Но буркнул скупо:
– Желаю.
Катя прикрыла за собой дверь и осторожно ступила на крыльцо. Но ничего не произошло. Тогда она ступила на серую, чуть подрагивающую поверхность.
Дом вдруг резко поехал в сторону. Должно быть, гигантский зверь обходил какое-то препятствие. Катерина вздрогнула и судорожно ухватилась за перила крыльца. Антип прав, такая езда для дома может окончиться плачевно. Юная магиня постаралсь побыстрее произнести заклинание, после чего её дом, теперь свободно поместившийся в руке, отправился на привычное место в ладагку. А Катя сосредоточилась и перенесла себя. Недалеко. На несколько метров позади серого зверя.
Чудовище продолжало идти, как ни в чем не бывало. Что это был за зверь, она не поняла, увидела лишь две огромные ноги-колонны и маленький серый хвостик колечком.
Она огляделась - вокруг без конца и края расстилалась степь. Как хорошо, что у неё есть с собой указатель. Она взглянула на магический прибор и чуть не зарыдала от огорчения: зверюга отвез их совесм в другую сторону!
Да, этот человек опасен, опасен именно неадекватным восприятием действительности, театральной на
думанностью своего "Я".
Дик Френсис
– Ничего, прорвемся! - сказала Катя своему внутреннему голосу, который отчего-то совсем потерялся и сник. В конце концов, стрелка указателя не дрожала, не бегала по кругу, значит, кто бы ни пытался морочить её, водить по кругу, своего не добьется. Она все равно выйдет на свою тропу.
Она шла обратно по следам, протоптанным гигантским зверем, в своем привычном прикиде, что даже позволило ей слегка расслабиться. И вдруг... Словно огромная грозовая туча сползла с небес на землю и молнии продолжали сверкать в её сердцевине. Этот грозовой смерч стремительно приближался к ней.
Кому же она наступила на любимую мозоль? не иначе, Патрику. Ишь, как разошелся! Перун, да и только! Как же он Катерину отычкал?
"По родинке!" - хихикнул внутренний голос.
Ей бы испугаться. Разве не для того клубилась сейчас впереди черная туча? Не для того вырывались из неё грозные сполохи молний?
– Все! Я ужасно боюсь! Просто вся дрожу! Доволен? это она выкрикивала в сторону наземной тучи, украдкой оглянувшись за спину. Не потому, что проверяла путь к отступлению, а чтобы проверить, как быстро она сможет снять и навострить лук.
Теперь Патрик представляет себя не монархом на золотом троне, а уже богом-громовержцем. Чем не дурной тон!
А простые смертные могут позволить себе действовать нестандартно, без спецэфектов. Например, вспомнить, как расстреливают метеорологи такие грозовые тучи. Установками "Град". Ракетную установкку, конечно, ей не вообразить, она и в школе не очень с физикой дружила, а вот зарядить стрелу чем-нибудь этаким, пожалуй, сумеет.
Катя произнесла заклинание, и на кончике её стрелы появилась стеклянная болванка, заполненная прозрачной жидкостью. Теперь подпустить это грозовое облако поближе... Вжик! Стрела сорвалась с тетивы и, медленно подрагивая, полетела к клубящемуся черному облаку. Коснулась его...
Девушка вгляделась и расхохоталась. Черный смерч застыл, являя собой как бы черную с красными вкраплениями раму, внутри которой, тоже застывший, стоял Патрик Осборн в личине Георгий мередита. Видимо, пакости ему сподручнее было делать в этой маске.
Она подошла поближе и полюбовалась картиной, которую сама изобразила. То есть, заморозила.
– Патрик, - сказала она, глядя в ледяные, неподвижняе глаза мага. Почему бы тебе не оставить в меня в покое? Привык, что последнее слово остается за тобой? Ты так горел местью, что, небось, забыл оживить своих друзей, которые, без вины виноватые, томятся в твоем каменном саду. Жалко мне тебя.
Она снисходительно провела рукой по его щеке и почувствовала влажность. Ее картина, увы, таяла и у юной магини осталось совсем немного времени, чтобы умчаться подальше.
Перемещение в пространстве посреди временного хаоса может быть непредсказуемым, но ничего другого Кате не оставалось. Она была уверена, что Патрик, едва оттает, кинется за нею в погоню.
Она переместилась как можно подальше, а когда взглянула на указатель, опять расстроилась: снова её движение напоминало путь шахматного коня: шаг вперед, два в сторону! Если так передвигаться и дальше, домой она доберется к старости.
– Что же делать? - сказала она вслух. - Как убежать от этого настырного англичанина?
– Может, надо не убегать, а продумать, как от него защититься? насмешливо сказал такой знакомый голос.
– Полактия Фортунатовна! - радостно ахнула Катя и кинулась в объятия магине - ни одному человеку она не обрадовалась бы сейчас так сильно. - Что вы здесь делаете?
– Тебя жду, - магиня кивнула на стоящий чуть поодаль шезлонг, над которым вместо зонтика раскинулся огромный лист лопуха.
– Неужели в безвременье так легко встретиться?
– Нужно всего лишь настроить указатель вместо неподвижного объекта на движущийся вроде Катерины Звягинцевой.
– И Патрик ищет нас по такому же принципу?
– Скорее всего. Теперь ему повезет ещё больше - му воссоединились.Внезапно радость Кати сменилась настороженностью.
– Вы хотите отнять у меня трактат? - спросила она напрямик.
– Хотела бы, давно отняла, - снисходительно улыбнулась Полактия Фортунатовна. - Нет, катюша, успокойся и поверь: я искренне рада, что ты так успешно прошла все испытания. Видимо, этот ген-искатель Вяземского возьмем на вооружение и мы. Ишь ты, искатель гениев!
– какой я гений! - смутилась Катя. - Не хуже, но и не лучше своих сверстников.
– Белым историкам виднее, - не согласилась магиня. - А с манускрипта Ибн Сины я сняла копию, ты уж извини. Знаешь, я - мастер своего дела. Ученые с самыми современными приборами не определят, какой из трактатов подлинный. Да и так ли сейчас это важно?
Она удивленно прислушалась: вдалеке раздался не то продолжительный раскат грома, не то рычание огромного зверя.
– Это Патрик, - вздохнула Катя. - За мной гонится.
– Вот незадача! - магиня в раздумье прикусила губу. - Мы ведь просто в пяти шагах от Черной Дыры. С минуты на минуту Эраст откроет для нас коридор.
– Вот что, вы отправитесь домой, а я вас прикрою, - решила Катя и сняла с шеи ладанку. - Вот, передайте Венусте Худионовне.
– Воронцовой? Не уж, уволь, передавай сама, иы с нею всегда недолюбливали друг друга... До чего все-таки бывают нудными эти англичане! Гонится за девушкой, как за диким зверем, да ещё и сам ревет при этом как дикий зверь...
Они помолчали. Катя поглядывала в сторону нарастающего рева с невольным трепетом, магиня - с нарочитым спокойствием.
