— Мы пробовали, но вот его чуть не убили, — сказала Кира, показывая на своего спутника. — Так что мы уж лучше лично.
— Хмм… — задумчиво протянул капитан. — Определенная логика в твоих словах есть, но вам двоим не приходило в голову, что за такой визит вас тем более могут убить? — он прислушался на секунду и продолжил: — Но вначале всё-таки выслушают. Техник, если ты закончил — идем.
Глеб кивнул, поднимаясь на ноги. Панель висела ровно. Капитан указал стволом оружия влево. Мол, шагай туда. Двое солдат тотчас двинулись в указанном направлении. Глебу с Кирой не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. Капитан шел слева, а еще трое бойцов замыкали шествие.
Мягкое покрытие пола полностью заглушало звук шагов. На стенах неяркие светильники чередовались с картинами, где краски и псионика так переплетались, что сходу было не разобрать, где нарисованный образ, а где — наведённый. Засмотревшись, Глеб замедлил шаг, и тотчас получил тычок стволом в спину. Он снова был пленником, только теперь в родной башне.
Коридор привел их к широкой двустворчатой двери, перед которой застыла пара стражей в тяжелой броне. В воздухе перед ними мерцали бело-синие искорки. Когда солдаты с пленёнными нарушителями приблизились, искорки мгновенно пропали, а сами стражи молча отступили в сторону. Специально для них в стенах были сделаны ниши, иначе, с их-то массивной броней, мимо стражей пришлось бы не проходить, а протискиваться.
Створки дверей отъехали в стороны. Капитан молча кивнул внутрь. Глеб с Кирой переступили порог, капитан последовал за ними и двери бесшумно закрылись. Вся их "свита" осталась по ту сторону.
Комната, куда они попали, напоминала большую каплю, только изнутри, и это впечатление еще больше усиливалось от сине-голубой гаммы оформления. Сами стены казались прозрачными, и по их внешней стороне постоянно стекала вода. Глеб прищурился, и неяркие отсветы тотчас выдали ее псионическую природу.
Внутри без труда разместилось бы полсотни мутантов, даже с поправкой на то, сколько здесь было всякого разного оборудования. Большей частью оно висело на стенах и на четырех круглых колоннах, поддерживающих потолок. Помимо приборов, колонны обвивал цветущий плющ — тоже с синими цветками — так что их самих практически не было видно.
В самом центре комнаты прямо в воздухе висело большое кресло. Широкие овальные льдинки, также висевшие без всякой видимой опоры, образовывали ступеньки от его подножия и до панорамного окна во всю стену. За ним "вода" растекалась в стороны, открывая вид на город, и у этого окна стояла младшая королева Вероника.
Ростом она была с Киру, и это еще с учетом высоких каблуков. Стройное тело плотно облегал лазурного цвета костюм. На голове был прозрачный шлем боевых псиоников, из-под которого выбивались длинные волосы.
Когда двери закрылись, Вероника обернулась. Взгляд ее ледяных глаз, казалось, прошил биотехника насквозь и тот почувствовал себя совсем неуютно. Однако Вероника лишь сделала приглашающий жест: мол, входите; и быстро направилась к креслу по парящим льдинкам. Едва она села, закинув ногу за ногу, как капитан кратко и четко доложил, что привел тех двух нарушителей, о которых недавно докладывал. Вероника кивнула и снова обратила свой взгляд на биотехника.
— Здравствуйте… — начал было Глеб, но тотчас был остановлен взмахом ее ладони.
— Время дорого, техник, — сказала Вероника.
Это Глеб и сам понимал, но по-быстрому всё равно не получалось. Едва он рассказал о древорезках, как Вероника заинтересовалась прочими приказами Алисы, которые та отдавала в то же время, и так, мало-помалу, раскрутила всю историю их недавних приключений.
Со стороны Киры это, должно быть, выглядело странно. Глеб едва успевал начать рассказ о каком-то моменте, как он всплывал в памяти и Вероника, считав остальное из мозга биотехника, тотчас переходила к следующему вопросу. Вглубь воспоминаний младшая королева тактично не лезла, но и без этого повествование на слух выглядело так:
— А потом… Ну вот, а там… Тогда Кира сказала… Мы еле спаслись… Эти люди…
— Это не важно, — мягко перебила Вероника, когда Глеб дошел до своего пребывания у людей, и дальше это выглядело так: — Кто активировал башню? Ах, вот как… Хорошо, про северян я знаю. А вот это уже интересно! Псионик северян перепрошил себя в зомби? Какая прелесть! И что же дальше?
— Он сказал…
— Да, это очень важно, — кивнула Вероника. — Спасибо. Хотя, он мог и обмануть.
— Простите, — сказал Глеб. — А разве зомби могут лгать?
— Зомби — нет, — согласилась Вероника. — Тот, кто его прожигал — может.
— Простите и меня тоже, — вмешалась в разговор Кира. — Но, по-моему, вы пропустили очень важную часть.
— Вот как? — Вероника повернула к ней голову и, слегка прищурившись, внимательно посмотрела на девушку. — Да, возможно. Сейчас я это вижу. Ты кто?
— Я? Э-э… Я — с ним, — поспешила уточнить девушка, показывая на Глеба. — Меня Кира Шарова зовут. Я из Зеленогорска, говорят, вы нас дикарями считаете, но мы, в общем, не такие уж дикие.
— Да, я вижу, — сказала Вероника. — Очень интересно. Хорошо, Кира Шарова, что я еще пропустила?
Под ее пронзительным взглядом девушка потупилась, но не отступила.
— Вы забыли про наших людей. Про тех, кого ваша Алиса превратила в зомби.
— Прости, но им уже не помочь, — ответила Вероника. — Раззомбирование — сложный и опасный процесс, который может сжечь их мозг. У зомби в нашем мире куда больше шансов выжить, чем у идиота.
— Но как же остальные? — спросила Кира. — Ведь многие убежали. Я надеюсь…
— По нашим оценкам, разбежалось порядка сорока процентов населения, — сообщила ей Вероника. — Также многие прячутся вдали от вашей крепости, где эффективность влияния башни менее велика.
— Но она всё равно действует, — ответила Кира. — А к ним еще наши спасатели подтянутся, солдаты, прочие. Там куча народу еще может пострадать, но если действовать быстро, то мы сможем их спасти.
— Это необходимо? — спокойно спросила Вероника.
— Конечно!
Кира хотела еще что-то добавить, но сдержалась. Вероника, не отрывая взгляда от ее лица, медленно кивнула.
— Что ж, думаю, это в моих силах. Как я понимаю, — тут она повернула голову к Глебу. — К королеве Лидии вы уже обращались.
— Пытались, — ответил Глеб. — Через коммуникатор.
— Но она нас чуть не убила, — добавила Кира.
— Интересно.
Холодный взгляд Вероники вновь нырнул в мозг биотехника. На этот раз поглубже, и ощущение было такое, будто мозг поместили в камеру морозильника. С хрустом проломив лед, наверх выбрался образ королевы Лидии, когда она ударила по Глебу разрядом. Вероника нахмурилась.
