— Тем лучше, — шепотом сказал сам себе Глеб.
Он всю дорогу ломал голову, как бы поаккуратнее проникнуть в покои королевы Вероники, но ничего путного в голову так и не пришло. Все его познания о подобных проникновениях сводились к одной театральной постановке, с которой он вдобавок сбежал на половине действия, поскольку опаздывал на свидание. Там герой тоже проник в башню через заброшенную шахту лифта, но чем для него это закончилось, биотехник так и не узнал.
— Я справлюсь, — пообещала Кира. — Ты, главное, показывай дорогу. Я ведь не знаю, где тут у вас королевы обитают.
— Я, честно говоря, тоже, — признал Глеб. — Придется нам на месте разбираться.
— О, вот тут тебе сталкер и понадобится, — улыбнулась Кира. — Пойди туда, не знаю куда — это моя специальность.
— Ну, тогда вперед.
Глеб практически наугад выбрал самую левую шахту. Тут было слегка посветлее. Лианы, которые вились по стенам, оказались старые и толстые. На ощупь они давно уже высохли, но оставались прочными. Кира уверенно похлопала по ним ладонью и кивнула.
— Я думала, будет хуже, — призналась девушка. — Только ты всё равно лезь первым.
— Разумно, — фыркнул Герман. — Если свалится, то не на голову.
— Типа того, — вздохнула Кира.
— Или привяжи ее к себе, — добавил Герман.
— А веревка у нас есть? — спросил Глеб. — Что-то я такого не припомню.
— Можно разорвать ее одежду, — подсказал Герман. — Тряпка на вид крепкая.
— Ну уж нет, — воспротивилась Кира. — Полезу так.
— Обещаю не подглядывать, — сказал Глеб.
— Я сказала — нет, — строго повторила Кира. — Полезли.
И она демонстративно положила ладонь на изгиб лианы. Для биотехника взобраться по ним не составило труда. Другое дело — его спутница. Начала она, правда, вполне достойно. Ловкая и гибкая, девушка с легкостью оставила тренированного биотехника далеко внизу, но уже на уровне четвертого этажа начала сдавать. Побелевшие пальцы всё крепче вцеплялись в лианы, а девушка всё теснее прижималась к ним.
— Не смотри вниз, — посоветовал Глеб.
— Я и не смотрю, — выдохнула Кира. — Но земля ближе от этого не становится.
Глеб вздохнул и остановился рядом, придерживая девушку одной рукой. Герман тихо заворчал — без слов, по-волчьи.
— Сам-то не навернешься? — прошептала Кира.
— Нет, биотехников и не по таким дырам учат лазать. Тут я вообще как по лесенке могу бегать.
— Это хорошо, — прошептала Кира. — Смотри, какой-то ход слева. Мы там не пролезем?
Ход был на уровне пятого этажа. Этажность отмечали двери. Сейчас они были замурованы, но когда-то именно через них выходили из лифтов прибывающие в башню мутанты. Перед каждой остался узенький порожек, на котором можно было немного постоять и отдышаться. Слева от каждой двери вбок уходил темный круглый ход, на который и обратила внимание Кира.
— Это технический ход, — пояснил Глеб. — Там раньше оборудование размещалось.
— А теперь?
— Теперь, как я вижу, его сняли, — сказал Глеб. — Но для нас это лучше. Снимем стеновую панель, и сразу выберемся в коридор.
— Ты тут раньше бывал? — уточнила Кира.
— Нет, но строят у нас по одному стандарту, так что все будет нормально. Не беспокойся.
— Стараюсь, — вздохнула Кира.
С поддержкой Глеба подъем у нее пошел увереннее, но всё равно не так быстро, как поначалу. После десятого этажа девушку всерьез начало трясти, и биотехник пожалел, что не оставил девушку внизу.
— Не оставил бы, — прошипела Кира и, собравшись, решительно преодолела еще этаж, где и застыла, намертво вцепившись в лианы.
Глеб осмотрелся. Выход на этаж тоже был замурован, но технологический ход словно приглашал в гости. Правда, вдвоем там никак не протиснуться было.
— Сможешь сама туда залезть? — спросил Глеб.
Девушка осторожно глянула и закивала. Биотехник внимательно глянул на нее. Держалась она стойко, но лучше было поторопиться. Ухватившись за поручень сверху, Глеб привычно залез внутрь. Ход был короткий — метров шесть — и слегка изогнутый. Дальше путь преградил пустой кокон. Глеб, стянув перчатку, провел пальцами по поверхности. Пыли не было, но такой жесткой внутренняя поверхность становилась лет за пять бездействия. Наверняка даже больше: раньше тут стоял рабочий мозг лифтовой системы, а они довольно привередливы к обслуживанию.
Ноги что-то коснулось. Глеб, как мог в этом узком тоннеле, повернул голову. Девушка вползла следом за ним. Похлопав Глеба по ноге ладонью — мол, здесь я — Кира вытянулась на спине и блаженно вздохнула.
— Дай мне пять минут, — прошептала она. — И поползем дальше.
— Всё, приползли уже, — ответил Глеб. — Сейчас сниму панель и вылезем в нормальный коридор. Отдыхай пока.
— Отлично, — отозвалась девушка.
По стене от кокона к шахте тоже протянулись высохшие лианы. Они были раза в три потоньше тех, что в шахте, но в остальном — точно такие же. Ближе к кокону они дружно устремлялись вверх, к отсутствующему ныне распределительному блоку. Саму стену образовывали толстые квадратные панели. С их креплениями пришлось малость повозиться — приросли они за столько лет основательно — и, даже отсоединив их, биотехник не сразу сдвинул панель с места. Глеб пнул ее коленом раз, другой, и только с третьим ударом она вывалилась наружу.
Глеб выглянул. По ту сторону был светлый и пустой коридор. Пол слегка пружинил, когда биотехник опирался на него руками. Как следует упёршись, Глеб буквально выдавил себя через узкий проход. Следом с грацией змеи выскользнула Кира. Глеб поднял выбитую панель и аккуратно пристроил ее на место. Едва он закончил фиксировать крепления — с этой стороны добираться до них было еще неудобнее, чем с той — как девушка шепотом позвала его.
Биотехник оглянулся через плечо. За его спиной полукругом стояли солдаты. Под самым потолком висела полупрозрачная медуза. Ее тонкие нити нацелились на нарушителей. Справа раздалось тихое "бум!". Глеб рефлекторно повернул голову на звук. Коридор был широкий, но его полностью перекрыла огромная жаба. Глаза твари сияли изумрудным светом, наводя на мысль о высокоуровневой псионике.
Один из солдат шагнул вперед. Внешне он мало отличался от остальных — такой же гигант в боевой броне — но в петлицах алели капитанские звездочки.
— Техник, тебя сюда не вызывали, — строго сказал капитан. — А людям тут вообще делать нечего.
— Да, но нам надо срочно попасть к младшей королеве Веронике, — ответил Глеб. — У нас есть для нее очень важная информация.
— А просто записаться на прием вы не могли? — спросил капитан.
