— Мне надоело вытаскивать тебя из бесконечных передряг, — вспылил Алексей. — У меня такое ощущение, что ты ищешь их специально. Скучно тебе.
— Для писателя важен жизненный материал, — подначивал его Султанов.
— Вот-вот. Если тебе нужны ощущения, но почему я должен за это страдать? Нос у меня прошел, я теперь и на свидание к девушке могу пойти. Она уж, поди, заждалась.
— Как бы другого не нашла, — глубокомысленно заметил Паша.
— Да иди ты! — незлобно, но далеко послал его Сорокин. — Может, действительно оставим эту затею и закатимся к Ане? Знаешь, какая это чудесная девушка. Я тебя с ней познакомлю.
— Лучшему другу не доверяй коня, оружие и женщину! — заявил Султанов.
— Это в каком романе у тебя кони? — с подозрением поинтересовался Алексей.
— Это не мое, — успокоил Паша.
Они подъехали к бару в половине девятого. Несмотря на ранний для подобных заведений час, двери "питомника" были не заперты.
— В случае пальбы давай деру и звони в милицию, — предупредил Паша.
— Я без тебя не уеду! — сразу заявил Сорокин.
— Вот героизма не надо! — пресек его Султанов. — Позвонишь "02"-это единственно, что ты можешь действительно сделать полезного без лишней дырки в голове. Не беспокойся, я просто хочу поговорить со Слоном.
— Слон в посудной лавке! — буркнул Сорокин. — А пистолет зачем взял?
— Наверное, убью кого- нибудь, — задумчиво произнес Султанов. — Чего ты дуешься, это шутка.
На самом деле ему было не по себе. Он действительно хотел спросить у Слона, как его пес смердячий оказался у Инги. Я вам покажу "Убить ребенка это все равно, что задуть свечу". Он знал, что просто так разговаривать Слон с ним не станет. А тем паче отвечать на его вопросы. Чтобы доказать, что он не вошь, а человек, право имеющий, Паша и взял оружие.
Если откровенно, то он сомневался, что Слон станет разговаривать с ним даже с вооруженным. Это тебе не Колобок, который от одного вида разрядника обписался. Тогда зачем?
Перед глазами возникло испуганное лицо Димки, летящий в прыжке Викинг. Султанова аж затрясло. В ушах возник звон.
— Мочить! — проговорил Султанов, и его затрясло.
Все планы повылетали из головы. Осталась только одна истошная мысль. Мстить!
Пистолет во внутреннем кармане тяжело оттягивал пиджак. Прижимая его рукой, Паша с горящим лицом вошел в дверь "Питомника". Здесь был небольшой предбанник, дальше еще одна дверь, и в этом пространстве стоял человек.
— Не надо так прижимать оружие, оно может случайно выстрелить! — предупредил он.
— С чего вы взяли, что у меня там? — вскинулся Паша.
— Брось, Паша, ты что, меня не узнал? — проговорил мужчина.
— Простите?
Лицо незнакомца было словно вырублено из камня, непроницаемое и безжалостное. На нем сверкали глаза ярко голубые, холодные.
— Вы?!
Он боялся потерять семью, ее у него отняли. У него была работа, его уволили. Он писал книги, издательство исчезло. У него отняли все.
И остался только он. Дикий литературный двойник, который должен был доконать его окончательно.
— За что? — прошептал он.
— Что за что? — спросил Быстрец.
— Вы кто? — выпалил Султанов. — С какой целью вы преследуете меня? Хотите свести меня с ума? Убейте меня, если хотите, только семью не трожьте, ребенка!
— Что за глупости ты говоришь, Паша? Чтобы я поднял руку? На кого? На тебя? Ты должен понимать, что это будет не убийство, а самоубийство.
— Что же ты хочешь от меня?
— В настоящее время у меня цель одна: узнать, что ты собираешься делать с оружием. Вернее, я догадываюсь.
— Они хотели убить моего сына, — глухо проговорил Паша.
— Раз это им не удалось, ты решил им преподнести себя? — усмехнулся Быстрец.
— Чего вы смеетесь?! — взвизгнул Паша.
И чуть следом не вырвалось, что если бы не он, полковника вообще бы не было.
— Мне надо поговорить со Слоном, — проговорил Паша, чувствуя некоторую неловкость.
— А зачем тебе в таком случае оружие?
— Без оружия меня не пустят.
— Тебя с оружием не пустят. Фейс контроль. Горилла сейчас за этой дверью какая-нибудь сидит.
— Что же мне делать? — с отчаянием спросил Султанов. — Ждать, когда они убьют моих близких?
— Отдай оружие мне, — сказал Быстрец.
— С чего бы это вдруг? — Султанов даже убрал руки за спину, словно боясь, что этот спокойный голубоглазый двойник бросится немедленно отнимать пистолет.
— Давай, в бар зайду я, — предложил Быстрец. — Я думаю, в любом случае у меня получится лучше. Мне тоже надо задать пару вопросов Слону. Дай мне ствол! — он протянул руку. — Что же ты так и будешь стоять с ним, пока кто-нибудь не выйдет?
Он ловко отобрал оружие и упрятал в карман обширного стального цвета плаща.
— Тебе совершенно незачем околачиваться здесь, — предупредил он и шагнул внутрь.
А Паша остался стоять, тупо уставясь взглядом в колышущуюся дверь.
В холле Торпеда отирался с двумя девицами.
— Чего надо? — грубо поинтересовался он у Быстреца.
— Мне нужен Слон, — спокойно произнес тот.
— Так иди в зоопарк!
Девицы заржали.
— В зоопарк пойдешь ты и передашь привет своему хозяину от Султанова!
— От кого? Это которого Викинг в прошлый раз обоссал? Защитничка нашел. Может, ты тоже хочешь под душ? Может, мой сгодится? Он че, намек не понял. Забыл?
— Он ничего не забыл, — проговорил Быстрец, и глаза его злобно заледенели, превратившись в два куска льда.
Торпеда учуял перемену, он всю жизнь прожил среди криминальных отморозков, чуткий был гад. Увидев обращенный на него злобный взгляд, он потянулся к стволу, что торчал у него за поясом, и Быстрец, выхватив свой пистолет, без малейшего колебания выстрелил. Глаза бандита сошлись к переносице, словно тщась рассмотреть возникшее там отверстие, и Торпеда повалился на пол. Впрочем, ни сам выстрел, ни падение не произвели много шума.
Девки тоже оказались смышленые.
— Мы, пожалуй, пойдем? — испросили они разрешение.
— Валите! — получили они его и удалились.
Быстрец забрал пистолет убитого и вошел в зал. Судя по специфическим физиономиям присутствующих, имели быть только свои. За столиком в углу расположилось четверо: три накачанных квадратных мордоворота и один очень худой парень в черных очках. Быстрец решил, что слепой. Ошибку он осознал позднее. Еще двое находилось у стойки. Плюс бармен. Слон скучал за столиком в одиночестве в глубине зала.
— Ты куда? — рыкнул мордоворот из угла.
Быстрец молча и быстро, не давая бандитам опомниться, прошел к столику Слона. Тот с подозрением уставился на него.
