Предосторожность оказалась зряшной, на вызов Кайруне не ответила. Тогда Лорд набрал номер егерского пункта «Е-17». В этот раз отозвались достаточно быстро. В голографическом пузыре экрана появилось молодое бородатое лицо помощника старшего егеря.
— Илга? Так она в отпуске. Должна была три дня назад вернуться, но что-то задерживается. Да пусть отдохнёт, мы её не дёргаем звонками! Она и так безвылазно, считай, в тайге сидит.
Парень выложил это, не поинтересовавшись именем собеседника, не удивившись, что у того отключён видеорежим. Расслабились, блинчики-куличики, забыли о Большом Блэкауте. А многие предпочли и не знать подробностей. Так спокойнее жить на благоустроенной и безопасной Земле.
Последней надеждой что-нибудь узнать о местонахождении Илги Кайруне был её отец. Однако после недолгого поиска в Сети Лорд с сожалением и досадой узнал, что проректор Новосибирского университета скончался полтора года назад. Больше близких людей у ведущей отшельнический способ жизни вдовы друга Романа не было. Человек исчез бесследно, — во всяком случае до тех пор, пока сослуживцы не забеспокоятся и не обратятся к чрезвычайщикам. Означает это, что предчувствие не подвело Са-аха, с Кайруне действительно случилась беда, а он лишился проверенного союзника в предстоящем сражении.
К кому ещё можно обратиться за помощью здесь на Земле, Лорд не знал. К Апанде Нтомби, своей тайной стороннице, как оказалось? На посту Верховного Сумматора ему приходилось достаточно часто общаться с новым вице-секретарём Контакт-Центра, поэтому он прекрасно понимал: секрет та сохранит, но предпринимать ничего не станет. Да и странно было бы привлекать такую публичную персону к непубличной операции. Тогда кого?
Мысли вернулись к сотруднику, обеспечивавшему космическую связь. Внезапно Лорд вспомнил, кто это: Влад Самотеха, бывший куратор Старооскольского лагеря для ракшасских беженцев! После убийства бургомистра Дор Каррохоса — отца нынешнего президента Демократической Республики Ракшас — он отстранил Самотеху от оперативной работы. Парня перевели из Карантинного Комитета то ли на дипломатическую, то ли на административную службу в Контакт-Центре. За дальнейшей судьбой сотрудника Лорд не следил. Видимо, карьеры тот не сделал, в свои пятьдесят с хвостиком оставался рядовым функционером главного офиса. Однако вице-секретарь Нтомби и тот неизвестный, кто организовал их с Са-ахом разговор, (Хотя, почему неизвестный? Наверняка это посол Накамура!) посчитали Самотеху заслуживающим доверия. Так почему бы Лорду не положиться на мнение этих в высшей степени умных женщин?
Найти в списке сотрудников Контакт-Центра номер Самотехи труда не составило. На звонок тот ответил незамедлительно:
— Слушаю?
— Ещё раз приветствую, Влад! Это Лордкипанидзе беспокоит. Извини, не признал тебя сразу. Выделишь несколько минут для старика?
— Конечно! — видеорежим они не включали, но в голосе Самотехи явственно прозвучало удовольствие. Польщён, что его таки узнали, пусть и с запозданием.
— Не расскажешь, что необычного случилось за последние месяцы? А то я сижу тут, можно сказать, в информационном вакууме.
— Что именно вас интересует?
— То, что не попадает на общедоступные новостные ресурсы Сети.
Небольшая заминка. Потом:
— Минутку! Я перезвоню.
Понятно: где-то поблизости чужие уши, и Самотеха предпочёл поменять дислокацию.
На это у бывшего оперативника ушло минут пять. Затем он действительно перезвонил:
— Кое-что произошло, шеф. Неделю назад в своей квартире была убита доктор Крапивкина, завлабораторией Одесского НИИ Прикладной Ксеногенетики. Расследованием эксцесса занимается отдел девиаций КЧС. Они выяснили, что в квартире с Крапивкиной находилась некая Ника Карасёва, ставшая главной подозреваемой. Оказалось, что недавно эта самая Ника прибыла на Землю с Ракшаса в свите президента Кайры Каррохос — подруги детства доктора Крапивкиной, между прочим! На этом этапе к следствию привлекли меня в качестве эксперта по Ракшасу.
