остановиться там.
— Вы имеете в виду Маленький Марс? — удивлённо спросил Джилсон. — Да там нечего делать — там не живёт никто, кроме марсиан.
Круглолицый агент на мгновение задумался, затем щёлкнул пальцами.
— Послушайте, может быть, это стало бы для вас подходящим местом. Там вы не будете путаться под ногами у людей. И, вероятно, вы будете чувствовать себя как дома, потому что в этом месте созданы условия Марса. Я провожу вас вниз и посажу в ракетное такси.
Джилсон вывел их из офиса. Джо Дафф весело помахала Дрю на прощание.
— Не позволяй какому-нибудь пройдохе продать тебе систему мотиляторов, марсианин!
— Ки лаух сур, — пробормотал Лин Л'Лан, обращаясь к Дрю. — У этой женщины нет достоинства.
— И вам того же, Смешливый Паренёк, что бы вы ни говорили! — крикнула ему вслед улыбающаяся секретарша с пышными волосами.
Когда Дрю и старый марсианин сели в ракетное такси, водителю которого было приказано доставить их в Маленький Марс, молодой человек молчал всю дорогу. Мрачными глазами он смотрел на удивительную панораму возвышающихся вокруг них стен и стремительно мчащегося транспорта.
Казалось, шум был объявлен в этом супергороде вне закона. Слышался только тихий, пульсирующий гул уличного движения. Повсюду вокруг них в воздухе сверкали яркие «ионные знаки». ПОСЕТИТЕ КЛУБ «НЕБО» — ЛУЧШЕЕ СТЕРЕО-ШОУ НА ЗЕМЛЕ. ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ В ТОМПСОН-ТУРНЕ ПО ТРЁМ ПЛАНЕТАМ. СИНТЕСУБСТАНЦИЯ — БРЕНД ВЫСШЕГО КАЧЕСТВА.
Их ракетное такси ныряло в туннели, пронизывающие громадные сооружения, взбиралось по пандусам и пересекало головокружительные прозрачные пролёты. Они переправились через реку, покрытую большими зданиями, плавающими на вакуумных кессонах, и помчались на восток.
Лин Л’Лан нарушил его задумчивое молчание.
— Мне не нравится этот Джилсон, — пробормотал старый марсианин.
— Он наш друг, Л'Лан, — принялся защищать землянина Дрю. — Он стремится помочь нам.
— Его мысли были нехорошими, — прохрипел Л'Лан, имея в виду телепатическую способность своей расы. — Я почувствовал в них обман.
— Это обман, который он намерен использовать, чтобы победить наших врагов здесь, — ответил Дрю. — На Земле люди ведут свои битвы таким образом, и мы должны следовать земному пути.
Л'Лан снова погрузился в угрюмое молчание. Дрю заметил, что они приближаются к району, состоящему из более старых и меньших по размеру зданий. В отдалении виднелось странное сооружение. Это был большой куполообразный пузырь из прозрачной стали, почти две мили в диаметре. Вскоре их ракетомобиль остановился у изогнутой прозрачной стены.
— А вот и Маленький Марс, — объявил водитель. — Я не повезу вас внутрь. У меня мороз по коже от этого места.
Машина умчалась, а Стивен Дрю и Лин Л'Лан подошли ко входу в большой купол. Вход представлял собой не обычную дверь, а большой воздушный шлюз, встроенный в стену. Когда они вышли через внутреннюю дверь внутрь купола, Дрю и старый марсианин воскликнули с облегчением.
— Да, здесь совсем как дома! — радостно проговорил Дрю.
Воздух внутри этого огромного купола был разрежённым и весьма холодным, как на Марсе. И, как ни странно, гравитация здесь была намного слабее, благодаря антимагнитным пластинам, зарытым в землю.
Он с удовольствием вдохнул в лёгкие разрежённый, резкий холодный воздух. Это было приятное облегчение по сравнению с влажной, плотной земной атмосферой.
— Посмотри, Л'Лан, даже здания здесь в марсианском стиле, — заметил Стивен Дрю.
