поиска. Благо мест, где они могли бы находиться, не так много.
Плато полностью контролируется силами твердыни, включая джунгли, некогда принадлежавшие манункти. На очищенных от драгаров территориях уже развернуты аванпосты, или, по крайней мере, наблюдательные точки. Если бы повстанцы находились поблизости, их бы засекли, и информация прошла по внутренней сети. Вероятнее всего бойцы отыскали руины древнего города манункти посреди мангровых зарослей, и обосновались там.
Пока гончие выслеживали людей на территории плотоядных амфибий, Влад отправился на встречу к Нумии. Ее согласие покинуть твердыню и уйти вместе на Медиз изрядно облегчили внутренние междометия, однако все еще оставались внешние обстоятельства.
Хаос, вызванный в городе-порту Никс, определенно обернется серьезными проблемами. Помимо пиратских конклавов, отвечающих за безопасность, есть куда более опасные противники.
Эсперы… Вряд ли они будут сидеть сложа руки, наблюдая за тем, как на родной планете бесчинствует призыватель чудовищ. Тем более с оглядкой на то, что он в скором времени начнет планомерный захват городов-портов.
С категориями ниже «А» еще можно потягаться, но вот более высокие уровни катастроф… Чтобы справится с ними даже чудовищ, уровня патриарха недостаточно.
«Мне нужны генералы, или даже архонты».
В иерархи Вормонд сильнейше занимали самые высокие посты. Генералами становились либо главы крупнейших семей и династий, либо исключительные таланты. Им под командование поступали многомиллионные подразделения, обладающие сокрушительной мощью, вне зависимости от специализации.
Что касается архонтов — это титул, обозначающий повелителей легионов. Официально их тринадцать, но существ, достигших данного уровня сил, почти в два раза больше.
За размышлениями, Влад, расслабляющийся внутри облака черной анимы гончей Эреб, едва не пропустил момент, когда визоры ауруса высветили гравицикл. Замеченный в полукилометре впереди, он двигался навстречу, причем достаточно быстро. Учитывая то, что приходилось маневрировать между мангровыми деревьями.
Получив мысленный приказ хозяина, гончая ускорилась, нефтяным потоком проносясь сквозь ветви деревьев.
В очередной раз получив по лицу пышной порослью, Влад высоко подпрыгнул, пропуская под собой гравицикл с Нумией. Из рук вырвались багровые щупальца анимы, обвившие кроны деревьев. С резким сокращением щупалец, бронированный воин, словно камушек, лежащий на резинке рогатки, вылетел вниз.
Он врезался в толщу воды, подняв столб брызг, высотой почти десять метров. А через пару секунд, когда выплыл, мутная вода окрасилась в алый.
Щупальца анимы без труда расправились с драгаром, преследовавшим девушку. Та, заметив большое движение позади, оглянулась, а затем и вовсе сбавила скорость до полной остановки.
Под турбинами гравицикла вода вибрировала кольцами ряби. Нумия осторожно прибилась к островку из корней, куда вскоре выплыл и Влад.
— Ты в порядке. — Он не спрашивал, а утверждал, оглядывая офицера панецио милитарис с ног до головы. — И все благодаря мне.
Шлем ауруса сдвинулся к затылку, являя улыбчивое лицо Крауса. От вида этой самодовольной хари, у девушки сначала екнуло сердечко, а затем возникли сомнения, стоило ли спасать гада?
— Если бы не ты, оказалась бы я в такой ситуации? — Нумия, поняв, что за не больше никто не гонится, слезла с гравицикла и встала напротив Крауса.
Ростом она едва ли по плечи бывшего героя твердыни, так что даже приосанившись, все равно выглядела недостаточно внушительно.
— Кто знает, судя по поступкам, ты — весьма одиозная личность. — На язвительные замечания Влада девушка лишь фыркнула.
Ей действительно нечего сказать, в связи с очевидным неблагоразумием последних своих деяний.
Помощь преступнику, сокрытие информации от командования, а теперь ее и побег на средоточие пиратства всего доминиона вместе с ненавистным всей твердыне потусторонним.
— Нашел повстанцев? — Не желая продолжать выяснение отношений, она задалась куда более серьезным вопросом. Но поздно поняла, что назвала верных Краусу бойцов повстанцами.
— В процессе. — Влад не обратил внимания на несущественную мелочь. — Как только найду…
Он так и не закончил, услышав рычание гончей, взобравшейся на островок из корней. Черная шерсть вздыбилась, глаза по всему телу смотрели вперед, а пасть приоткрылась, обнажая острые, словно лезвия, белые зубы.
Вернув шлем в боевое положение Влад впал в ступор от количества пестрящих на лицевой панели значков. Аурус улавливал сигналы сотен приближающихся гравипланов, клешней окружавших со всех сторон.
