— И не собираюсь. — Я встала. — Умираю с голода. Что у нас есть?
— В шкафу целый ряд разных коробок и загадочная стазисная ячейка.
Я уставилась на него:
— Что?
— Стазисная ячейка. А еще записка от Марлиз для тебя. Хаос, открой ее скорей! Я тут несколько часов помирал от любопытства, гадая, что такого важного в этой штуке.
Я уже распахнула шкаф. Фиан вовсе не шутил: там и правда стоял куб с характерной черной размытостью стазисного поля.
— Надеюсь, мне прислали и ключ, иначе…
— Лежит рядом. Плейдон вместе с Перетцом проверяет показания сенсоров. Мне его вызвать?..
— Не глупи. Нам не нужен стазист, здесь же нет бомбы.
— Ну да. Драго я бы доверять не стал, но Марлиз разумна.
Я воспользовалась ключом, черное поле исчезло, и Фиан, заглядывавший мне через плечо, завопил, едва я открыла ячейку:
— Нет! Только не сырное фуфле!
Я в восторге смотрела на найденное сокровище, затем схватила находящуюся внутри ложку и принялась за лакомство.
— Зачем? Зачем посылать тебе сырное фуфле в стазисе?
Я проглотила целую ложку вкуснятины.
— Совершенно логично: так фуфле остается горячим и не портится. Застывшее — это уже не то.
— И я только что назвал Марлиз разумной! Выпей-ка фруджита. — Фиан открыл и протянул мне одну из коробок.
Я запихнула в рот еще сырного фуфле, заглотнула две порции фруджита и вздохнула с огромным удовлетворением.
— Мне нужно помыться. Умоляю, поставь остатки фуфле в стазис.
Я зашла в крошечную ванную, поэкспериментировала с настройками душа и вышла, чувствуя себя намного бодрее.
— Там есть даже программа очистки после излучения. Не верится, что у нас душ может бороться с воздействием радиации.
Фиан рассмеялся:
— Не так уж это невероятно. Собственно, как и то, что несколько минут назад я положил в стазис сырное фуфле.
Я нашла армейский глядильник, прикрепленный к бронекостюму, и включила ТНЗ.
Увидев запись того, как мне обожгло ногу во время спасения «Солнечного-5», я поморщилась и поспешно выключила канал.
— Неужели у них нет ничего поинтереснее, чем это старье с моими дикими воплями?
— Думаю, они впадают в отчаяние, — сказал Фиан. — Еще крутили видео с Теллоном Блейзом. Смотреть, как люди прорубают себе путь сквозь лес, спустя некоторое время надоедает.
Я почувствовала себя виноватой.
— Я должна быть там, верно?
Вздохнув, я взяла бронекостюм. Фиан тут же отошел к окну и притворился, что снаружи происходит что-то весьма интересное. Если я не смогу заставить себя снова надеть бронекостюм, упрямый дельтанец сделает вид, что я даже не пыталась, но нельзя же все время прятаться на санях полевого командира. Надо позвонить полковнику Торреку и…
О, это смешно! Я ношу броню с одиннадцати лет. Школьному историческому клубу даже пришлось заказывать специально для меня достаточно маленький костюм. Еще шутили, мол, мне не нужно подписываться, и так по росту ясно, кто это.
Да, у меня возникла проблема после несчастного случая, но, разозлившись на оскорбления Гая Девона, я смогла натянуть броню, и за последние сутки она меня не съела. И я снова ее надену. Я мрачно начала раскатывать костюм по ногам. Это странным образом напомнило историю с кольцом. При прикосновении ткани кожа тревожно зудела, но я продолжала и, когда наконец напялила капюшон и застегнулась, почувствовала, как от облегчения кружится голова.
Я зашаталась, Фиан повернулся и схватил меня за руку.
— Джарра, ты как?
— В порядке, — дрожащим голосом отозвалась я. — Я его надела. — Затем покачала головой, избавляясь от странного ощущения влаги в глазах, и заговорила ровнее: — Все хорошо. Надо бы выйти и порадовать журналистов.
Фиан тоже переоделся в броню, дав мне еще пару минут, чтобы успокоиться. По-прежнему чувствуя давление костюма, но надеясь, что постепенно это пройдет, я подошла к панели управления и выглянула в окно. Отсюда не было видно работающих команд, но они оставили после себя тропинку со сложенными по бокам бревнами.
— Лучше подъехать поближе к месту непосредственных работ, — сказала я и запустила сани. — Сколько осталось до расчетной точки?
