— И что, я должен целые сутки вот так и сидеть? — осведомился Ващенко.
— Поймите, товарищ полковник, — мягко сказал ученый, — любые эксперименты будут связаны с риском для вашей жизни.
— И вы позволили спокойно уйти этому сумасшедшему? — обратился Ващенко, на этот раз к Сергунину.
— Ситуация интересная, — ответил тот. — Власов сказал нам, что эти существа инопланетного происхождения и что он ими не распоряжается, так сказать. То есть они действуют самостоятельно. Правда это или нет, установить пока невозможно. Задержать Власова мы не могли — эта штука парализовала бы всех, а то и прикончила. Применять оружие против человека, непосредственно не угрожающего жизни других, тоже вроде бы неправомерно. Тут своего рода казус, в том числе и юридический. Что вы скажете, Валерий Дмитриевич?
Асканов помолчал несколько секунд, потом ответил:
— Да, я согласен с вами. Пока не будем предпринимать никаких действий. Я встречусь с этим человеком и узнаю, чего он хочет. Попробуем что-нибудь выяснить и об этих… молниях. Я понимаю, Леонид Степанович, вам кажется, что вы попали в смешное положение. Но это касается нас всех. И смешного в этом мало. Мы убедились, что любая попытка освободить вас сопряжена с риском для вашей жизни. Давайте подождем до пяти, до встречи, с Власовым.
— Валерий Дмитриевич, речь не обо мне. Власов проник в изолятор и освободил двоих задержанных. То, что он остался безнаказанным, может вскружить ему голову. Неизвестно, что он потребует от вас. Он преступник, и с ним надо обращаться соответствующим образом. Потакание террористам, шантажу приводит только к еще более наглому террору.
— Я это понимаю.
— В таком случае к вашей встрече, если уж вы намерены с ним вести переговоры, надо подготовиться. Учитывая опасность Власова, мы должны вызвать спецподразделение. Если считать поражающим фактором некие мини-молнии, то можно, в конце концов, задействовать бронетехнику. Я не думаю, что эти штуки справятся с броней. Александр Владимирович, ведь у МВД есть средства для обуздания таких молодчиков?
— Есть, — вздохнул Сергунин. — Но все же сначала не мешало бы, во-первых, освободить вас от этой штуки, а во-вторых, узнать, чего Власов хочет.
— Есть еще один аспект, — сказал Клевцов. — Раз уж мы удостоверились, что эти молнии существуют и эффективно воздействуют и что, по всей вероятности, они действительно имеют внеземное происхождение, или, говоря мягче, неизвестны науке, то мы не можем гарантировать, что арест или устранение Власова решит проблему с этими штуками. И их реакция на наши действия тоже непредсказуема. Это реальная опасность. Вспомните тех ребят на свалке. Трупы, сгоревшая машина, — теперь мы можем предположить, что это, скорее всего, результат воздействия летающих молний. Пока они не столь агрессивны. Нужно ли их провоцировать?
— Я согласен с вами, — сказал Асканов, подводя итог беседе. — Я встречусь с этим человеком. Александр Владимирович пойдет со мной.
— Может быть, и мне стоит пойти, — сказал Клевцов.
— Это не помешало бы, но придется заручиться его согласием, — сказал Асканов.
— За вами решающее слово как за председателем комиссии, — сказал Ващенко. — Но я все же остаюсь при своем мнении. Лучше сразу не выпускать джинна из бутылки, чем потом загонять его обратно.
В комнату вошел Батищев. Он взглянул на эфэла и, нахмурившись, покачал головой.
— У вас какие-то новости? — спросил его Сергунин.
— Нет. Я хотел поговорить с полковником Ващенко о дальнейших действиях местных органов правопорядка.
— Ну, мы не будем мешать, встретимся вечером, — сказал Асканов и вышел.
Вслед за ним вышел Клевцов. Сергунин бросил быстрый взгляд на Батищева и Ващенко, но полковник не предложил ему остаться. Пришлось уйти.
— Дежурный сказал, что вы хотели меня видеть, — почтительным тоном начал Батищев. Он не приближался к полковнику и остался стоять у стенки.
— К сожалению, я не могу позвонить, эта тварь не дает мне шевельнуться, — сказал Ващенко, стиснув зубы от унижения. — Я буду откровенен с вами, майор. Асканов хочет вести переговоры с преступником, освободившим из тюрьмы двоих своих напарников.
— Так, значит, это правда, — пробормотал майор. — Я только что слышал об этом, но подумал, что привирают. Хотел разобраться, но меня как раз вызвали к вам.
— Это правда. Преступник проник в тюрьму с помощью таких вот штук и заставил персонал освободить Клюкина и Калинина. Потом он потребовал, чтобы Асканов провел с ним переговоры. Вы понимаете, чем это чревато? — Не дожидаясь ответа, полковник продолжал: — Этот террорист может просто захватить их в качестве заложников и требовать чего-нибудь несусветного. Он, скорее всего, психически нездоров. Откуда эти аномальные явления — мы разберемся позже. Но сейчас необходимо изолировать его шайку. Эти двое должны вернуться в тюрьму, а Власова необходимо под усиленным конвоем направить в Москву. Мне придется делать это через голову председателя комиссии, поскольку Сергунин с ним был солидарен, — их здорово напугал эпизод в тюрьме, и они теперь потакают этому молодчику. Мне нужна ваша помощь, майор. Вы согласны помочь мне?
— Да, конечно, — ответил Батищев, хотя тут же пожалел о своей решительности.
— Вам просто нужно позвонить по номеру, который я вам сейчас назову. И вызвать спецгруппу захвата с бронетранспортером. Мы должны застраховаться. Человек, которому вы позвоните, — мой заместитель, подполковник Старцев. Объясните ему, что происходит, и передайте мой приказ. Если он потребует подтверждения от меня лично… у вас есть радиотелефон?
— Найдем, — кивнул Батищев.
— Принесете сюда, я смогу подтвердить приказ не двигаясь. — И полковник вновь плотно сжал зубы.
* * *
— Жрать хотите? — спросил Эдик у Сергея и Алексея, когда они входили в маленькую однокомнатную квартирку Алины. Раньше она жила тут вместе с бабушкой, но та недавно умерла.
— Вообще не мешало бы, — сказал Клюкин, — особенно если учесть, что нас могут вернуть обратно. Я, честно говоря, так и не понял, чем ты их напугал.
— Вот эта штука их напугала, — кивнул Эдик на паривший над ними эфэл, который находился в режиме постоянного дежурства, оберегая хозяина от неприятностей. Эдик убедился, что эфэл реагирует мгновенно: стоит лишь мысленно выделить человека, которого следует наказать, и он будет тут же обездвижен — такой режим установил Эдик, но буквально за секунду режим можно было переключить на уничтожение. — Серега видел, как она действует, — сказал Эдик.
— И как именно? — спросил Клюкин.
