Никита здорово вытянулся. Стал нервным и впечатлительным. Он часто просиживал в своей комнате в полном одиночестве. Запоем читал романы, смотрел по проектору старые кинофильмы и усердно руками и ногами пинал боксерскую грушу. У него лихо получалось! У отца возникло ощущение, что за плечами у парня десятилетия тренировок.
Алена отметила, что Никита замкнулся в себе, будто у него появилась тайна, с которой он не хотел расставаться и не хотел ни с кем ее делить.
Как-то разглядывая свои детские фото, Никита неожиданно спросил:
- Мам, а может быть такое, чтобы люди не старели?
- Не может, сынок. Люди так созданы.
- Это неправда! – Сын пристально посмотрел в глаза матери. – Я нашел среди твоих старых писем вот это! Откуда у тебя это послание?
Алена узнала старый пожелтевший лист. Он когда-то лежал в кармане куртки взрослого Никиты.
- Выбрось! Говорят, он приносит людям несчастье.
Никита недоверчиво ухмыльнулся.
- Зачем же ты его хранила?
- Потому что он принадлежал одному очень сильному и смелому мужчине, - Глаза мамы неожиданно озорно блеснули. - Я даже была в него влюблена!
- Ты про отца говоришь?
- Нет. Я познакомилась с этим мужчиной до встречи с твоим отцом.
Какой-то вопрос явно вертелся на языке у Никиты. Он переминался с ноги на ногу, но не решался.
В таких ситуациях Алена обычно оставляла сына одного. Но сегодня она не могла уйти: чувствовала, что нечто, тревожащее Никиту, давно лишает его сна.
- Спрашивай, сын, не молчи! Что случилось?
- У нас во дворе появляется девушка…
Речь, наверняка, шла об очередной влюбленности, поэтому Алена расслабилась. Но Никита, выдержав паузу, неуверенно продолжил:
- Ей лет двадцать. Она каждый год осенью, в одни и те же дни, приходит в наш двор. Приходит и сидит. Девять лет подряд. Я… каждый год жду ее появления, мам, - неожиданно Никита быстро заговорил, будто плотина, сдерживаемая стеснением, рухнула. - Она иногда смотрит на меня. А, когда я пытаюсь к ней подойти поближе, уходит.
Алена пока еще не понимала сути беспокойства сына.
- Может быть, девушка приходит к кому-нибудь в гости?
- Нет, мам… Мне часто снится ее лицо. Она смотрит, будто я ей что-то должен.
- Чего ты так переполошился? Ну, понравилась тебе девушка! Такое со всеми случается!
Никита устало усмехнулся и скрестил руки на груди, будто отгородился от всего мира. Он, видимо, все еще что-то недоговаривал. Алена терпеливо ждала.
- Мам! Мне кажется, я сошел с ума, - глаза Никиты и впрямь сияли легким безумием. – Думаю, нет никакой девушки! Она мне лишь видится. Ведь не может же человек в течение десяти лет не стареть… А я не могу смотреть ни на одну одноклассницу! Мне этот призрак не дает нормально жить!
С такими симптомами обычно идут к психологу, а то и к психиатру. Парня надо было успокоить и обнадежить. Но Алена испугалась. А может быть, ревность перехлестнула все остальные чувства.
- Не вздумай с ней заговорить! Держись от девушки подальше!
Алене вдруг показалось, что золотое кольцо на правом пальце шевельнулось.
- Ты знаешь, о ком я говорю? – на лице Никиты сверкнула улыбка безудержной радости. – Значит, она существует?
Алена открыла рот для отрицания, но вспомнила, как уже однажды обманула Никиту и молила у бога прощения. И клялась, что больше ему не солжет. Она даже помнила имя той девушки.
- Да… Ее зовут Магда.
Никита поднял руки над головой и сделал резкий выдох:
- Я знал, что не сумасшедший.
Алена всегда боялась, что когда-нибудь такой день наступит.
- Если она не стареет, тебе нельзя с ней разговаривать, сын! Никогда!
Она еще попыталась объяснить почему, но из горла звуки не шли, будто кто-то выключил звук.
В правой руке неожиданно начала пульсировать усиливающаяся боль: золотое кольцо посерело и всё туже стягивало палец, словно уменьшалось в размерах.
По брошенному затравленному взгляду матери Никита понял, кто виновник страданий. Он протянул руку и двумя пальцами осторожно стянул посеревшую семейную драгоценность.
- Что это с ним? Как будто заржавело!
Алена ахнула и в испуге закрыла глаза: никто из взрослых не мог сделать того, что только что легко получилось у Никиты.
- Ты чего, мам? – ее настойчиво трясли за рукав халата. – Не бойся! Я положил его в сервант. Наверное, вместо золота сплав какой-нибудь дешевый подсунули.
И Алена вдруг поняла, почувствовала душой, что рассчиталась за старый грех. Она прощена… А Никита повзрослел.
***
Прошел ещё год, в течение которого Никита иногда настойчиво пытался заговорить с матерью о загадочной незнакомке, но Алена предпочитала отнекиваться от обсуждения неприятной ей темы, тем более что ничего толком о Магде не знала.
Наступил конец очередного сентября. Никита каждый вечер допоздна проводил во дворе. Алена знала, кого он ждет.
Но к концу подошел ненастный октябрь…
Незнакомка не появилась и в ноябре. Никита почти забросил учебу в университете.
И начали тянуться, как жевательная резина, три жутких для Алены месяца. Сын мучился настоящей взрослой депрессией. Мать не спала по ночам, глядя на исхудавшего Никиту. Отец пытался вытащить его в лес на прогулки, на спортивную площадку, давал свою машину, но ничего не помогало.
Зимнюю сессию Никита с трудом, но сдал. И чуть не завалил летнюю. Помогли деньги и связи отца.
***
Наступила очередная осень.
Вплоть до конца октября Никита каждый день до ночи сидел во дворе. Утром первого ноября он не встал с постели: под сорок поднялась температура.
Врачи, приехавшие по вызову, быстро поставили диагноз – одностороннее воспаление легких от длительного переохлаждения и затяжного стресса. И сына на месяц положили в больницу.
Серое кольцо, снятое с руки Алены, пропало из серванта.
***
Выпал первый снег. В этот день Алена позднее, чем обычно, возвращалась домой. Тусклые уличные фонари слабо освещали детскую площадку, а над подъездом, как всегда, не горел свет.
На желтой лавочке возле песочницы, съежившись, сидела молодая девушка. Алена вздрогнула и остановилась. Эту девятнадцатилетнюю фигуристую фифу - ровесницу собственного сына - она уже когда-то встречала.
Черные волнистые волосы, уверенный взгляд, высокие каблуки и… нервные руки. Девушка не знала, куда их деть, потому что явно кого-то ждала…
Ее красота резала ножом по сердцу. Сорокадвухлетняя Алена узнала свою соперницу, хотя и видела её всего один раз…
