– Можешь не торопиться, – сказал он. – Вот она!
– Добрая весть, – обрадовался Бруно.
Но радоваться было рано. Открытый люк модуля утопал в стенной нише. Утечка была где-то за ней, но когда Карташов потянул люк на себя, тот не сдвинулся с места. Дернул сильнее – раздался треск, и он мгновенно отпустил скобу. От пластика в этом месте несло холодом. Булл переоснастил манипулятор и пытался подвести штангу с баллоном герметика к модулю. Не дотянулся и сообщил, что придется заливать изнутри. Аникеев и Пичеррили колдовали над схемами коммуникаций.
– Здесь. – Аникеев вывел на монитор переплетения разноцветных линий. – Синяя трасса – вода?
– Секунду, – пробормотал Бруно. – Резервное охлаждение, замкнутая линия. Пробило трубку, вода замерзла и перекрыла утечку жидкости. Хорошо.
– Хорошего мало! Люк примерз, если силой открыть, выдерем кусок обшивки со всеми потрохами. Потрохов много, а времени мало.
– Люк из толстого пластика, – задумался Пичеррили. – Кипяток – долгая история, вода разлетится, опасно. Фен в душевой кабинке? Вмонтирован намертво.
Жобан вплыл в отсек.
– Не странно ли, что метеорит ударил со стороны Марса? Так ведь не бывает.
– Бывает, – ответил Бруно. – Марсиане выстрелили из пушки.
Хмыкнув, Жобан спросил, не пора ли перекусить?
– Микроволновка! – сказал Бруно.
– Горячими блюдами размораживать люк? – удивился Аникеев.
– Остынут, пока будем таскать. А вот печка с раскрытой дверкой разогреет воду сквозь пластик. Питание модуля придется отключить, иначе выведем из строя.
– Ха, – сказал Жобан. – В студенческие годы я так спалил акустику у соседей.
* * *
Через два часа печь вернули на место, коммуникации восстановили, а отверстие залили герметиком. Булл нарастил манипулятор дополнительной штангой и выковырял то, что они считали метеоритом. Увидев предмет размером с кулак из материала, похожего на оплавленный пластик, Жобан заявил, что инопланетный артефакт утрет нос скептикам. Карташов разглядывал артефакт в сильную лупу, потом, не обращая внимания на вопль Жобана, осторожно протер небольшой участок.
– Си-эн, 12 дробь 64, – сказал Карташов. – Привет с матушки-Земли. И еще изображение не то пчелы, не то мухи. Где у нас ножовка?
Жобан уплыл в кухонный отсек, заесть, как он пояснил, разочарование.
– Возможно, это деталь одного из пропавших марсианских аппаратов, – решил Аникеев. – Американцы и мы потеряли несколько штук прямо на подлете к Марсу и к Фобосу.
– Нет, это другое, – сказал Булл. – В свое время дорогие и тяжелые аппараты решили заменить множеством мелких и недорогих. Проект «Swarm», если память не изменяет. Частные компании по дешевке скупили стратегические ракеты, подлежащие утилизации, и запустили к планетам Солнечной системы рои таких малюток. На каждую сотню одна чуть побольше, вроде сервера, собирает информацию, обменивается с другими и передает на те, что ближе к Земле. На одних стояли веб-камеры, и если везло, можно было разглядывать планеты. На других – какие-то сенсоры, сбрасывали данные в Сеть на радость ученым. Тысячи, если не десятки тысяч игрушек. Но публике они быстро приелись, а потом одну компанию накрыли на продаже ракет террористам. Часть серверов сгорела в атмосфере планет, часть пропала без вести, но многие продолжали летать или болтаться на орбитах. Потом внезапно от управляющих серверов пошла бессмысленная информация, и сразу пропала связь. Словно вирус поразил.
Между тем Карташов распилил артефакт. Процессоры устарели, но их плотная компоновка вызывала уважение.
– Интересно, – сказал Аникеев. – Фактически была создана информационная сеть, пусть и бледное подобие земной. Могло ли случиться так, что каким-то образом она соединилась с другой информационной сетью, работающей по иным принципам? И пользователи другой сети пытаются общаться с нами, но протоколы-то не совпадают. А после, скажем так, недружественного поглощения сеть чужих заразилась, или «вочеловечилась», и пытается войти в контакт, пользуясь не цифровыми кодами, а смысловыми? А мы их воспринимаем как галлюцинации. Отсюда, кстати, навязчивые явления паука, а где паук, там паутина, сеть. Попытки выстроить знаковую систему…
– Я скептик, – отозвался Булл. – Могу поверить, что наша космическая мелюзга, а через них и земные сети подключились к какому-то разуму, который наблюдает, присматривает за нами. Но я не верю в эти китайские штамповки! – Он наставил палец на раскуроченный артефакт, к которому Карташов в это время подводил объектив микроскопа. – Двоичное старье еле справлялось со стандартными протоколами, а любым другим здесь просто не хватит места и мощности.
– А если их апгрейдили? Причем существенно, – пробормотал Карташов.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Аникеев и повернулся к монитору.
На экране было видно, что каждый процессор, каждый цилиндрик конденсатора облеплены черными звездочками, похожими на паучков.
37
Тайна фаэтов
Антон Первушин
– Скептик, говоришь? – спросил Аникеев после длинной паузы. – Что подсказывает твой скептицизм?
Булл не отозвался, зачарованно глядя на экран, отображающий инопланетных паучков.
– Сеть, – повторился Карташов. – Все начинает складываться…
Командир резко повернулся к нему:
– Складываться?
– Факты. И догадки. Давайте прикинем, что нам известно. Марс освоен. И освоен давно. Но не нами. Цивилизацией, которая намного древнее и могущественнее нашей. Можно даже говорить, что освоена вся Солнечная система. При могуществе, которое демонстрируют эти… э-э-э… существа, такой глобальный подход напрашивается. Ясно, что инопланетяне не враждебны землянам. В ином случае они легко уничтожили бы нас. А вместо этого… позволили добраться до Марса. Но теперь ясно и другое – они не стремятся к Контакту. Даже избегают его. Мягко указывают нам, что не готовы к Контакту. Тщательно скрывают свое присутствие и свои возможности. Но мы зашли слишком далеко, и они вынуждены как-то реагировать.
– Может быть, и не скрывают, – вмешался Булл. – Просто не могут объясниться с нами в понятных категориях. Ушли слишком далеко вперед по пути прогресса. Ты, Эндрю, смог бы объяснить муравьям, что, скажем, здесь можно строить муравейник, а здесь нельзя?
– Смог бы. – Карташов улыбнулся уголком рта. – Я же контактер. Муравьи зависимы от феромонов. Подбор феромоновой комбинации, которая соответствует тем или иным хемосигналам, позволит управлять жизнью муравейника.
– Я не о том. Смог бы ты внятно объяснить каждому конкретному муравью в понятных ему категориях, почему ему можно находиться здесь, а вот там нельзя? Может, инопланетяне уже и управляют нами, но на планетарном уровне? А мы считаем их присутствие явлением природы… Если я правильно понял вашего Быкова, то гравитационный феномен зарегистрирован сравнительно давно. Что это – как не призыв к Контакту и не демонстрация возможностей?
