Фиан фыркнул:
— И ты думаешь, что Драго не ляпнет?
— Драго вырос в семье военных, ходил в специальную школу и академию. Уверена, он в два года знал больше, чем я сейчас.
Фиан рассмеялся:
— Я только что вспомнил, что он устроил в столовой.
Я хихикнула:
— Полковник Торрек отправляет вместе с ним Марлиз, чтобы Драго вел себя как положено.
Остальные переоделись в бронекостюмы, и мы с Фианом осторожно запаковали нашу форму. На санях мы сможем работать только в облипках, но на видео в таком наряде светиться нельзя. Облипка, конечно, прикрывает интимные зоны, однако, оправдывая свое название, облегает тело словно вторая кожа.
Настройка транспортных порталов еще не завершилась, но раз мы были готовы, то вышли из купола полюбоваться на наши великолепные черные сани полевого командира.
— Потрясно! Джарра, можно зайти? — спросил Крат, быстро рассматривая транспорт.
— Ты — угроза безопасности.
— Джарра!
Я не видела выражение его лица под бронекостюмом, но, судя по голосу, гаммит обиделся.
— Я же не серьезно, Крат, — поспешила успокоить я. — Конечно, забирайся. Мы все проедем через транспортный портал на раскоп Зулу с шиком. В таких санях может жить команда из четырех человек, так что, уверена, и мы вшестером поместимся на какое-то время.
— Надеюсь, у них есть акустические экраны, не хотелось бы, чтобы сюда забрались муравьи, — заметил Плейдон.
Я рассмеялась:
— Сани предназначены для неопланеты — они выдержат даже условия джунглей!
Я поднялась к двери, и тут же сработала акустическая защита вместе со странными цветными огнями. Подтянулись остальные, и мы ждали, пока откроется вход.
— А для чего огни? — спросил Фиан.
— Прежде чем открыть дверь, сканы убеждаются, что поблизости только люди.
— Мы можем тут застрять на несколько недель. Крат не пройдет проверку, — поддразнил Фиан.
— Заткнись! Я не против шуток, но не собираюсь…
Дверь распахнулась, и Крат, моментально забыв об обиде, бросился в сани, осматриваясь:
— Абсолютно потрясно! — Он указал на панель управления в передней части саней. — Для чего все это?
Мы зашли следом, сняли капюшоны и сложили в углу форму и сумки с видеожуками.
— Без понятия, нам точно это все не нужно. Где-то тут есть даже детектор химер.
Крат недоверчиво фыркнул.
— Правда. События на Фетиде произошли больше двухсот пятидесяти лет назад, но армия все еще не ослабляет бдительности и следует порядку, установленному Теллоном Блейзом. Все сани, корабли и купола оборудованы сенсорами, которые подают сигнал тревоги, если находят химические характеристики химеры. Несколько раз при исследовании неопланет военные встречали парочку видов, на которые реагировали датчики, и эти миры решили не колонизировать. Создания казались безвредными, но…
Крат начал осмотр остального:
— Это так потрясно. У тебя есть все: еда, напитки, раскладывающиеся диваны. — Он разложил и снова собрал диван, а потом открыл дверь в кабину. — И ванная тоже. Тут можно жить несколько дней.
Я кивнула:
— Люди часто тут и живут.
— Крат, не играй с душем, — предупредил Плейдон.
Крат неохотно отошел от ванной:
— Я только хотел посмотреть, как…
Раздался перезвон, и я проверила глядильник.
— Транспортные порталы готовы, можем отправляться на Зулу.
Заняв передние места, мы с Фианом осмотрели панель управления.
— Хочешь порулить? — спросила я.
— Я? Почему я?
— Я так устала, что, наверное, въеду прямо в дерево. Основные кнопки в центре напоминают обычное управление аэросаней, другие трогать не советую.
— И не буду. — Фиан поднял сани и плавно направил их к порталу. — Кому-то надо выйти, чтобы?..
— Он на автонаборе. — Крат указал на экран из-за плеча Фиана.
— Спасибо. — Тот рассмеялся. — Кто-то уже ввел код Зулу.
— Военные, похоже, думают, что я не способна сама набрать нужные цифры.
Фиан нажал кнопку, портал зажегся, и мы выехали прямо в кучу сломанных веток на раскопе.
— С самолета все выглядело не так плохо, — заметила Амалия.
— Ага. Ничего, вскоре «Земля-2» тут приберется.
Фиан увеличил высоту, и мы проплыли над самыми большими кучами мусора. Теперь был виден весь участок с четырьмя порталами по периметру.
— Где нам приткнуться? — спросил Фиан.
