- Не пойму, почему вы улетаете и куда?
- Сегодня нас назначили в экипаж "Арбалета". Старт с базы "Оберон" послезавтра, ну а с Земли мы улетаем уже через пятьдесят минут.
- Но почему все так скоро. Вы ведь сами говорили, что окончательный выпуск из училища и распределение будут только через два месяца.
- Очевидно, командование лучше знает, что ему с нами делать. Жаль только, что с Мишкой и Женькой уже не поговорим. Ну да ладно, передай им от нас привет, пожелания всего наилучшего и скажи, что мы еще обязательно встретимся.
- Глубокого вам вакуума и спокойной Пустоты, - немного резковато сказал нам Владька "напутствие звездолетчикам" и сразу же отключился. Рэй внимательно посмотрел мне в глаза и сказал:
- Ты сказал ему неправду, Вик. Я чувствую, что на Землю в этом мире нам уже никогда не вернуться. Уже пора возвращаться на "Иглу", но не знаю, почему не открывается выход.
- И думаешь, что во время этого полета, он должен открыться?
- Не должен, а обязан. "Игла" - то, по моим предварительным прикидкам, уже на пороге у Золотистой.
- Но все равно, Рэй, мне хочется еще раз побывать на этой Земле, увидеть всех знакомых.
- Тебя, Вик, ждет не эта, а настоящая Земля, она такая же, как эта. Там ты многих узнаешь, правда, они тебя не будут знать, но ведь все-таки узнают.
- Но там не будет тебя, - сказал я почти беззвучно, и Рэй не услышал этих моих слов.
С Мишкой и Женькой мы все-таки поговорили, но уже с Оберона. Они сумели найти подход к транспространственной связи, а точнее говоря, к связистам. Но этот разговор у нас не очень-то получился. Может быть потому, что они посчитали нас счастливчиками. А может быть потому, что мы с Рэем знали, что больше уже никогда больше их не увидим. Напоследок они пожелали нам удачи у дальних звезд. Этот разговор оставил неприятный осадок у меня на душе.
На "Арбалете" я занял должность восьмого звездпилота и одновременно командира восьмого десантного зонда. Рэй же стал восьмым штурманом и одновременно штурманом моего зонда. Опытные звездолетчики поначалу не испытывали к нам особых симпатий. Надо же, вчера еще курсанты, пусть и Первого Звездного, а сегодня заняли далеко не последние места в экипаже не какого-то третьеразрядного звездолета, а одного из лучших дальних разведчиков. Но уже во время полета отношение к нам постепенно изменилось, потому что любые звездолетчики уважают не только возраст и опыт, но также и знание, и умение.
До того как звездолет вошел в "Серую линзу", полет протекал нормально. "Серая линза" - это такое же стабильное возмущение Пустоты, как и "Фиолетовый зонтик", только оно в четыре раза крупнее и лежит от Земли в четыре раза подальше. "Арбалет" должен был проткнуть "Линзу" за пару дней, для корабля с мощным пространственным двигателем это совсем несложно. Но тут и произошла авария, которых до этого никогда не бывало. А заключалась она в том, что открылись створки ангара номер восемь, того самого, в котором находился наш зонд. Случись такое в нормальном пространстве, не было бы даже разговоров об аварии, но звездолет-то шел в Пустоте. Открывшись, створки ушли за пределы ас-поля , и дистанционно закрыть их стало абсолютно невозможно. И точно также невозможно было устойчиво двигаться в Пустоте со створками за полем, не говоря уже о выходе из Пустоты.
Чтобы закрыть вход в ангар, требовалось, чтобы кто-то покинул корабль и включил механизм закрытия вручную, все считали, что таким образом он может включиться. И мы с Рэем первыми вызвались это сделать. Если оценивать это с позиции логики, то это может показаться безумием, потому что в истории не было ни одного случая, чтобы кто-то покидал движущийся в Пустоте звездолет и возвращался обратно. Но мы с Рэем, в отличие от других, прекрасно знали, что с нами ничего не случится. Мы не стали облачаться в тяжелые и неудобные скафандры высшей защиты, как нам многие советовали, а ограничились даже не легкими, а сверхлегкими. У них было одно главное преимущество, они нисколько не ограничивали свободу движений, и через них можно было чувствовать телом любые предметы, которых касаешься. У входа в шлюз, который вел в ангар, мы доложили капитану:
- Мы готовы к выходу в ангар.
- Сбавляем ход до минимально допустимого... - пришел ответ капитана. Можете выходить.
В ангаре абсолютно ничего не изменилось. Все также стоял на решетчатых захватах зонд, работало освещение. Но только за открытым выходом была, как казалось, вязкая и плотная, без единого проблеска света, тьма Пустоты. Тут мне невольно вспомнился капитан Рикст, шагнувший в точно такую вот тьму. Мы медленно подошли к самому срезу палубы. Рэй протянул вперед руку, за пределы ас-поля. Она словно бы исчезла, но тут же появилась обратно.
- Можем выходить, - доложил я капитану, - отключайте тяжесть.
- Отключаем, желаю вам удачи.
В ангаре наступила невесомость. Рэй молча кивнул мне головой. Мы одновременно пристегнули к страховочной скобе нитки фалов, взялись за руки и шагнули из корабля. Тьма навалилась на нас сразу же. Не стало видно абсолютно ничего, исчезли все звуки, доносимые рацией. Из всех чувств у нас осталось только осязание, я чувствовал в своей руке руку Рэя. По открытой створке мы добрались до ее конца, где и находился механизм закрытия. Но, несмотря на все наши усилия, он так и не включился. Тогда мы вернулись в ангар.
- Механизм не включается, - доложил я капитану.
- Что вы предлагаете? - после короткой паузы спросил он.
- Попытаться выйти из корабля на зонде и вогнать створки на место грубой силой.
- Конкретнее, младший капитан Стрельцов.
- С зонда выпустим линь, закрепим его на конструкциях, выведем зонд из ангара, стравим линь, выдвинем опоры. Дадим команду втягивать линь, вернемся на корабль. Створки открыты лишь на треть, зонд зацепит их опорами и втолкнет на место, закрывающие механизмы окажутся внутри ас-поля. Далее обрубаем линь и окончательно закрываем ангар.
- В этом случае мы теряем зонд.
- Вы знаете лучший вариант, капитан?
После непродолжительного молчания, капитан сказал:
- Разрешаю вам поступать так, как сочтете необходимым.
Задуманная нами операция удалась, но только частично. После того, как мы оказались за ас-полем, полностью перестало работать все автоматическое управление на зонде. И мы также ничего не видели и не слышали, но мы просто почувствовали друг друга и поняли, что нам делать. Мы вручную включили втягивающий линь механизм, который к счастью заработал. Выдвинутые опоры зацепили створки и задвинули их на место. Створки сомкнулись, и зажатый между ними линь лопнул. Оставшись без связи со звездолетом, наш кораблик рванулся. Звездпилоты на "Арбалете" увидели лишь ослепительную вспышку и уходящий вдаль зеленый след...
