— Мило, — отозвалась Айви.
Я поморщился.
— Это совершенно безопасно, — сказал Гарвэс, немного нервничая. — Вирус Паноса имеет надежную защиту, которая не допускает чрезмерного репродуцирования. Мы провели лишь ограниченные испытания и были очень осторожны. И обратите внимание, что вирусный метод — это единственный метод, который мы пока исследовали.
— Мир скоро изменится, — возбужденно подхватил Ларэми. — Со временем мы сможем записывать информацию на генетический жесткий диск каждого человеческого тела, используя его собственные гормоны для…
Я поднял руку:
— Что может сделать созданный вами вирус прямо сейчас?
— В самом худшем случае? — спросила Лорали.
— Я здесь не для того, чтобы говорить о поняшках с цветочками.
— В худшем случае, — сказала Лорали, посмотрев на других, — разработанный Паносом вирус может быть использован для доставки в ДНК огромных участков бесполезной информации, либо может вырезать куски человеческой ДНК.
— Значит… зомби? — спросил Джей Си.
Айви поморщилась:
— В обычном случае, я бы назвала его идиотом. Но… да, это звучит как своего рода зомбирование.
«Только не снова», — подумал я.
— Ненавижу зомби.
Инженеры недоуменно посмотрели на меня.
— …зомби? — спросила Лорали.
— Все ведет к этому, не так ли? — спросил я. — Вы случайно превращаете людей в зомби?
— Ничего себе, — сказал Гарвэс. — Ничем таким ужасным мы здесь не занимались.
Остальные двое посмотрели на него, и он пожал плечами.
— Мистер Лидс, — глядя на меня сказал Ларэми, — это не научная фантастика. Удаление участков чьих-то ДНК не превращает людей в подобие зомби. Оно просто создает ненормальные клетки. В наших экспериментах этот процесс имеет обыкновение распространяться бесконтрольно.
— Не зомби, — сказал я холодея. — Рак. Вы создали вирус, который развивает у людей рак.
— Вроде того… — поморщился Гарвэс.
— Это был непреднамеренный результат прекрасно управляемого процесса, — сказал Ларэми, — он опасен только в том случае, если используется преднамеренно. И кому придет в голову делать это специально?
Мы дружно уставились на него.
— Давайте его пристрелим, — сказал Джей Си.
— Хвала небесам, — отозвался Тобиас. — Ты целый час не предлагал никого пристрелить, Джей Си. Я уже стал подумывать, что с тобой что-то не так.
— Нет, смотри, — сказал Джей Си. — Пристрелим одного недоумка, и все присутствующие получат важный жизненный урок, что нельзя быть такими тупыми безумными учеными.
Я вздохнул, не обращая на аспектов внимания:
— Вы сказали, что вирус был разработан человеком по имени Панос? Я бы хотел с ним поговорить.
— Это невозможно, — сказал Гарвэс. — Он… вроде как умер.
— Какая неожиданность, — проворчал Тобиас, а Айви вздохнула и потерла лоб.
— Что? — спросил я, поворачиваясь к Айви.
— Йол сказал, что здесь замешано тело, — ответила Айви. — А их компания занимается хранением информации в человеческих клетках, так что…
Я поглядел на Гарвэса:
— Это находится в нем? Способ создать этот вирус. Он хранил информацию о результатах вашей работы в своих собственных клетках?
— Да, — ответил Гарвэс. — И кто-то украл труп.
— Кошмарная безопасность, — сказал Джей Си, когда мы шли к кабинету Паноса, покойного генного инженера.
— Насколько мы можем судить, — говорила Лорали, — смерть Паноса была совершенно естественной. Нас всех потрясла его кончина, он был хорошим другом. Но никто и подумать не мог, что это нечто большее, чем несчастный случай на горнолыжном курорте.
— Ага, — проворчал Джей Си, идя немного впереди остальных аспектов, — ведь дурацкий несчастный случай, приведший к смерти ученого, который работал над вирусом судного дня, — это совсем не подозрительно.
— Несчастные случаи, — сказал Тобиас, — иногда происходят, Джей Си. Если бы кто-то охотился за его секретами, подозреваю, что убийство с похищением тела было бы в самом конце списка возможных действий.
— Вы уверены, что он умер? — спросил я Гарвэса, который шел по другую руку от меня. — Это мог быть какой-то трюк, часть некой шпионской уловки?
— Конечно уверены, — подтвердил Гарвэс. — Я видел труп. Живой человек вряд ли сможет так… э-э… вывернуть шею.
— Нам потребуется подтверждение, — сказал Джей Си. — Отчеты коронера,[5] фотографии, если возможно.
Я рассеянно кивнул.
— Если воспроизвести цепь событий, — сказала Айви, — то все вполне логично. Он умирает. Кто-то узнает, что в его клетках хранится информация. И тело похищают. Я не говорю, что здесь не может быть чего-то еще, просто считаю, что их слова похожи на правду.
— Когда исчезло тело? — спросил я.
— Вчера, — сказала Лорали. — Через два дня после несчастного случая. Похороны должны были состояться сегодня.
Мы остановились в коридоре, у стены, разрисованной яркими пузырьками, и Гарвэс открыл дверь своей ключ-картой.
— У вас есть какие-нибудь зацепки? — спросил я его.
— Ничего, — ответил он. — Ну, или наоборот — слишком много. Наши исследования относятся к одной из самых горячих тем, множество биотехнологических компаний участвуют в гонке. За этой кражей может стоять любой из наших недобросовестных конкурентов. — Он открыл дверь, пропуская меня.
Но я взялся за нее и придержал, что очень смутило ученого. Не сделай я этого, он, скорее всего, столкнулся бы в дверном проеме с моими аспектами. Теперь же вошли инженеры, за ними аспекты, а следом и я. Куда убежал Йол?
— Вычислить похитителя должно быть не сложно, — сказал Джей Си. — Достаточно выяснить, кто нанял убийцу, которая за нами следила. Только не могу понять, почему все так нервничают. Какой-то ботаник случайно изобрел механизм, вызывающий рак. Большое дело. У меня уже есть одна такая штука, — Джей Си поднял сотовый телефон и повертел им.
— У тебя есть мобильник? — раздраженно спросила Айви.
— Конечно, — ответил Джей Си. — Они у всех есть.
— И кому ты собираешься звонить? Санте?
Сжав губы, Джей Си убрал телефон. Айви старалась не упоминать тот факт, что все они были нереальными, но, в отличие от Джей Си, казалось, в глубине души всегда относилась к этому спокойно. Когда мы пошли по следующему коридору, Айви пристроилась к Джей Си и стала утешать его, словно ей было неловко за то, что она упомянула его галлюцинаторную природу.
Более новая часть здания меньше походила на детский сад, скорее на стоматологическое отделение с персональными кабинетами вдоль холла, оформленное в желто-коричневых тонах с искусственными растениями у дверных проемов. Когда мы достигли кабинета Паноса, Гарвэс достал еще одну ключ-карту.