— Давай посредине. Ракетный удар должен был разбросать обломки во все стороны.
Мы ехали по трассе, устланной толстым ковром стружки. Вскоре засияли два транспортных портала: через один их них появились мобильные сани командного центра, остановившись возле нас, а через другой — целая вереница саней разных типов и размеров. С них слезли люди в бронекостюмах и принялись за работу. Похоже, «Земля-2» продумала все заранее, так как сразу же разделилась на две группы. Первая на тяжелоподъемниках оттаскивала ветви и складывала их в кучу, а вторая разгружала части мобильного купола.
— Экскурсию лучше начать прямо сейчас, — посоветовала Далмора. — Зрителям будет на что посмотреть.
Я застонала:
— Я обязательно сболтну какую-нибудь глупость.
Она взяла сумку с видеожуками.
— Джарра, не дрейфь, военные подправят все твои ошибки до того, как передадут материал новостям. Просто представь, что объясняешь другу, который вообще не разбирается в раскопках. В прошлый раз ты успокоилась и даже шутила с подполковником Телл Драмисом — это очень воодушевило зрителей. Попробуй снова сделать то же самое.
Неужели? А стоит? То был просто промах, но…
Далмора осмотрелась:
— Нам лучше начать здесь, чтобы люди увидели твое лицо, а потом выйдем наружу. Есть ли секретные объекты, которые нельзя снимать?
— Сомневаюсь. Военные бы предупредили нас, и в любом случае все секретное они могут вырезать.
— Джарра, — обратился ко мне Плейдон, — Далмора, Крат и Амалия будут заниматься съемкой, а мне что делать, пока мы здесь?
— Вы будете моим связным с Перетцем и не дадите мне сболтнуть какую-нибудь глупость, — пояснила я.
Операторы установили оборудование, и все присутствующие сгрудились в дальнем конце саней за гранью обзора камер. У меня все болело. Хотелось лечь и застонать, но сначала нужно было покончить с экскурсией. Я вспомнила совет Далморы и представила себе Иссетт. Они с Кеоном в Ковчеге и вскоре увидят репортаж, так что я могу говорить с ней.
Видеожуки засияли, и Далмора подала мне какой-то знак. Наверное, что можно начинать.
— Добро пожаловать… Нет, минутку. — Я повернулась к Фиану и поменяла параметры на его синем военном бронекостюме.
— Что? — Дельтанец с подозрением следил за моими манипуляциями. — Почему это у меня на рукавах появились серебристые линии?
— На моем костюме командирские золотые отметки, а ты мой зам — значит, серебристые.
— Я кивнула Далморе. — Мы готовы.
— Я чувствую себя немного глупо, — заметил Фиан.
— А как, думаешь, я себя чувствую?
Далмора снова подала сигнал, и я улыбнулась видеожуку:
— Добро пожаловать на раскоп Зулу. Меня зовут майор Джарра Телл Маррат, и я полевой командир этой операции. А это мой заместитель, капитан Фиан Эклунд. Как видите, сейчас мы находимся внутри саней полевого командира. Раскоп Зулу расположен в африканских джунглях, так что мы принимаем меры предосторожности против хищников, насекомых и других опасностей. Здесь, в Африке, есть не только обычные виды, но и мутировавшие формы из Южной Америки, а также некоторые генетически восстановленные животные, вымершие в прошлом.
Интересно, по моему голосу слышно, как я устала? Надеюсь, нет.
— Такие хищники, как саблезубые коты и ужасные волки, явно опасны, но насекомые представляют еще бо֜льшую проблему: огненные муравьи и муравьи-пули жутко больно кусаются, поэтому нам приходится надевать капюшоны и застегивать бронекостюмы перед тем, как выйти наружу.
Мы с Фианом так и сделали, и я продолжила:
— Когда мы покинем сани, вы увидите цветные огни и акустическую защиту, которые не дают насекомым проникнуть внутрь.
Вслед за нами на улицу направились видеожуки и их операторы. Один из тяжелоподъемников «Земли-2» прямо передо мной тащил огромное дерево, и я остановилась, чтобы не мешать. Видеожук пролетел вокруг, захватывая в кадр и меня, и дерево.
Нет, никакой это не видеожук, а кудрявая Иссетт, которой я объясняю происходящее.
— Вы, наверное, уже видели обзор покрывающего эту территорию леса с самолета, но теперь вам представится истинный размер деревьев, и вы поймете, с какими условиями нам пришлось столкнуться. Мы не осмеливаемся использовать акустические ракеты возле возможного местонахождения инопланетного устройства, поэтому приходится прокладывать путь через лес с большими усилиями.
