– Курс на Землю, – садясь в кресло, скомандовал я. – Наконец-то мы почти дома.
Я сгорал от нетерпения. Снова загудели «турбины» двигателей. Сейчас, остались всего секунды, и мы увидим наш родной мир! Солнце сменило своё положение. Ястреб только начал говорить, а я уже понял. Да, мы дома! Невероятно! Даже не верилось. Вот она, родная планета: на МСОРе виднелся кусочек Африки, Аравии и Европы, остальное покрывала сетка огней, уползающая на невидимую сторону планеты.
«Мы дома!» – с облегчением и радостью повторял я. На лицах друзей светилась та же радость.
Нас отвлёк звук открывающейся двери. Мы обернулись. На пороге стоял каргонец. За ним находились ещё несколько.
– Всем оставаться на своих местах! – проскрипел он. – Корабль захвачен.
До меня не сразу дошёл смысл сказанного, но чёрный зрачок дула плазмера говорил куда красноречивее всяких слов.
Дверь захлопнулась, так что мы оказались отрезанными от каргонцев. Комната, куда нас впихнули, имела кубическую форму с ребром не более пяти метров. Стены ровные и белые – сразу видно, каргонцы не особо напрягали фантазию. Однако перехитрить нас им удалось. Зря я не поверил Манулову! А ведь он предупреждал, что так и будет. Тогда я счёл его слова признаком маниакальной нетерпимости к каргонцам. Как я ошибался! Как я мог так ошибаться?! Ошибалась и Ира. Но как мог заблуждаться Демиург?! Неужели Он не видел, что может произойти?
«Мы сами виноваты. Нельзя полагаться на чужие силы!» – сказал я себе. Корон, наверняка, смеялся надо мной, когда я ему показал комнату. Он сыграл искусно, ничего не скажешь. Каргонцу всех удалось провести!
– Всё было спланировано заранее, – подвёл итог осмотру комнаты Манулов.
– Почему? – спросил Белоусов.
– А как, по-твоему, эта комната появилась здесь? Кто-то её заранее создал. Теперь у каргонцев самый мощный корабль, даже два. И они теперь знают, как делать боевые снаряды, – он с яростью ударил по стене. – Будь они прокляты! Я говорил тебе, – бортинженер бросился ко мне. – Говорил, не так ли?
– Спокойно, – сказал я, вероятно, и себе тоже. Манулов в бессилии взмахнул руками. – Мы еще живы и у нас есть искин…
– Интересно, а вообще… почему мы до сих пор живы? – спросил Мирослав.
– Ястреб, ты меня слышишь? – произнёс я в коммуникатор.
– Да, капитан.
– Что происходит на корабле?
– Каргонцы пытаются взять его под контроль.
– Удаётся?
– Пока нет. Я сопротивляюсь, но они перехватывают системы управления на себя и рвутся в процессорную. К вопросу Мирослава: они хотели использовать вас как заложников, чтобы ограничить меня в действии, но я заблокировал дверь. Их цель – сдать корабль «своим».
– Надо открыть шлюзы в ангаре и вообще где только можно, – сказал Северин. Ира посмотрела на него, как на сумасшедшего. – Это единственный вариант.
– Юра, не делай этого! Нужно найти иной путь, – взмолилась она.
– К чёрту пацифизм! – выкрикнул Манулов.
Но что я мог ещё сделать?! Мы даже не могли связаться с мостиком. Стоп, а почему нет? У меня же есть коммуникатор.
– Ястреб, можешь связать меня с мостиком через мой комлинк?
– Да, сейчас!
– Что ты задумал? – спросил Северин.
– Пока не знаю… – признался я. – Ястреб, сколько ты можешь ещё продержаться?
– Точную оценку сказать не могу, но при неизменном уровне «давления» ещё минут десять.
– Немного… Начинай предварительные операции, снижай давление.
– Есть! Связь установлена. Они вас слышат.
В горле застрял комок. Когда-то у меня была боязнь микрофона! Этого ещё не хватало! Я накрыл коммуникатор рукой и откашлялся.
– Говорит капитан «Звёздного Ястреба», Юрий Степанов. Я хочу поговорить с главным.
– Я здесь главный, – раздался из динамика перевод вперемежку с каргонской речью.
– Ваш ранг ниже моего. Требую, чтобы вы представились.
Сейчас проверим, насколько верно я понял психологию каргонцев. Несколько секунд тянулось молчание.
«Чёрт! Зря я так начал!»
– Моё имя Кро. Я главный техник «Нахаона».
– Возможно, ваши действия обусловлены ложными представлениями о ситуации…
– Тактика землян нам понятна. Непонятно только, как повёлся на вашу ложь наш капитан. Мы давали присягу защищать нашу Родину. И мы её выполним!
Теперь стало понятно, что капитан «Сеятеля Порядка» не причастен к заговору. С сердца словно сняли камень.
– Есть другие пути и множество градаций между крайностями!
– Мне непонятно, о чём вы говорите, – резко ответил Кро.
– Зато они известны Корону. Вы нарушили приказ. Пошли против него, тем самым исказив свою роль. У вас есть шанс отойти назад.
– Или что? – кажется, он смеялся.
– Или мы открываем шлюзы. У вас две минуты. Связь я оставляю включённой.
– Капитан Корон позволил манипулировать собой, позволил создать существо, подобием которому была машина. Это предательство интересов Высшей Расы, – ответил мне Кро.
Звучало диковато, словно бы и не техник говорил эти слова, а адепт недалёкой религии. Я закрыл коммуникатор рукой.
– Боюсь, говорить с ним бесполезно…
– Им же хуже, – хмыкнул Манулов. Его лицо приобрело черты дикого кота, под стать его фамилии.
– Всё это бесполезная затея: как только мы выйдем, они нас застрелят! – внезапно взорвался Белоусов. – Вы что, вообще не в своём уме?! Они же нас порешат!
– Манулов, успокой его, – приказал Северин. Тот с готовностью подошёл к нему. Археолог затих, удивлённо уставившись на меня. Я и сам не ожидал от себя такой жёсткости.
Время истекало. Неужели каргонцы пойдут до конца? Ястреб может открыть шлюзы только в ангаре, а как быть с остальными секциями корабля?
– Каргонцы доламывают дверь в серверную, – доложил искин.
– Открывай шлюзы.
– Начинаю откачку воздуха, – доложил искин.
– Успеешь?
– Да, у меня еще минуты три.
Ира не проронила ни слова. Она только кусала губы.
– Я открыл ангар – каргонцы разбежались. Начинаю процедуру закачки воздуха.
– Хорошо.
По полу пробежала волна – где-то раздался взрыв.
– Ястреб, что такое?
Они взорвали подпространственную бомбу.
– Держишься?
– Уже нет. Они вот-вот ворвутся. Открываю дверь, процедура закачки воздуха неза… – связь прервалась.
– Чёрт! – вырвалось у меня. Шустрые ребята эти каргонцы!
Тем не менее, дверь начала подниматься. Воздух с визгом ринулся из комнаты.
– Держитесь! – прокричал Северин.
Вот только держаться было не за что. Воздушная волна сбила нас с ног и вынесла из помещения. Стало тяжело дышать. Я проскользил еще немного и остановился. За мной последовали Северин, Белоусов и Ира. Остальные ухитрились «упасть» на стену.
