растягивая рот до ушей.
'Лыбится, сучонок, - с тоской подумал Али. - Но вот чем у него позиция сильнее моей? Да ничем - 'Космотранс' же уже не первый год здесь торгует, а 'МГ' только сейчас лезет. Но ведь как нагло лезет! И даже тут на полчаса меня опередил!'.
