Я дала Иссетт еще минуту, чтобы оценить размер поваленного гигантского гибрида, который утаскивали прочь, а потом подошла ближе к краю леса.
— Мы ищем инопланетный артефакт, спрятанный здесь тысячи лет назад. Вам, наверное, интересно, с чего вдруг пришельцы оставили его посреди джунглей, и ответ в том, что это не так. В то время в Африке хватало дождевых лесов, но не в этом месте. С того времени много чего произошло: перемены климата, вырубка тропиков, а потом решение их восстановить.
Деревья теперь покрывают территорию намного бо֜льшую, чем прежде, и очень отличаются от своих предшественников.
Я представила, как воображаемая Иссетт морщится и говорит:
— Никаких лекций по истории! Плохая, плохая Джарра!
Однако ей придется потерпеть, потому как полковник Торрек хотел, чтобы я показала свои знания в этой сфере.
— Люди засеяли генетически модифицированные деревья, чтобы тропические леса появились и в других районах. Здесь у нас практически одни гибриды Гриффита, значит, этому лесу всего лет пятьдесят. Когда гибриды умирают или мы их срубаем, на их месте вырастают новые. Настоящие тропики выиграют эту гонку, ведь деревья Гриффита созданы, чтобы выжить в разных условиях, но растут медленнее естественных видов.
Тут я заметила что-то голубое, наклонившись, подняла сломанную ветку и сняла с нее вьюнок Туана.
— Этот вьюнок с серо-зелеными листьями и красивыми голубыми цветами — еще одно генетически модифицированное растение, которое вот уже несколько столетий покоряет пустыню. Он начал встречаться и в тропических лесах, что не предполагалось, однако довольно редок и не причиняет вреда.
Я помолчала:
— Теперь обратите внимание на эту стайку серых и голубых птиц.
Далмора поспешно взглянула туда, куда я указывала. Повисла минутная пауза, пока подруга не дала мне знак рукой. Операторы поймали в кадр нужных пернатых.
— Семена исконных видов тропических деревьев перенесены сюда птицами и животными. Здесь вы видите смешанную стаю серых попугаев, которые обычно обитают в Земле-Африке, и ярко-голубых летающих ящериц родом с Данаи в Альфа-секторе. — Я представила потрясенное выражение лица Иссетт при этой новости. — Нет, они здесь вовсе не из-за неисправности портального карантина. Это намеренное переселение чужого вида. Из-за падения земной сети данных в век Исхода у нас нет информации, зачем их сюда поместили.
Я повернулась, вновь направляясь к центру трассы.
— В санях рядом со мной расположен командный центр раскопа. Они следят за сигналами бронекостюмов и транспорта, чтобы знать точно, где кто находится, и убедиться, что одна команда не навлечет опасность на другую. При несчастном случае костюмы подадут сигнал тревоги, и командование организует спасательную операцию и доставку раненых в больницу. А сейчас я бы хотела выразить особую благодарность от армии. Множество людей решили остаться в Ковчеге, но ближайший травматологический пункт Земли-Африки снова открылся, чтобы предоставить нам полный спектр специальной медицинской помощи. — После паузы, я продолжила: — Сейчас здесь работают специалисты из второй команды археологических исследований университета Земли. Вскоре к ним присоединится еще более двадцати групп.
Профессор Перетц, лидер «Земли-2», выступит в роли руководителя площадки, помогая мне с организацией всего процесса.
Я подошла ближе к мобильному куполу, который строили члены «Земли-2».
— После этого я не буду говорить с вами напрямую, хотя вы сможете видеть меня на месте и услышите мои переговоры по коммуникатору. Мы почти закончили купол, где устроится команда ТНЗ. Именно они будут сообщать вам обо всем происходящем с помощью моего кузена подполковника Драго Телл Драмиса и его заместителя майора Марлиз Уэлдон.
Я надеялась, все поймут, что Драго — еще один, намного более компетентный потомок легендарного Теллона Блейза.
— Подполковник Телл Драмис и маойр Уэлдон сейчас проводят для нас обзорный полет на военном самолете и должны прибыть сюда с минуты…
Меня прервал раздавшийся на общем канале голос. Я слышала Драго через коммуникатор в костюме, но зрители тоже его услышат, так как разговор записывался видеожуками.
— Говорит разведка Зулу. Полковник Торрек передает свою благодарность и просит меня ни в коем случае не входить в воздушное пространство раскопа без разрешения командования.
Он говорит, что уже получил взбучку за крушение «Солнечного-5» на раскопе Нью-Йорка.
