На первых порах удавалось, но Ира оказалась права: фантомы были шустрее. У нас оставалось всего шесть выстрелов. Почти половина снарядов истрачена, а мы только поцарапали одного из них – не самые лучшие результаты.
Я заметил, что раненое существо слегка отстаёт от своего напарника по охоте.
– Ястреб, наша цель та же. Надо выбить сначала одного. Ян, заворачивай вправо! Заходим на цель! Прямо на него!
От волнения пересохло во рту. Пилот выполнил разворот. Фантомы стремительно приближались.
– Предупредительный залп по цели! – скомандовал я – пространство исказилось до неузнаваемости. – Ещё раз!..
Меня кинуло в сторону. Должно быть, я на секунду потерял сознание, потому что, когда я открыл глаза, МСОР ещё показывал второго фантома. На мостике ничего не изменилось. Рядом, наклонившись надо мной, что-то кричал Северин.
– Что произошло? – спросил я. Собственный голос показался мне глухим и малознакомым.
– Нас немного зацепило, но мы в него попали! Всё отлично! Ты живой?
– Вроде бы.
Я приподнялся.
– Ястреб, доложи!
– Первый взрыв создал препятствие, на которое натолкнулся фантом. Второй – попал точно в цель. Существо уничтожено, но мы попали под скользящий удар второго. Гравикомпенсаторы не смогли погасить весь удар.
– Какое состояние?
– Все системы работают стабильно. В нескольких местах несущественные повреждения корпуса из-за реакции аннигиляции. Субпространственные щиты работают на 60 процентов. Такой удар размазал бы «Звёздный Ястреб» по всех Вселенной.
– Вот и проверили защиту, – прокомментировал я, приходя в себя. Безумный план сработал! Но расслабляться не стоило.
– Второй заходит! – отвлёк меня Северин, вернувшийся на своё место.
Не знаю, если ли эмоции у этих существ, но фантом ринулся на нас как разъярённый бык на красную тряпку, мигая «габаритными огнями».
– Такое ощущение, что у этих существ нет инстинкта самосохранения, – сказал Корон.
– Или нет выбора, – ответил Северин.
– Ястреб, повторим фокус!
– Щиты могут не выдержать, – предупредил искин.
– У меня нет других вариантов…
Ничего иного никто предложить не смог. Корабль рванул вправо, как только фантом выбросил щупальце. Расстояние увеличилось, и искин сделал «предупредительный» выстрел. Существо наткнулось на преграду и «забуксовало». Снова контуры существа «поплыли», брызнул яркий свет, гамма-излучение обрушилось на корабль.
– Сработало? – словно не веря, спросил Северин.
Я откинулся на кресло и только сейчас почувствовал, что вся спина мокрая.
– Неплохо для новичка, – проскрипел Корон.
– Стрелял искин, – вяло отмахнулся я. Накатывала усталость.
– Раньше я сомневался, но теперь уверен, мы спасём наши миры. Нам всем надо отдохнуть, – каргонец встал и вышел.
«Дельная мысль», – согласился я.
– Ян, следи за горизонтом. Если что, сразу вызывай меня.
* * *
Приборы безбожно врали. Мы все смотрели на показатели, но не верили своим глазам. За бортом жара в три миллиона градуса сменялась абсурдным холодом в -700 градусов по Кельвину. Анализаторы показывали, что нас окутывал странный ветер, состоящий из элементарных частиц, атомов и даже полимеров. Откуда здесь взялся полиэтилен (синтетическое вещество!), вряд ли кто мог бы объяснить, но по сравнению с иллюминацией, которая периодически возникала вокруг корабля, такие странности уже казались мелочью. На долю секунды загорались звёзды, озаряя весь космос, и тут же гасли. С одного края видимого горизонта на другой перетекали полосы света. Несколько раз мне казалось, что где-то промелькнули шарообразные корабли. Изображения искажались изломанными линиями, словно кто-то невидимый комкал пространство.
– Мы близко, – сказала Ира.
– Я боюсь за двигатели, – сказал Ян. – Если здесь такие аномалии, то что будет дальше?
– Защита справится. Мы отделены пространственным барьером.
– Ястреб, как там защита? – спросил я.
– Стабильно на шестидесяти процентах.
– Всё в порядке. Этого хватит, – уверенно сказала Ира. – Я чувствую, мы близко…
– Чувствуешь? – я ничего не ощущал.
– Ястреб, не меняй курса, – Иришка не заметила моего невольного вопроса. Она выглядела немного испуганной. – Мы её сейчас увидим.
И мы её увидели. Не знаю, каким зрением, но точно не глазами. Просто небольшая область на чёрном фоне стала ещё чернее, словно из полотна вырезали кусок. Это было скорее внутреннее видение, какой-то психологический эффект. Этот провал притягивал наш корабль, он звал его к себе, заглатывал чудовищной невидимой пастью. Необъяснимое чувство страха накатило на всех нас. Я с трудом подавил в себе приступ паники. Теперь я понимал, о чём говорила Ира.
Внезапно, без всякого перехода, мы нырнули в туннель, сотканный из света. Тот самый, который мы преодолели, перед тем как попасть в умирающий мир. Что бы там ни говорила Ира, мне всё равно гораздо уютнее на Земле или хотя бы среди звёзд, а не среди аномалий, которые для «местных жителей» уже давно стали привычными…
Туннель кончился внезапно – космос озарил нас далёким светом тысяч звёзд и ярким светом одной. Обратный путь занял значительно меньше времени. Парадоксы, парадоксы…
– Ястреб, попытайся определить, где мы.
– Система Канраны, – вместо него ответила Ира. – Мы добрались. Корон, вы скоро увидите свою Родину.
Каргонец ничего не ответил. Он только встал, словно застыв в порыве.
– Вышло! Ура! – прокричала она, а мы с Севериным недоверчиво переглядывались.
– Подтверждаю, – ответил искин. – Мы находимся за луной Крацс планеты Каргон.
– Ястреб, покажи Каргон.
– Сделано.
На МСОРе загорелось изображение планеты.
– Да, это она! – сказал Корон, ухватившись за поручни. Мне казалось, он вот-вот заплачет. Есть же у каргонцев слёзные железы? Или нет?
– Вижу флот землян, – доложил искин и вывел схему.
– Всё так, как ты говорила, – сказал я Ире.
– Фирма гарантирует, – подмигнула она.
– Сколько у нас времени?
– Около часа.
– Из огня да в полымя.
– Извини, на распродаже имелся только один билет, – ответила Ира.
– Я стартую немедленно, – Корон поднялся с кресла.
Мы все встали.
– Желаю вам удачи, Корон из рода Ракон.
– Удачу куёт каждый сам, – ответил он. – А впрочем… Кто знает, может она и существует. Кажется, один великий землянин говорил: «Удача сопутствует дерзким». Дерзости вам, Юрий из рода Степановых.
В переводе прозвучало несколько глуповато, но я не имел ничего против. Так мы и расстались.
Вскоре «Нахаон» стартанул и включил генератор, став точной копией нового «Звёздного Ястреба». Даже наши совершенные сенсоры едва могли найти отличие, и то с помощью Иры. Когда искин перевёл настройку на нужную частоту, для нас он стал выглядеть как орех, в центре которого располагалось ядрышко – крейсер.
