На всякий случай он все же позвал:
- Акбала!
И обрадовался: над домом пронеслось что-то вроде облачка, и прямо перед Хуршидом появился Акбала. Он здорово подрос за последнее время, вытянулся, над верхней губой стали заметны нежные усики.
- Ты почему не спишь?
- Так праздник же, - пожал плечами Хуршид. - Дом полон, сам посмотри.
Акбала с любопытством заглянул в окно.
- И правда...
Он обернулся и внимательно взглянул на Хуршида:
- Хочешь, полетим к нам?
- Хочу!
- Тогда цепляйся за меня!
В облачном дворце, как всегда, было полно детей. И не поймешь сразу, то ли это просто наплывают тучки, то ли это правда веселятся дети. Впрочем, зачем гадать? Хуршид никогда этого не делал. Тучка это или девочка, облачко или мальчик - какая разница? Не все ли равно, если можно поиграть и наговориться и с тем и с другим!
- А, Хуршид! - обрадовалась тетушка Туча. - Почему тебя так долго не было?
- Занятий много. Я ведь в школе учусь.
- Хорошее дело. А вот мы собрались, чтобы рассказывать друг другу сказки.
- И мне расскажете?
- Конечно.
Но услышать новую сказку Хуршиду не дали. Во дворец весело ворвался солнечный зайчик Нурджон, а за ним пришла и бабушка Луна.
- Вот какой быстрый, какой непослушный, - поругивала она Нурджона, а потом сказала тетушке Туче: - Все люди празднуют Новый год. Кто в такую ночь заблудится? Вот я и решила вас навестить.
- И очень хорошо, - обрадовалась тетушка Туча. - Встретим Новый год вместе. Ну-ка, девочки, ставьте в саду хонтахту, расстилайте курпачи, а мальчики пусть украшают елку.
Началась веселая суета. Всю эту новогоднюю суматоху увидел сверху Медвежонок. Набрав полный ковш вкусной звездной пены, он спустился прямо в сад. А Большая Медведица принесла огромное блюдо плова, правда, вместо риса там были крошечные сияющие звездочки, но все равно это было очень вкусно. А самое удивительное: раскинув гигантские крылья, появился над садом Орел. В когтях у него виднелась большая Лира.
- Хуршид, - хрипло прокричал Орел, - не сердись на меня. Я тебя напугал, но ты не сердись. Я ведь тогда не знал, что ты друг всех моих друзей.
- Я не сержусь, - махнул рукой Хуршид, но ему очень хотелось узнать, где Орел добыл Лиру.
Но Орел этого и не скрывал. По дороге заглянул в одно из созвездий, там и прихватил Лиру. "Они все равно все спят. На обратном пути положу, никто ничего и не заметит", - объяснил он.
А играть на Лире Орел умел. Стоило ему заиграть, как все вокруг изменилось - закружились снежинки, вовсе не холодные, а просто веселые, пошли кружиться в веселом танце тучки и облачка, тетушка Туча так и хлопала в ладоши, а дедушка Гром, разбуженный общим весельем, тоже не выдержал и заглянул в сад.
- Что за праздник? - удивился он.
- Новый год! Новый год! - хором закричали ему.
- А-а-а, Новый год... - Дедушка Гром прищурился: - Ты почему давно к нам не приходил, Хуршид?
- Я в школе теперь учусь. И ваш Акбала тоже ходит в школу.
- Ага, - подтвердил Акбала. - Хожу. И даже научился читать.
- Ну? Читать? - недоверчиво прищурился дедушка Гром. - Это большое дело. Покажи нам, как это у тебя получается?
Акбала охотно сбегал за книжкой, подаренной Надирой-апа. Раскрыв "Алифбе", он прочел несколько очень трудных слов. Дедушка Гром поцокал языком, покачал головой:
- Очень хорошо, Акбала. Очень хорошо. Знания никогда не бывают лишними. Но теперь тебе уже не надо будет ходить в школу.