Я подавила смешок. Командный центр явно едва сдерживался, но все же ответил профессионально:
— Говорит командный центр раскопа. Мы благодарны полковнику Торреку. И хотели бы предупредить все работающие группы об активности в небе, потому что случайные помехи в виде терпящего бедствие космического корабля чреваты несчастными случаями. Разведка Зулу, даем разрешение на вход в воздушное пространство.
Все на раскопе перестали работать и посмотрели вверх. Операторы видеожуков подправили обзор, чтобы захватить небо. Я ожидала, что самолет появится над деревьями, но ничего не увидела. Военные обычно успевали все вовре…
Прямо над головой вдруг мелькнула вспышка, а потом будто гром грянул. Я недоверчиво вскрикнула, когда заметила появившееся и зависшее в небе черное кольцо. Из него вылетел черный самолет. Я видела подобное только в записях о неопланетах, когда военные порталили корабли в новые солнечные системы. И вспомнила фильм Вентрака Ростхи об Артемиде, когда истребители спорталились, чтобы окружить солнечную батарею, уничтожившую планету. Но видео — это одно. Я никак не ожидала лицезреть подобное собственными глазами.
Военные использовали свою самую знаменитую технологию — пятисекундный десант-портал, подаривший человечеству межзвездные путешествия. И вот он появился здесь, в небесах планеты Земля!
— Разведка Зулу эхо-базе в Адонисе. Переход на раскоп Зулу на Земле завершен.
Кольцо в небе смазалось, превратившись в дым, а потом совсем исчезло, но я все еще стояла на месте, завороженно глядя вверх.
Очнувшись, я в замешательстве огляделась и обнаружила, что лежу на диване на санях полевого командира. Мой испуганный вздох привлек внимание армейского капитана с длинными волосами — ну прямо молодая и более красивая версия Аррака Сан-Домекса. Он уселся рядышком и улыбнулся, а я на мгновение забылась на грани сна и реальности.
— Они что, и правда использовали десант-портал?
— Да, использовали, — ответил Фиан.
Я подскочила:
— На пару минут задремала и решила, что мне все приснилось. — Я увидела на его лице сдержанное веселье. — Что?
— Ты спала четыре часа.
— Четыре часа?! Почему ты меня не разбудил?
— Тебе надо было поспать, а твой заместитель просто прекрасно со всем справлялся. Я жду, что ты напишешь мне рекомендацию на повышение.
Я хихикнула:
— Не могу. Мы помолвлены, и по армейским правилам я не должна иметь никакого отношения ни к твоим повышениям, ни к дисциплинарным взысканиям. Что я пропустила?
— Не так уж много. Драго без умолку болтал по ТНЗ, помогала ему Марлиз, благодаря которой происходящее становилось хоть немного вменяемым. Далмора, Амалия и Крат шатались повсюду с видеожуками, а археологические команды продирались сквозь лес. Крат поймал попугая, чтобы повеселить зрителей, и птица его укусила. Он до сих пор ноет.
— Попугай не способен пробить бронекостюм.
— Конечно, не способен. Крат изображает раненого героя из-за Амалии, но она только отпускает язвительные замечания о попугаях-убийцах. Возник повод для волнений, когда стая ужасных волков вышла из леса, однако они только взглянули на археологов и умчались прочь.
Кроме того, Перетц трижды спрашивал, согласны ли мы с его решением разных проблем.
Каждый раз я советовался с Плейдоном, и мы пришли к выводу, что Перетц получше нас все знает, и дали ему добро. Ради этого не стоило тебя будить.
— Согласна, Перетц и Плейдон знают намного больше меня, — признала я.
— Я каждый час отчитывался перед полковником Торреком, и он не спрашивал, почему это делаю я, а не ты. Наверняка понял, под каким ты давлением, и хотел, чтобы ты отдохнула, пока тут спокойно.
После паузы Фиан продолжил:
— Теперь тебе надо поесть. Едва закончив экскурсию, ты завалилась сюда, сняла бронекостюм, села и отключилась. Ты несколько дней не доедала, поэтому не спорь.
— И не собираюсь. — Я встала. — Умираю с голода. Что у нас есть?
— В шкафу целый ряд разных коробок и загадочная стазисная ячейка.
Я уставилась на него:
— Что?
— Стазисная ячейка. А еще записка от Марлиз для тебя. Хаос, открой ее скорей! Я тут несколько часов помирал от любопытства, гадая, что такого важного в этой штуке.
