Но он все-таки пришел рано утром, как мы и договаривались, хотя в тот день мы так никуда и не поехали. Пока я спросонья ковырялась, медленно собираясь, Алик попросил разрешения глянуть на мой хваленый лимон – тот уже пожелтел, и я напропалую хвасталась его грандиозными размерами всем, кто подворачивался под руку.
Я ткнула пальцем в сторону лимона и побрела разыскивать лыжные ботинки, закопанные где-то весьма тщательно. Отыскав их совсем не там, где они, по моим расчетам, должны были храниться, я гордо потащила их демонстрировать. И едва не рухнула в обморок – на фоне еще сумеречного окна в полумраке комнаты перед окном медленно покачивалась из стороны в сторону высокая мужская фигура. Да, я начинала забывать лицо Элии, но его дурацкую привычку переминаться с ноги на ногу, стоя со сложенными на груди руками, забыть не могла.
С грохотом уронив ботинки, я рванула на кухню разыскивать валерьянку. Когда-нибудь меня оставит это наваждение? Сон или нет? Хлопнув чуть не полбутылки из горла, еле отдышалась. Алик, услышав шум, пришел выяснить, что случилось. С полнейшим равнодушием после лошадиной дозы валерьянки я спросила его:
– Слушай, ты кто?
– До сих пор считал себя человеком мужского пола, – с едва заметной кривоватой усмешкой заметил он. – У тебя есть сомнения?
Вот ведь скользкий тип! И тогда я храбро посмотрела ему в глаза – все равно узнаю, кто ты, – но ничего не увидела. Или я разучилась пользоваться своими способностями… Или их отродясь не было, потому что они мне только приснились.
До сих пор я отчаянно цеплялась за последнюю надежду, и настырность всегда вывозила меня из самых разных ситуаций. Решительно направилась компьютеру – там лежат мои записи, они не дадут мне потерять эту самую последнюю надежду. Со стиснутыми зубами я ждала, пока чертов ящик загрузится, но файл так и не нашелся. Перекопала весь винчестер – нет, пропал, как и не было! Может, его и вовсе не было?..
Бессмысленно созерцая клавиатуру, я переживала крушение последней надежды. Все, больше у меня не осталось от прошлого ничего. Ни-че-го!
Алик тихо усмехнулся за спиной:
– Так ты выйдешь за меня замуж?
Я вспомнила плоскую шуточку насчет того, что зануде легче не отказать, и печально вздохнула:
– Да. Но только позже, потом…
– Потом обычно обозначает никогда, – хмыкнул он.
То же самое мне когда-то сказал Элии, но это же самое расхожее выражение мог повторить любой человек. Не поднимая глаз от клавиатуры, я выдавила из себя:
– Давай летом.
Хоть успею привыкнуть к этой мысли…
– Хорошо.
И все?
Нет, не все... Алик осторожно положил мне руки на плечи. И я не выдержала, разревелась. Перед моим носом незамедлительно оказался чистый и выглаженный носовой платок – нет, он не только зануда, но и педант! За кого я собралась выходить замуж? Но именно в этот платок мне удалось, наконец, выреветь всю накопившуюся горечь своих утрат, именно он стал последней точкой во всей этой истории – насквозь мокрой и сопливой, но точкой.
К августу методичная осада моего сердца вынудила меня дойти до загса. Однажды утром мы без всякой помпы расписались, погрузились в старенькую Волгу и отправились на Онежское озеро, Алька настоял. В общем, мне всегда нравились те места, и я не стала особенно сопротивляться, хотя не очень туда и рвалась.
К вечеру мы добрались до озера. Мне было очень не по себе, даже не знаю, почему. Остановились мы не там, где… в общем, совсем в другом месте, но погода стояла такая же ясная и безветренная, как тогда, и у меня внутри все переворачивалось от страха. Я не понимала, чего боюсь, а Альке, когда он забеспокоился, увидев мою кислую физиономию, сказала, что устала от дороги. Шесть часов в машине кого угодно доведут до полного безразличия к жизни, а уж последний отрезок пути никак не был предназначен для передвижения на легковом автомобиле, разве что на танке или вообще на вертолете.
Пока Алька возился с палаткой и разбирал вещи, я сидела на берегу, глядя на спокойную воду. Потом устала, закрыла глаза…
Над головой, высоко-высоко на орбите, висел звездолет. Он все-таки прилетел, а я… Не сон!!!
И я закричала во весь голос, как будто он мог услышать:
– Элии!
– Что случилось? – подскочил ко мне Алик. – Что с тобой?
Задыхаясь, я показала вверх.
– Там звездолет…
Он спокойно посмотрел вверх… и весело рассмеялся, первый раз за все время нашего знакомства.
– Ну и что? – и голос стал другим…
Я внимательно посмотрела на него, стащила с его носа очки и с подозрением спросила:
– Ты кто?
Он чмокнул меня в нос, отобрал у меня очки, зашвырнул подальше в траву и фыркнул:
– Твой муж. Еще вопросы есть?
– Есть, ох, есть… – протянула я, набирая в грудь побольше воздуха. – И много…
– Тогда ты могла бы задавать их, пока я буду заниматься делами, – и он собрался вернуться к полусобранной палатке. – Стемнеет скоро.
Но я вцепилась в его рубаху и отпускать не собиралась.
– Нет уж, стой! Пусть темнеет, пусть проваливается сквозь землю к чертовой матери, пусть! – наоравшись, я тихо спросила: – Ты?..
Он все-таки смутился, и у меня больше не осталось никаких сомнений. Нет, я его сейчас задушу! К чему весь этот идиотский маскарад? Зачем он морочил мне голову? Откуда он здесь взялся? Когда? Как?
Элии вытащил из кармана рубахи маленький приемник и повертел им перед моим носом.
– Если ты включишь этот приемник, то услышишь, что все радиостанции орут о прибытии инопланетян, о первом контакте, о грядущих перспективах сотрудничества, – я потянула к приемнику руку, но Алька широко размахнулся и зашвырнул его подальше в воду. – Но не ради этого я добирался сюда столько времени и тем более не для того, чтобы отвечать на глупые вопросы.
Он взял топор, натянул растяжку и вколотил колышек в землю. Поднял на меня глаза, привычно глядя поверх несуществующих очков.
– Не для этого я снес все преграды перед собой и всеми правдами и неправдами заставил Совет отправить на Землю экспедицию во главе с собой.
Повернулся и стукнул по второму колышку.
– Не для этого я болтался здесь несколько лет, чтобы провести необходимые исследования. А прикидывался идиотом и морочил тебе голову, – третий колышек, – потому что не знал, в какой временной точке ты находишься, до или после Пожирателя.
Он обошел палатку и взялся за растяжку с другой стороны.
– Не для этого я заставил тебя забыть того, кого ты любила, – он бросил растяжку, отшвырнул топор в сторону и самодовольно усмехнулся.
– Не совсем получилось, признаю, но замуж ты вышла все-таки за меня, а не за него.
– Что-то ты совсем… того… – вздохнула я. – Этого я уже не понимаю.
