вернуться туда, — мрачно произнёс старый Л'Лан, уловивший мысли Дрю. — Это нехороший мир.
— Он просто чужой для нас, вот и всё, — смело заявил Дрю. — И у нас здесь есть друг, Джилсон. Если его план сработает, мы не потеряем концессию на траниум.
— Я не люблю сражаться с врагами хитростью, — проворчал старый марсианин. — А что, если этот человек, Бардин, арестует тебя по земному закону и отправит в тюрьму, находящуюся на луне этой планеты?
— Я не знаю, — с трудом признался Дрю. — То, как эти люди строят козни друг против друга, так же странно для меня, как и для тебя. Но я знаю, что меня не посадят ни в какую тюрьму, как песчаного кота в клетку. Только через мой труп.
Начинало темнеть. Это произошло не так внезапно, как на Марсе, когда день внезапно сменялся тьмой. Вместо этого темнота сгущалась почти незаметно.
— Давай спустимся и посмотрим, не прислал ли Джилсон какого-нибудь сообщения, — с тревогой сказал Дрю. — Он сказал, что даст мне знать, если свяжется с Джаредом Шейном.
Они с Л'Ланом спустились в тихую, пустую гостиную гостиницы. Никакого сообщения не оказалось, и растерянность Дрю усилилась.
Т'Рулу официально представил их группе марсиан, тихо сидевших на стульях без спинок за дверью. Там были Ко Кор и Дри Кор, два рослых брата, демонстрирующих гипнотическую охоту в земном цирке; Аз Акарау, житель Сиртиса, занимающийся изготовлением марсианских украшений для нью-йоркской компании, и ещё несколько человек.
Они сидели молча, потягивая жёлтое кианское вино из тонких конических бокалов. Уже совсем стемнело. Вдоль улиц и магазинов этого маленького городка чужих в центре Нью-Йорка горели мягкие огни. На улицах стало гораздо больше марсиан, возвращавшихся домой.
Внезапный взрыв пронзительного смеха нарушил гробовую тишину. По улице шла группа молодых землян, от холода закутавшихся в плащи и передвигавшихся нелепо большими шагами.
— Из-за этой гравитации я чувствую себя в два раза пьянее, чем есть на самом деле! — громко говорил один из них.
— Вы когда-нибудь видели такие грязные, странные улочки и здания? — пронзительно щебетала девушка. — И все эти марсиане выглядят такими чертовски торжественными.
У Дрю загорелись уши. На мгновение ему стало немного стыдно за то, что он землянин. Его марсианские спутники серьёзно рассматривали группу землян.
— Странная раса эти земляне, — задумчиво пробормотал Т'Рулу. — Шумные, невежливые, жадные — наказывают друг друга за насилие, а хитрость считают за достоинство.
Дрю был рад, что его товарищи полностью приняли его как марсианина, не обращая внимания на его земную кровь.
Шедший по улице марсианин остановился и что-то быстро сказал им.
— Вон идёт человек, который ищет Арка Авула, — сказал Т'Рулу.
Дрю подпрыгнул.
— Л'Лан! Если Бардин послал его арестовать меня…
Услышав восклицание Дрю, Т'Рулу быстро вскочил на ноги.
Хозяин гостиницы не стал терять времени на расспросы.
— Если вас разыскивает земная полиция, я могу вас спрятать, — быстро предложил он, всегда готовый помочь собрату-марсианину.
— Нет смысла прятаться, — пробормотал Стивен Дрю, его высокая фигура застыла в ожидании, а смуглое лицо стало максимально серьёзным.
— Тебе следовало убить этого Бардина, когда у тебя был шанс, — прохрипел Лин Л'Лан.
Дрю заметил приближающуюся у ним фигуру. Он различил пушистую жёлтую голову и услышал, как его окликнул знакомый голос.
— Привет, марсианин! Как, чёрт возьми, ты переносишь здешний холод? Я уже замёрзла.
Это была Джо Дафф, девушка-секретарь Джилсона. На ней был ниспадающий шёлковый комбинезон чёрного цвета, расшитый золотом, поверх которого она накинула тонкий плащ. Её дерзкие голубые глаза заметили напряжённую позу Дрю.
— В чём дело, неужели я так плохо выгляжу? — спросила она.
— Я подумал, что это полиция, — признался Дрю. — Я их не боюсь, но если они сейчас посадят меня в тюрьму, я ничего не смогу сделать.
— Расслабься, — посоветовала девушка с игривой улыбкой. — Пока что Бардин не натравливал на тебя скай-копов. Об этом нужно будет беспокоиться, когда это случится.
— Ты пойдёшь со мной в ночной клуб, марсианин, — беззаботно продолжила она. — Джилсон позвонил мне и сказал, чтобы я привела тебя в клуб «Субмарина». Он узнал, что Джаред Шейн будет там сегодня вечером, и он собирается попытаться встретиться с Шейном по поводу вашей договорённости.
Дрю оправился от страха и обрёл новую надежду.
— Это хорошая новость! Если Шейн поможет нам…
— Я пойду с тобой, Арк Авул, — заявил Лин Л'Лан.
— В этом нет необходимости, — сказал ему Дрю. — Кроме того, воздух и гравитация там тяжелы для тебя, Л'Лан.
— Не волнуйтесь, Смешливый Паренёк, — успокоила Джо мрачного старого марсианского слугу. — Я верну вашего питомца в целости и сохранности.
У входа в Маленький Марс Джо ожидало ракетное такси. Она назвала водителю адрес клуба «Субмарина», и они рванули от тротуара. Пока машина двигалась на юг по лабиринту многоуровневых улиц, девушка вопросительно смотрела на взволнованное лицо Стивена Дрю.
— Ты взял с места в карьер в своих финансовых делах, марсианин — Бардин, Джаред Шейн и всякая подобная публика, — сказала она ему. — Тебе нужно очень хорошо соображать, чтобы заработать хоть какие-то деньги в столь скользкой компании.
— Но я не хочу зарабатывать деньги, — запротестовал Дрю. — В любом случае, на Марсе от денег мало толку. Всё, чего я хочу — это проследить, чтобы концессия не досталась кому-то, кто станет притеснять мой народ.
Циничное выражение лица Джо немного смягчилось.
— Знаешь, марсианин, а ты мне нравишься, — импульсивно заявила она. — Ты глупый, но милый.
Машина мчалась по казавшемуся бесконечным лабиринту супергорода. Ночью Нью-Йорк представлял собой ещё более ошеломляющее зрелище. Из скрытых источников по многоярусным улицам струился мягкий голубой свет и освещал их как днём.
Пульсирующая жизнь этого сверкающего, сказочного супергорода, казалось, не утихла с наступлением ночи. Напротив, она даже ускорилась. Толпы людей устремлялись в стереошоу и другие места развлечений. Повсюду ярко вспыхивали «ионные вывески».
Их машина нырнула в туннель.
Проталкиваясь между другими мчащимися машинами, она помчалась вниз по спиральному спуску. Стивен Дрю почувствовал лёгкое головокружение от этого спирального спуска по освещённым синим светом пространствам.
— Гравитация довела тебя, марсианин? — спросила Джо.
— Нет, ни она, ни густой воздух, кажется, не так сильно беспокоят меня, как вначале, — ответил Дрю. — Но движение очень быстрое.
Их мчащийся автомобиль вместе с другими торпедообразными транспортными средствами выехал на освещённый голубым светом сводчатый бульвар, находящийся на самом низком уровне улицы. Он располагался глубоко под землёй, но движение здесь было таким же плотным, как и везде.
Вскоре их ракетомобиль влетел в туннель — сорокафутовую трубу, проложенную