При этих словах Сандро не смог сдержать усмешку и порадовался, что беседуют они без видеорежима. Самотеха меж тем продолжал:
— На Ракшасе с этой Никой много интересного случилось. Она долгие годы работала на биостанции, чуть ли не начальником, хоть профессиональным биологом не была. Во время революции попала в плен к пиратам, считалась погибшей, но в этом году её удалась освободить. Но не это самое интересное! Пока я отрабатывал связи Карасёвой на Ракшасе, чрезвычайщики установили её личность. Её настоящее имя — Тара Монаган, она была одной из «Друзей индейцев» и считается погибшей во времена Большого Блэкаута. Во всяком случае, в списках пациентов доктора Клейна ни Монаган, ни Карасёва не значатся. Вот.
— Интересно… — протянул Лорд. — Так и что, нашли эту Тару-Нику?
— Пока нет. Последний раз её засекли четыре дня назад — она воспользовалась ТЛП-кабиной в Одессе. Куда отправилась и где прячется сейчас, неизвестно.
— Угу… Ещё что-то в таком духе случалось?
Помявшись, Самотеха признался:
— Ходят слухи, что Макс, личный секретарь Верховного Сумматора, исчез. Его уже несколько дней не видели в секретариате. Возможно, выполняет какое-то особое задание Сумматора. И ещё… — Он понизил голос: — Это совершенно секретная информация: Сумматор отозвал с Ганимеда руководителя Карантинного Комитета.
— Коршунову?
— Ну да.
Отдельные паззлы пытались сложиться в некую картину: исчезновение Кайруне, убийство ведущего ксенобиолога, «Друзья индейцев», Ракшас, сэлы, Коршунова. Ещё и новый Сумматор каким-то боком ко всему этому. Всю картину целиком Лорд пока не видел. Но она уже ему не нравилась.
— А умыкни-ка меня отсюда, дружище, — внезапно предложил он.
— Что?
— Увези меня из санатория сегодня же. Тайком, чтобы никто не заметил.
— Но как… Там везде камеры наблюдения!
— А очень просто. Возьми глиф и лети в Крым. К территории санатория не приближайся. Как солнце сядет, заходи со стороны моря, километра за два от берега ныряй под воду и тихонько плыви к пляжу. Заляжешь на дно… — Сандро помедлил, рисуя по памяти карту санатория, — …по траверсу пляжных кабинок. Дождёшься, пока я подплыву и нырну, и тем же маршрутом — обратно. Сухую одежду для меня взять не забудь! И маску для подводного плавания прикрепи к ручке двери со стороны пассажира. Снаружи! Когда уйдём с линии прямой видимости от санатория, всплывай, я переберусь в кабину. Понятно?
— Да, но… А вы сможете…
— Удержаться на глифе? Ты, главное, не «газуй», плавно плыви.
План побега, родившийся в голове так быстро и легко, подействовал на Сандро не хуже дозы адреналина. Словно помолодел на четверть века, вернулся в те времена, когда планирование подобных операций было частью его работы. В том, что он сможет обвести вокруг пальца и доктора Ильясова, и сестру Клементину, и санаторские системы видеонаблюдения Лорд не сомневался.
Труднее всего было дотерпеть до заката, не выказать своего чересчур приподнятого настроения. Наоборот, в послеобеденное время он сделал вид, что хандрит, вяло, без аппетита поужинал. И когда от Самотехи пришло условленное сообщение: «Я на месте», — вышел из спальни к своему «церберу».
— Пойду-ка я окунусь перед сном, — заявил. — А то с эти награждением разбередили память, никак не успокоюсь.
Сиделка с сомнение посмотрела на окно, за которым сгущались сумерки.
— Темнеет уже…
— Что с того? Чай, акулы тут не водятся.
Клементина помедлила, согласилась:
— Хорошо, пойдёмте вместе.
— Да я и сам дорогу знаю… Ладно, пошли, если хочешь.
Пляжную сумку он прихватил сразу, так что направился прямиком к двери палаты, вынуждая «надсмотрщицу» поспешить следом.
В начале сентября вечера в Крыму стоят по-летнему тёплые, так что Сандро оделся легко: сандалии, плавки-шорты и гавайская рубашка. Бодрым шагом спустился к пляжу, бросил прямо на гальку сумку, снял рубашку, разулся и… Клементина опередила, проворно подскочила к воде, присела, опустила палец, измеряя температуру. Дозволила:
