Через два часа он вернулся сильно запыхавшийся и стал искать свою запасную фляжку с водой. Его тяжёлое дыхание разбудило Дональдсона.
- Что случилось, Джеймс? - спросил капитан, удивлённо глядя на доктора.
- Уф-ф... Странная эта планета, командир, - сказал Ченг полушёпотом, чтобы не разбудить остальных.
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду её животный мир, чёрт бы его побрал!
- И что же в нём странного?
- Помните, как ящеры загнали нас в этот проклятый лес? Я ещё тогда подумал, что тут что-то не так! На нас наседали все! И большие, и маленькие! Будто облаву устроили! Если все они хищники, то как они могли оказаться одновременно в этом месте? И вот сегодня я ещё раз убедился в том, что эта планета очень странная. Пошёл я сейчас побродить немного по лесу. Вы знаете, я ведь это делаю уже не первый раз. Природа этой планеты очень
интересует меня как биолога.
- Да, я понимаю, - кивнул Дональдсон.
- Так вот: - продолжал доктор, - иду я по лесу, собираю всякие травинки, рассматриваю разных букашек и всё такое... Короче, я так всем этим увлёкся, что не заметил, как оказался на краю леса. Случайно подняв голову, я обнаружил, что стою метрах в двадцати от четырёх ящеров. Один из них был такой же, как тот... первый... которого вы убили. Три других были значительно меньше - всего лишь на метр выше меня. Они, несомненно, были травоядными, потому что ощипывали какой-то чахлый кустик. Я быстро нырнул обратно в лес и стал наблюдать за ними оттуда. Малыши совершенно не боялись прогуливавшегося рядом с ними гиганта, и он сам не бросался на них. Но я уверен, что он был хищником! В течение десяти минут четвёрка ящеров беспечно разгуливала в дюжине метров от меня. Причем маленькие так ловко шныряли между ног огромного монстра, что он ни разу на них не наступил. Мне ужасно захотелось сфотографировать это удивительное зрелище, но, доставая свой поляроид, я сделал неосторожное движение и высунулся из-за кустов. Ящеры тотчас же заметили меня и, подняв страшный рёв, бросились на меня все разом. Пальнув в большого монстра, я пустился наутёк. Маленькие ящеры увязались за мной, и я с большим трудом отбился от них. А потом я прибежал сюда. Однако ты понял, что я имел в виду, когда говорил о странностях этой планеты? - вопросительно посмотрел на него Ченг.
- Значит, ты считаешь, что на нас нападали и хищники, и травоядные? - задумчиво спросил капитан.
- Да, именно так. Сейчас я уже в этом не сомневаюсь.
- А может, те - трое маленьких - тоже хищники? - предположил Дональдсон.
- Нет-нет, они травоядные! - возразил доктор. - Я понял это по их зубам. Строение зубов у хищников и травоядных слишком различно. Этот закон действует практически на всех известных нам планетах.
Тут к ним подошёл стоявший на страже Барков.
- Извини, Джеймс, я слышал ваш разговор... - тихо пробубнил он.
- Да, мы и не скрываем ничего, - развёл руками Ченг.
- Как я догадываюсь, тебя волнует ещё и то, что хищники не набрасываются на свою жертву при удобном случае? - спросил Барков.
- Да, и это тоже, - кивнул головой доктор.
- А может, этот большой ящер был просто сытый? - предположил, улыбнувшись, навигатор.
- А увидев меня, он сразу проголодался, да? Нет, Пётр тут что-то не так. Большой ящер должен был глотать всё, что движется, судя по его размерам. Но они крутились под его ногами десять минут, а он
и глазом не моргнул. А на меня почему-то сразу же накинулся!
- А может это были его детёныши? - предположил Дональдсон, почесав в затылке.
- Детёныши, конечно, могут быть разными, но не до такой же степени! Нет, командир, это исключено, - возразил доктор.
- И какой же ты делаешь вывод из всего этого? - спросил капитан.
- Я думаю... я думаю, на этой планете все (или почти все) животные охотятся на людей! - уверенно произнёс Ченг.
- На людей?! Чушь какая-то! - усмехнулся Барков. - Какие здесь могут быть люди?! Этот район не изучен!
- Или на гуманоидов, - закончил свою мысль Ченг. - Надеюсь, ты не будешь отрицать, что здесь могут быть такие.
- Но зачем им это нужно? Зачем они охотятся на гуманоидов? - с недоумением спросил капитан.
- Не знаю, командир, не знаю. Я только сопоставил то, что видел, - развёл руками доктор.
- Ладно, чёрт с ними, с причинами, - махнув рукой, сказал капитан, - Возможно, когда-нибудь они станут нам понятны. А пока просто примем предположение Джеймса к сведению и пойдём дальше. Сэму и Магнусу расскажем всё потом.
- Ладно, давайте их будить, - кивнул в сторону спящих товарищей Барков. - Надо идти дальше.
Разбудив Митчелла и Свенссона, они уселись завтракать, разложив свои припасы прямо на траве.
За завтраком Дональдсон сказал:
- Ребята, я попросил бы вас вот о чём: если нам вдруг встретятся разумные существа, применяйте оружие только в самом крайнем случае, и только по моей команде.
- А какие существа можно считать "разумными"? - спросил Митчелл.
Все засмеялись.
- Только тебя, - со смехом сказал Барков.
Последовал ещё более сильный взрыв хохота.
- Смех смехом, но Сэм задал вполне резонный вопрос, - сказал капитан, когда все вдоволь насмеялись. - На некоторых планетах очень трудно провести границу между разумными формами жизни и, если так можно выразиться, "неразумными". Однако я думаю, что разумными можно считать те существа, которые имеют, что-то похожее на членораздельную речь и могут пользоваться орудиями труда или оружием.
- И всё?! - удивлённо спросил Митчелл.
- Ну, это как минимум. Если же они при этом строят сложные здания и имеют какую-нибудь технику, то значит, это ещё более разумные существа, - с улыбкой ответил Дональдсон.
- Наверно, использование огня тоже важно? - предположил Митчелл.
- Огнём чаще всего пользуются там, где бывают холода. А там, где всё время тепло, огонь не нужен, - сказал капитан.
- Да, конечно, - согласился Митчелл.
- Ребята, позвольте мне закончить свою мысль насчёт применения оружия, - продолжал Дональдсон. - Возможно, нас могут и окружить. Так вот, парни, если такое случится, сдавайтесь сразу и без всяких вопросов.
- Чего-о?! - недовольно протянул Свенссон.
- Сдаваться?! Никогда! - решительно заявил Митчелл.
- Что вы такое несёте, командир?! - возмутился Ченг.
- Мы, русские, отродясь никому не сдавались! - горделиво произнёс Барков, стукнув кулаком по колену. - А тем более каким-то инопланетяшкам!
