Карацолис отпустил курок, привычный щелкающий звук прекратился. Только тогда он понял, что опустошил почти весь пятисотзарядный барабан.
Прошло не более тридцати секунд с того момента, как Трент запустил осветительную ракету.
Спиро заменил опустошенный барабан. Рядом с «Саблезубом» пролетел «Песчанник» с людьми Хигрига. Несколько легионеров радушно приветствовали «Саблезуб», и Башар не замедлил махнуть рукой улыбающимся приятелям.
Карацолис посмотрел вперед. Он чувствовал необычайный прилив энтузиазма, который принесла эта маленькая и.неожиданно легкая победа. Но впереди ханны готовили им более «теплый» прием.
Последние транспорты приближались к позиции, блокирующей движение по дороге. Карацолис опустил глаза на землю с ноющим чувством в груди. Ханны, устроившие на дороге баррикаду, знали свое дело. С другой стороны дороги крутые горные склоны преграждали путь земным БМП, равно как и транспортам туземцев. Но им нужно было прорваться через этот барьер… и Карацолис не был уверен в том, что это им удастся.
Слик ударился о раму, он пытался пригнуть голову как можно ниже, когда БМП стал набирать скорость. Товарищи по отделению вокруг него вжимались в напоминающий ската корпус транспорта и поливали неистовым огнем спрятавшихся за баррикадой ханнов. Однако оружие Слика молчало.
Сержант-убренфар внимательно разглядывал баррикаду противника, изучая ее на экране дисплея ночного видения.
– Полный вперед, Сигх! – кричал он водителю «Песчанника»: – Мы должны прорваться через эти заграждения!
Рядом с убренфаром легионер Дюпон задрал голову, рассматривая линию обороны противника.
– Да ладно тебе, серж! Неужели ты в самом деле думаешь, что нам удастся преодолеть эту кучу хлама одним махом? Их заграждение выглядит достаточно мошно.
– Ми должны попробивать, – сурово произнес Штраусе.
– Ладно, слушайте! – резко сказал Хигриг. – Я не знаю, сможет ли «Песчанник» перебраться через этот завал, но мы попробуем пробить баррикаду, чего бы это нам ни стоило! Это – единственная возможность расчистить путь на перевал остальным!
В небе загорелась полоса ослепительного света, это летящий слева и чуть позади «Саблезуб» стрелял по баррикаде. Слик оглянулся. Продвигаюшиеся за ТМП вездеходы стали выбираться на насыпь, ведущую к большаку.
– Запомните, – продолжал Хигриг. – Если БМП остановится, я приказываю всем покинуть транспорт. Попытайтесь взорвать эти махины, чтобы расчистить завал. У вас будет только один шанс. Колонна не остановится, если вы ее не подведете.
– И не забывайте отгонять этих ублюдков-ханнов от себя, – резко добавил командир Третьего Взвода капрал Бракстон. – На этот раз слишком много хороших парней рассчитывают на нас.
Слик закрыл глаза. Они все выглядели такими хладнокровными… Как они могут так спокойно говорить об этом?
Доносились отдаленные звуки пулеметных очередей и зловещий шорох пуль, отскакивающих от бронированного корпуса БМП. Дюпон привстал, чтобы выстрелить из лазерного ружья, но упал назад, повиснув на креплении. Почти половина его головы была снесена, щиток шлема окрасился кровью. Ружье медленно покатилось по дороге, подскакивая на асфальте позади увеличивающего скорость вездехода. Почувствовав дурноту, Слик отвернулся.
«Песчанник» ударился в баррикаду с такой силой, что у Слика чуть не захрустели кости. Он едва слышал звуки перестрелки и крики людей: приказы сержантов и вопли разбегающихся в панике противников.
– Давай, шишак! Выбирайся отсюда! – Ростов тряс его за плечо. – Давай, двигайся, не то опоздаешь, малыш!
Руки Ростова запутались в ремнях, когда он пытался отстегнуть Слика. Наконец застежка открылась, и Слик то ли спрыгнул, то ли упал на асфальт. БМП со всего размаха налетел на баррикаду, едва не пробив в ней брешь и отодвинув в сторону два тяжелых грузовика туземцев. Теперь транспорт висел в воздухе, нос его был опущен, а турбины надрывно кряхтели – обессиленный вездеход пытался сдвинуть с места огромный вражеский грузовик. Задний люк был распахнут, и большая часть артиллерийского лэнс-подразделения Дмовского высыпала наружу. Но вот отказали задние магрэповые модули, после чего «Песчанник» с грохотом рухнул на землю.
Пушка «Саблезуба» выплюнула очередную порцию огня, и еще один вражеский грузовик запылал. ТМП влетел в образовавшуюся в баррикаде расщелину. Слик видел, как на борт влез капрал Бракстон, подбадривающий легионеров смелыми выкриками. «Саблезуб» двинулся дальше.
Ханны появлялись словно ниоткуда. Ружья каев раскалились от выстрелов, пули то и дело ударялись и отскакивали от нагрудных пластин скафандра Слика. Он прицелился из ФЕКа и нажал на курок. Казалось, крики туземцев не стихают ни на минуту.
Рядом Ростов упал на одно колено и дал три коротких залпа гранатами, целясь в открытую дверь ближайшего грузовика. Из кабины выплеснулось пламя, и Слик услышал, как довольный результатами своей стрельбы Ростов забавно захрюкал.
Когда бывалый легионер в очередной раз навел ружье, ничего не произошло. Ростов яростно вырвал опустевший магазин и переключился на пули.
– А вот и лейтенант! – крикнул кто-то.
Слик оглянулся и увидел колонну «Песчанников», быстро летящих к бреши в баррикаде. Он пополз вперед, чтобы присоединиться к группе легионеров. Неожиданно споткнулся, попав ногой во что-то мягкое. Несколько мгновений Слик пытался сохранить равновесие, сражаясь с непослушными ногами. Но свирепая боль в левой ступне заставила его согнуться пополам, и он упал, беспомощно взмахнув руками.
Первый транспорт, почти не снизил скорость, пролетая сквозь узкую расщелину, однако несколько легионеров умудрились на ходу вскарабкаться на его борт. Горячий ветер, вырывающийся из турбин, не обжигал лица Слика. Стиснув зубы, он поднялся на колени. Одна нога была вся в крови, ступня страшно болела. Но на вид кровь казалась более жидкой и светлой, чем должна была быть. Слику понадобилась целая минута, прежде чем он понял, что эта кровь принадлежит убитому солдату-ханну, о тело которого он споткнулся. Хотя его собственная нога и побаливала, но ран не было видно. Между тем в брешь пролетели еще два транспорта.
Слик осторожно встал, пытаясь не сильно опираться на ушибленную конечность, и неловко заковылял к пролому в заграждении. Ростов и Штраусе стояли рядом с медицинским вездеходом, наблюдая за продвижением колонны. Ростов чтото крикнул, но что именно, Слик так и не разобрал.
Мимо промчались еще несколько БМП…
Он заторопился, но снова споткнулся и распластался на земле. Внезапно чьи-то сильные руки подхватили его и быстро поволокли вперед. Грубая и чешуйчатая кожа, слегка поблескивающая в темноте, однозначно могла принадлежать только Хигригу.