- Почему? - У Акбалы от огорчения вытянулось лицо, и за столами наступила мертвая тишина.
- Я стар становлюсь, Акбала, - опять покачал головой дедушка Гром. - Бывает, я опаздываю пригнать на поля тучу - и у людей гибнут зеленые всходы. А бывает, ударяю молнией совсем не туда, куда следует. Так нельзя, я это знаю. Вот почему я хочу, чтобы ты стал моим помощником. Прямо завтра и примеришь мой халат, в рукавах которого прячутся молнии.
- Зачем мне молнии? - упирался Акбала. - Меня же все будут бояться.
- Если ты будешь справедлив, никто тебя бояться не будет, тебя будут уважать. И хватит об этом. С завтрашнего дня, Акбала, ты будешь моим помощником.
Показывая, что он не хочет слушать никаких возражений, дедушка Гром взмахнул рукавом - дескать, танцуйте все! - а из рукава выскользнула забытая там кривая зеленая молния, и сразу низкий, тяжелый гром прокатился по всему саду и по всему дворцу Он был так мощен, что его, наверное, услышали даже на земле.
Бабушка Луна укоризненно покачала головой:
- И правда, совсем старым стал дедушка Гром. Не сердись на него, Акбала, ему впрямь нужен помощник. Видишь, сколько шуму он произвел без всякого толку... Сядь, сядь на место! - поспешно замахала она рукавом на дедушку Грома, потому что в саду опять что-то вспыхнуло и опять прокатилось над деревьями нечто, напоминающее раскаты грома.
Но на этот раз дедушка Гром был не виноват.
Это внизу, под облаками, далеко на земле вспыхнули, взорвались разноцветные огни. Дедушка Гром сам с удивлением смотрел в разрывы облаков.
- Это люди, - догадался он. - Это друзья и родичи нашего друга Хуршида. Они радуются Новому году, пусть он будет добр к ним.
- Да, это так, - подтвердила бабушка Луна. И воскликнула: Смотрите, смотрите, кто к нам идет!
Все обрадовались.
Разве есть на свете кто-нибудь, кто не обрадовался бы появлению Снегурочки и Деда Мороза? Ведь это они дарят нам на Новый год самые разные подарки.
Дедушка Гром, например, получил пуховую подушку.
- А зачем она мне?
- Как зачем? Скоро выйдешь на отдых, будешь ждать с работы Акбалу, и, чтобы не устать, посидишь на мягкой пуховой подушке.
А бабушка Луна получила теплый платок, чтобы не простудиться на своих ночных дежурствах, а Большая Медведица - новый огромный ковш, чтобы было чем черпать звездную пену, а вот Медвежонку Снегурочка вручила часы.
- Будешь еще и время показывать путешественникам...
- А это тебе, Акбала, - Дед Мороз смеясь подал Белому мальчику бумажный сверток. - Держи осторожнее. В этом свертке споры грибов. Не забывай при каждой молнии бросать вниз щепотку спор, тогда после каждого дождя люди будут собирать множество красивых и вкусных грибов.
Дед Мороз повернулся к Хуршиду.
Хуршид замер.
Что подарит Дед Мороз юному человеку, попавшему в мир облаков, звезд, природных явлений?
Книгу? Наверное, книгу.
И правда, Дед Мороз вынул из мешка большую книгу.
- Вот, - сказал он, улыбнувшись. - Ты уже научился читать. Теперь тебе не надо все время просить бабушку, чтобы она рассказала тебе сказку. Теперь ты сам можешь прочитать сказку, а твоя бабушка может спокойно поболтать с тетушкой Ширин. Держи!
Так Дед Мороз и Снегурочка подошли к каждому, и каждый получил из их рук какой-нибудь подарок. Только тетушке Туче ничего не досталось, потому что когда Снегурочка открыла перед нею мешок, он был пуст.
