в скале и разделённую на две полосы. Он резко уходил вниз, а затем вновь выравнивался. Машин в нём было немного, и такси мчалось по освещённому голубым светом тоннелю с огромной скоростью.
— Мы будем на месте через десять минут, — сообщила Джо Дрю. — Мы сейчас под океаном.
— Под океаном? — повторил Дрю. — Я думал, мы едем в какое-то увеселительное заведение.
— Да, — ответила Джо. — Это самый необычный и дорогой ночной клуб на Земле. Тем не менее, неудивительно, что там такие высокие цены. Стоило немалых денег проделать с помощью атомных взрывов этот десятимильный туннель, проложенный в скале под океанским дном.
Дрю не понимал этого. Прежде чем он смог задать дальнейшие вопросы, их машина начала замедлять ход. Постепенно она совсем сбавила скорость и, наконец, въехала в большой, освещённый вестибюль, вырубленный в скале.
Подобострастный служитель в ярко-красной униформе поспешил открыть дверцу машины. Дрю, неуверенно ступая, вышел вслед за девушкой. Он заметил, что ко входу постоянно подъезжают другие машины. Из них выходят мужчины и женщины в дорогих синтекостюмах и плащах — изысканная, смеющаяся публика.
Дрю уловил любопытные взгляды, обращённые на его старомодный чёрный костюм без всяких украшений. Он вдруг почувствовал себя неловко.
— Давай, марсианин, сюда, в гипер-палас, — весело сказала Джо, ведя его к лестнице, покрытой плюшевым ковром, которая находилась неподалёку.
— Хотел бы я, чтобы у меня был такой костюм, как у этих людей, — прошептал Стивен Дрю. — Человек в Сиртисе, который продал мне этот, сказал, что это последний писк моды на Земле, но мой не похож на их.
Джо подавила улыбку.
— Забудь о нём, ты выглядишь нормально. Просто напусти на себя надменный снобистский вид, и все подумают, что ты какая-то эксцентричная шишка.
Когда они поднялись по покрытой плюшем лестнице, до слуха Дрю донеслась струнная музыка. Он оглядел внутреннее убранство клуба.
— О, как прекрасно! — воскликнул он.
— При их ценах, так и должно быть, — ответила Джо. — Тем не менее, я должна признать, что здесь нас обворовывают в прекрасных интерьерах.
Клуб «Субмарина» представлял собой одно большое круглое помещение диаметром в несколько сотен футов. В центре зала был небольшой танцпол из полированного бериллиевого сплава. Вокруг него были расставлены маленькие серебряные столики, каждый из которых поддерживался ножками в форме щупалец осьминога и был украшен изображениями морских животных. В нише у стены зала играл оркестр.
Но чудо этого места заключалось в другом. Оно находилось на дне моря! Его покрывал изогнутый купол из толстой прозрачной стали, очень похожий на купол, покрывавший Маленький Марс, но более мощный. И этот прозрачный барьер был единственным, что отделяло роскошный ночной клуб от сокрушительного веса сотен футов моря над ним.
Стивен Дрю смотрел по сторонам и удивлялся. Сквозь прозрачную сталь он мог ясно видеть зелёные глубины океана. Скрытые в его водах рассеянные огни освещали океанскую бездну мягким сиянием. Сказочные поляны, поросшие высокими морскими водорослями и анемонами, мягко покачивались течением. Стайки блестящих рыбок, привлечённые светом, проплывали мимо стен. Затем они разлетелись в стороны, словно сверкающие полосы, когда к ним приблизилась большая белобрюхая акула.
— Пойдём, марсианин, — сказала Джо, дёргая за рукав очарованного увиденным Дрю. — Там нас ждёт мой босс.
При их приближении Уолтер Джилсон поднялся из-за своего столика. Круглолицый агент был великолепен в синем синтекостюме цвета электрик, рукава и воротник которого были отделаны серебром. Его глаза, прикрытые очками, блеснули тёплым приветствием.
— Рад, что Джо привела тебя сюда, Дрю, — сказал он Стивену. — Джаред Шейн будет здесь с минуты на минуту. Если мы встретимся с ним в таком месте, Бардин и его компания вряд ли заподозрят, что мы планируем что-то этакое. Но сначала давайте поедим.
Официант принял заказ у Джилсона. Он принёс им серебряные тарелки с ярко-красным и зелёным желе и высокий кувшин с прозрачной розовой жидкостью.
— Что это за штука? — спросил Дрю, с сомнением глядя в свою тарелку.
— Это наш ужин, — ответил Джилсон. — О, я забыл, что на Марсе не употребляют синтетические продукты. Что ж, в этих желе есть все питательные вещества, необходимые для полноценного приёма пищи. Тем не менее, они были изготовлены из морской воды на крупных заводах по производству синтетических продуктов питания в Нью-Йорке путём трансмутации. Ваш траниум помог приготовить это блюдо.
Стивен Дрю с опаской попробовал желе. Оно было сытным, сладким и с деликатным вкусом. И всё же оно показалось ему пресным. Розовая жидкость в кувшине, как он обнаружил, обладала мягким, приятным вкусом.
— Осторожнее, марсианин, — предупредила Джо Дафф, снова наполняя его бокал. — С непривычки эта штука сильно бьёт в голову.
Дрю уже чувствовал лёгкое возбуждение от синтетического стимулятора. Он с нетерпением оглядел великолепное окружение. Музыка стала тише, и один из музыкантов встал, чтобы запеть сочным баритоном:
— Там, где луны Марса и звёзды пустыни
Смотрят с высоты, на маленький сад у Южного канала
Там мы нашли нашу любовь…
— У Южного канала нет садов, — запротестовал Дрю после того, как песня была встречена аплодисментами.
— О, ну, эти люди не видят разницы, — пожала плечами Джо. — Марсианские штучки сейчас в моде.
— А вот и Джаред Шейн, — внезапно объявил Джилсон.
Стивен Дрю с тревогой посмотрел на компанию из трёх человек, которых ещё более подобострастный метрдотель проводил к стоящему на видном месте столику.
Он догадался, что Джаред Шейн был старшим из двух мужчин. Богатый президент «Трансмутации Инкорпорейтед» был представительным пятидесятилетним мужчиной, одетым в безупречный тёмный костюм из дорогого синтетического шёлка. Его гладкие седые волосы и твёрдое, волевое лицо придавали ему непривычно моложавый вид.
Второй мужчина был высоким, светловолосым, мужественным парнем с несколько высокомерным выражением красивого лица. Но Дрю едва взглянул на него. Его взгляд остановился на третьем члене их компании — девушке.
Он подумал, что никогда не видел никого более привлекательного. Она была стройной и смуглой, её чёрные, как полночь, волосы были зачёсаны назад, открывая прекрасные черты идеального породистого лица. На ней был белоснежный костюм из синтетического шёлка, состоящий из лифа без рукавов и широких брюк. Её единственным украшением был массивный старинный марсианский браслет с огненными рубинами на изящном запястье.
— Кто эта девушка? — с удивлением спросил Стивен Дрю.
— Я так и думала, что ты спросишь об этом, — сухо сказала Джо Дафф. — Это любимица репортёров теленовостей и стереофотографов, Глория Шейн, самая очаровательная девушка на Земле.
Джилсон поспешно поднялся.
— Сейчас я подойду и поприветствую Шейна, — сказал он. — Когда я кивну вам, подходите.
Дрю увидел, как двое мужчин встали, когда круглолицый агент приблизился к их столику. Последовал короткий разговор, затем Джилсон