Он толком не сумел проанализировать ситуацию, когда сквозь кроны в островок влетел полуметровый плазменный заряд. Влад успел обернуть Нумию и себя багровыми щупальцами, и только.
Основной удар приняла гончая, попытавшаяся лапой снести раскаленную сферу.
Раздался взрыв, вода с шипением испарялась, а корни обугливались. От островка осталась едва ли треть изначальной площади.
Влад развернул кокон, так как в нем не мог ничего видеть. Но лучше бы этого не делал.
Со всех сторон остров окружили гравипланы, а у поверхности воды периметр перекрывали рейдеры на гравициклах. Среди ни и те ударные группы, что последние полтора месяца сопровождали Крауса при зачистке мангровых джунглей.
Во главе летели офицеры боевых подразделений: Рекс Адвен, Павло Гарчич, и Ульген Хонунт. Прибыли даже штабные крысы, ради обладания гидрами, отказавшиеся от своих должностей. Среди прочих аурус идентифицировал офицеров, погибших при нападения на штаб лагуны повстанцев.
— Не было никаких повстанцев… — Оглядываясь на пребывающих бойцов, которые должны быть лояльны ему, Влад горько прошептал. — И восстания тоже не было…
Нумия рядом испуганно дрожала. Она впервые сталкивалась с мощью целой армии, направленной в ее сторону.
— Мы должны были перестраховаться, на случай, если взрыв в космосе не убьет тебя. — С развернувшегося задом гравиплана раздался голос Лекса Бритча. Люк открылся, являя на свет Центауруса главного штабного аналитика, а рядом с ним братьев Лайонов. — Самый страшный враг — тот, о котором не знаешь. Мы проанализировали твой психопортрет, Краус. Ты бы не оставил товарищей, которые вступились за тебя. А отправить ударные группы на продолжительное задание под видом восстания — незначительная цена за подтверждения твоей смерти.
Слова Лекса молотом били по колоколу звенящего сознания.
— Значит и Нумия… — Отпустив девушку, Влад поднял глаза, полные злобы, к главному аналитику.
— Нет, она ничего не знала. — Лекс спокойно отрицал рядом с молчаливым командером и его замом. — Подозрительно, что прямо перед отправкой офицер Прайс проводила тебя, хотя об экстренном вылете знали только высшие офицеры. Вот мы и установили слежку. Как оказалось, не зря. Не держи обиду Краус, нам и самим это не нравится, но ты…
— Опасен для человечества, так? — Влад, раздираемый яростью, стиснул зубы.
Вены по всему телу вздулись от приходящей в неистовство анимы. Карие глаза побагровели, он готов был взорваться с секунды на секунду.
— Верно. — Лекс покровительственно кивнул, лишь за тем, чтобы быстро отступить вглубь гравиплана.
Из тела Влада во все стороны вырвалась разноцветная анима, принимающая формы чудовищ. Феникс, гидры, ангел, гончие, не хватало только паука, оставшегося на руинах НИК для поддержания пространственной норы.
Не успели монстры вступить в бой, сверху раздался пронзительный визг. Влад поднял голову и увидел падающую на огромной скорости бомбу, объятую огнем из-за сопротивления воздуха. Она была сброшена с корабля, находящегося на орбите. Лекс Бритч оттянул достаточно времени, чтобы произвести наводку и сделать залп.
Влад отчаянно мобилизовал аниму, оборачивая себя и Нумию в щупальца, а затем… яркая вспышка. Последнее, что запечатлели глаза — лицо Нумии, которое будто в замедленной сьемке распадалось на крошечные кусочки под мощью взрывной волны.
Глава 110
Пробуждение
В просторной квартире, где вся мебель закрыта полиэтиленовой пленкой, Влад недоуменно огляделся. Место, где он родился и вырос, вот только выглядит оно весьма непрезентабельно. Повсюду пыль, личных вещей никого из домочадцев не осталось, будто никто уже долгое время не жил в квартире.
Подойдя к тумбе, на которой раньше цвела мамина домашняя пальма, Влад сорвал пленку и достал пыльную фоторамку. На ней изображалась счастливая семья из трех человек: Отец семейства — Сергей Хороднов, мужнина с весьма неприветливой внешностью. К такому, не знаю дорогу, за помощью вряд ли обратишься. Мама — Анна Хородова — элегантная женщина, с длинными черными волосами и несколько хищными чертами лица. А между ними, с независимым видом, в полосатой кепке с пропеллером стоит Влад.
«….»
Прошлая жизнь казалась далекой, практически фантомной, но от этого не менее болезненной.
В три года мама пропала без