Фиан сел рядом:
— Немного, но сегодня они не закончат. Работа идет медленно из-за гигантских деревьев.
Да еще приходится периодически останавливаться и проводить сенсорное сканирование.
Перетц знает, что мы не уверены в точном местонахождении артефакта. Ему не хотелось бы сломать устройство или случайно включить какую-то инопланетную технологию, которая навредит людям. Пару часов назад полковник Торрек выступил с заявлением, мол, мы должны сделать все правильно, не спеша.
— Инопланетного артефакта, возможно, не существует, — пробормотала я. — Чувствую себя жуткой мошенницей.
Тропинка через лес была такой же широкой, как трасса на раскопе, но из-за пеньков нас заметно трясло.
— Они рубили, а не выкорчевывали?
— Да, — ответил Фиан. — Деревья такого размера сложно выкорчевывать, не превратив все в месиво почвы и камней.
Добравшись до зоны бурной деятельности, я остановила сани у дороги. Мы нацепили левитационные ремни и вышли наружу. Я прислушивалась к деловитому разговору по общему каналу, постепенно вникая в происходящее.
Одна группа тяжелоподъемников буксировала громадные поваленные деревья к нам и оставляла посреди дороги. Как только укладывали новое дерево, его сразу же распиливали лазерами. Вторая группа тяжелоподъемников следовала по тропинке, убирая бревна и укладывая их штабелями по обе стороны дороги. Еще два тяжелоподъемника проводили тягловые сети, чтобы очистить место от оставшихся веток и прочего мусора.
Мы с Фианом пролетели над чистильщиками, укладчиками и операторами лазеров.
Завидев наши военные бронекостюмы, все прекращали работу и провожали нас взглядами. Я смутилась, с ужасом осознавая, что, возможно, зря трачу время этих людей. Хорошо, что мое лицо надежно скрыто броней.
Впереди мы заметили место, где валили деревья, прокладывая путь к расчетной точке.
Мимо проехала группа тяжелоподъемников, убирая свежую партию стволов на разрезание. Как только они ушли с пути, появилось полдюжины разметчиков, приготовившись стрелять по деревьям.
Я с завистью посмотрела на разметчиков, желая поменяться местами с кем-нибудь из них, но тут же заставила себя отвернуться. Рядом показались красные сани руководителя площадки Перетца. Я на несколько часов бросила беднягу разгребать тут все в одиночку, пора бы с ним поговорить. Причем надо произвести впечатление прекрасно осведомленного и уверенного в успехе командира, а я ничего подобного не испытывала.
За два часа до заката на нас потоком хлынул дождь. Бронекостюмы не дали бы никому промокнуть, но они не помешают поскользнуться в грязи, а я прекрасно знала, насколько это опасно, когда пользуешься лазерами. Я позвонила полковнику Торреку, чтобы спросить, можно ли на сегодня прекратить работу.
— Конечно, — согласился он. — Если устройство пришельцев здесь, оно может подождать до завтра. Если нет, у нас будет дополнительное время, чтобы подготовиться к следующему шагу.
— Какой еще следующий шаг, если мы там ничего не найдем?
— Мы рассматриваем несколько вариантов.
Прозвучало до тревоги уклончиво. Я не сомневалась, что полковник рассказал бы мне, появись у них гениальная идея.
— Еще одно, сэр. Остальные могут спорталиться домой на ночь, но мы с Фианом хотели бы остаться здесь, на санях полевого командира.
— Не возражаю. Если заскучаете, пройдете через транспортный портал.
Полковник Торрек отключился, и я объявила по общему каналу:
— Сегодня мы отлично продвинулись, но дождь создал опасные условия, так что работа приостанавливается до завтра. Кто решит уйти через порталы, отметьтесь у командного центра.
Мы с капитаном Эклундом остаемся ночевать на раскопе.
Пока все разошлись, прошло какое-то время. Журналисты ТНЗ уходили особенно неохотно, но, когда Далмора вырубила видеожуки, им пришлось признать поражение и спорталиться назад в Ковчег.
Плейдон заглянул к нам на сани пожелать доброй ночи.
— Вы точно уверены, что хотите остаться здесь? Меня не очень радует, что два моих студента будут одни в джунглях.
— Мы согласовали все с полковником Торреком, — ответила я, мягко напоминая преподавателю, что сейчас мы с Фианом не студенты-историки, а военные офицеры. — На санях есть все необходимое, и здесь совершенно безопасно. Бронированная обшивка выдержит что угодно: от оползней до нашествия стада асгардских бизонов.