— Да, — одобрительно пробормотал старый марсианин. — Это единственное приличное место, которое я видел на этой безумной планете.
Внутри купола был построен небольшой городок. Он был похож на перенесённую на Землю часть типичного старого марсианского города. Здания с плоскими крышами были сооружены из цельного камня в характерном для марсиан стиле. Улицы, как правило, представляли собой узкие каменные проспекты.
Краснокожие марсиане, двигавшиеся по улицам, шли с серьёзным, молчаливым достоинством, что было облегчением для глаз Дрю после бурлящей толпы снаружи. Большинство из этих марсиан были одеты в синтетические костюмы земного типа тусклых оттенков. Однако их сдержанное поведение, массивные каменные постройки, разрежённый воздух и слабая гравитация практически заставили Стивена Дрю подумать, что он снова на Марсе.
Они с Л'Ланом шли по узкой улочке, окаймлённой антикварными лавками, в которых были выставлены марсианские изделия из кожи, металла и стекла. Наконец они добрались до того, что искали — маленькой гостиницы с единственной надписью над дверью прямоугольными марсианскими буквами.
Марсианин средних лет, одетый в чёрный плащ поверх мягкой кожаной куртки и брюк, стоял в дверях гостиницы.
Когда они приблизились, он окинул Стивена Дрю и Лин Л'Лана проницательным спокойным взглядом.
Дрю серьёзно поклонился ему.
— Да будут благосклонны к тебе две луны.
В глазах марсианского трактирщика промелькнуло лёгкое удивление, когда он услышал, что Дрю обращается к нему на его родном языке.
— И к вам тоже, — он поклонился Дрю и Л'Лану. — Я Т'Рулу, хозяин этой гостиницы. Могу я вам чем-нибудь помочь?
— Мы ищем здесь жильё, — сообщил ему Дрю.
На лице Т'Рулу отразилось сомнение.
— Земляне никогда не останавливаются здесь, — ответил он. — Я в отчаянии, что не могу принять вас.
Лин Л'Лан снисходительно улыбнулся.
— Вы совершаете естественную ошибку, — сказал он хозяину гостиницы. — В этом молодом человеке течёт земная кровь, но он один из нас. Его зовут Арк Авул, он из Великого клана Юго-Запада, а я его слуга.
— Прошу прощения, Арк Авул, — поспешно проговорил удивлённый Т'Рулу. — Мои комнаты в вашем распоряжении.
Он провёл их в здание. Дрю с одобрением оглядел тёмные, холодные каменные покои.
— Здесь совсем как дома, — сказал он Т'Рулу. — Впервые с тех пор, как мы покинули Марс, я буду спать с комфортом.
— И я тоже, — заявил Лин Л'Лан. — Это первый раз за много дней, когда я могу дышать настоящим воздухом.
Т'Рулу понимающе кивнул.
— Это правда, что нам, жителям Марса, не может нравиться насыщенный паром воздух и безжалостная гравитация этой планеты. На самом деле, они вредны для нашего здоровья. Вот почему много лет назад мы объединили наши ресурсы, чтобы построить этот купол в качестве дома с марсианскими природными условиями для всех наших людей.
— Здесь много марсиан? — с интересом спросил Дрю.
— Несколько тысяч, — сообщил ему Т'Рулу. — Многие из них — торговцы. Некоторых земляне наняли для научной работы в стратосфере, поскольку они лучше переносят разрежённый воздух. Другие преподают наш язык в Планетарном Колониальном Колледже. Почти все они ночуют здесь.
Хозяин гостиницы вежливо покинул их. Стивен Дрю сел и в задумчивом молчании уставился на тёмную каменную комнату.
Он тосковал по Марсу. Знакомая атмосфера этого места пробудила в нём ностальгию по дому. Там, у Большого Юго-западного канала, сейчас был полдень. Оул Ворн со своими товарищами, должно быть, отправился на охоту на своих прыгунах.
— Я тоже хотел бы
