– О ком, – поправил я. – О тебе.
Её глаза сверкнули удивлением и готовностью ответить.
– Ты стала человеком.
– Это Демиург тебе сказал?
– Это видно.
Девушка опустила голову, словно совершила какой-то проступок.
– Я меняюсь. Узнаю все больше, но могу все меньше, – призналась она. – Мне даже обыкновенный стул создать не удалось. Ты тогда заметил, да?
– Когда мы были у Демиурга? Да. И имя ты же не просто так захотела, верно?
– Да, верно. Во мне что-то происходит очень сложное, и я путаюсь в этом.
– Это тебя пугает?
– Нет, мне интересно, каково это быть человеком, но понимаешь, я что-то теряю. Я уже сделала всё, что могла, но на большее не способна, – Ира посмотрела на меня с надеждой.
– У вас есть всё для победы: корабль, даже два, союзник. Корон надёжный каргонец – мне Демиург сказал. Я теперь довесок, а у меня в голове столько намешано, а что толку? Я выполнила, для чего была создана. Дальше-то что?..
– Что ты такое говоришь? – удивился я. Никогда раньше не видел её такой растерянной. Дважды, трижды, сто раз прав был Демиург! Ира ребёнок. – Ты наш талисман и член команды.
– Слова капитана?
– А почему не слова друга?
– Спасибо… – она смущённо улыбнулась. Всегда обожал такие милые улыбки. – Я в растерянности. Это со мной впервые. Знаешь, мой Отец сначала не хотел пускать меня с вами.
– А мне он сказал, что ты единственная, кто может вернуться в наш мир.
– Да, это так, но…
– Что? – кажется, здесь скрывалось нечто очень важное. Настолько, что заставило её вздрогнуть.
– Раньше я всегда советовалась с моим Отцом, а сегодня Отец прощался со мной… навсегда. Сегодня Он сказал, что это наша последняя встреча, а когда-то говорил, что мой путь – дорога в один конец.
– Ты не сможешь вернуться?
– Я не знаю, что Он имел в виду. Может быть, дело обстоит ещё серьёзнее, – она испуганно посмотрела на меня.
«Кого бы не взволновало такое пророчество?» – подумал я.
– Ян сказал, – продолжала Ира, – что по его подсчетам вероятность нашей победы, если мы будем следовать плану, близка к 90 процентам, поэтому беспокоиться не следует. Он меня не понял.
– Всё пытается просчитать… Но он не ты. Вы абсолютно разные. Если ты не сможешь вернуться, мы с радостью примем тебя, – заверил я. Мне хотелось обнять её, пожалеть, но что-то сдерживало, не давало пойти на этот шаг. Её происхождение? Может быть, втайне я до сих пор опасался её? Но ведь Молнии больше не существовало. Теперь передо мной стояла Ира, красивая и умнейшая девушка, несколько необычная, хотя даже очень необычная, но это только привлекало.
– Спасибо, – она поднялась. – Вообще я, наверное, механический беспризорник, без дома, завод которого кончится, когда мы достигнем цели.
– Мы всегда будем рады приютить тебя, – я подошёл к ней вплотную. Ира готова была вот-вот уйти.
Я взял её за плечи. Она сжалась и удивлённо посмотрела на меня. Никогда и никто не прикасался к ней! Мне казалось, я совершил святотатство, осквернение святыни, но в глазах девушки почувствовалось облегчение. Да, она хотела именно этого! Обыкновенного человеческого участия и тепла. Как же всё просто! Годы в заточении, месяцы сложнейшей работы и напряжения душевных сил и короткие встречи с Отцом. А теперь стена рухнула.
– Вот увидишь, мы сможем быть для тебя новой семьёй. Ты стала человеком, а это значит, что тебя освободили от твоей обязанности. Ты теперь свободна и вольна поступать, как хочешь.
– Да, пожалуй…
– Дети уходят из дому, чтобы начать свою жизнь. Всё, что было раньше – лишь подготовка к нему, а теперь они тебя отпускают. Разве не так?
– Так…
Она медленно положила голову мне на грудь, и я обнял её. Горячее дыхание девушки чувствовалось даже через одежду. Это тепло разливалось во мне. Руки скользили по русым волосам, мягким словно шёлк. Ира облегченно вздохнула, словно выбросила из себя всё накопленное напряжение. Я и сам уже забыл, что бывает так хорошо и спокойно.
Я смотрел на сияющую голубым океаном и облаками планету. Её полусфера медленно, но верно уходила вдаль. Звезда, которая должна была потухнуть миллиарды лет назад, светила справа от меня, словно желая счастливого пути.
Ира стояла в стороне от всех и смотрела вслед уплывающей планете. Ястреб и Ян держали курс. Мощные двигатели и лёгкость корабля позволили достигнуть ускорения в восемьдесят G, хотя обычно даже пятьдесят казалось запредельным показателем.
Я ждал, что вот-вот, и мы пройдём первую границу, ту незримую черту, за которой сменится реальность. Ира дала нам точное описание этой границы, а Корон подтвердил её слова, но сенсоры пока не засекали никаких аномалий, словно бы рубежа и не существовало.
– Всего их три, – перед стартом объясняла нам Ира. – Две оставшиеся тоже являются сферами и расположены на расстоянии 4 и 10 астрономических единиц.
– Через сколько лет мы скакнём? – спросил я.
– Шесть миллиардов. Затем будет ещё десять и двенадцать. Нашей Вселенной больше сорока миллиардов лет…
– Да, мрачноватую картину мы увидим, – буркнул Северин.
Всего за пятнадцать минут мы преодолели 150 миллионов километров. Планета потерялась в зияющей черноте космоса, но Ястреб настойчиво держал её на прицеле. Вдруг свет солнца померк, а изображение поплыло, и на месте голубой планеты оказался голый шар. Судя по гравитометрам, в массе он тоже потерял – мы возвращались тем же путём, что и прибывали в детский мир. Звёзд стало немного меньше – галактика старела, потеряв часть ярких в световом диапазоне.
Вдалеке грависенсоры уловили массивное тело. Ястреб навёл телескопы, и мы увидели еще одну планету. За время, проведённое в мире детей, она сдвинулась значительно и теперь спешила скрыться за звездой, но приборы всё-таки позволили построить изображение: каменный шар – ничего особенного в нём не было.
– Газовый гигант в семи астрономических единицах, – объявил Ястреб и вывел новое изображение на МСОР.
– Почти коричневый карлик, – сказал я, вглядываясь в его характеристики.
– Смахивает на Юпитер. Прямо-таки Солнечная система. Не заметили сходства? – заметил Северин.
– Да, очень похоже, – отметил я.
В этот момент за кораблём произошла ещё одна разительная перемена. Звезда, светившая нам всё проведённое в этом мире время, исчезла. Не осталось даже тусклого намёка на её существование. Исчезли и все окружающие планеты, но далёкие галактики ещё светили и походили на редкие далёкие звёзды. Через несколько минут погасли последние огни. Абсолютная чернота окутала наш корабль. Куда ни глянь, повсюду – чёрное полотно безграничного космоса. Трудно поверить, что на миллиарды световых лет вокруг тебя нет ни одного живого существа, звезды и даже крошечной планеты. Я почувствовал себя неуютно. Казалось, мы очутились в бездне и падали в пропасть. Глубокая безграничная чернота давила со страшной силой.
